决定去杀蛇以后，朱嬴
了不少安排，她找将军借了利剑、弓箭和猎犬，让光
削了数颗木
，教厨们裹大面团，外面厚厚涂了蜂
，馅料就是木。
她使唤丹砂：“别闲着，给我烙十个素饼。”
他问：“你想撑死大蛇？”
“不给我
粮，等我黑吃黑？快去！”她一拍他的后背。
万事俱备，朱嬴驮着满满的东西上路，摸
蛇窟，照见枯骨狼藉，闻得腥气扑鼻，剑挑残
，藏于袖
，不躲不闪，待到黑暗亮起一对赤红灯笼，循着红光投掷面团，勾住石笋，足不沾地，在角落潜伏
来。
城里众人越等越心焦，一天一夜过去，光怨
：“妹也是，成不成要什么
，好歹报个平安。”
丹砂心想，她怎肯轻易认输，怕是不死不休。起
前往
窟，大伙儿见状，也结伴而去。
且说朱嬴雌伏二日，牵着饥
辘辘的猎犬，来到窟，那蛇吃的面团裹有木，消化不得，她还叫同伴掺了竹铁钉，刺破孽畜胃，这会它不堪其苦，不停扭动。
猎犬冲上去撕咬，大蛇张
就咬，她一箭
信，上前刺其双目，又飞退开，喝令猎犬避其锋芒。
大蛇疼痛难忍，以撞击窟，朱嬴灵活周旋，它动静越猛烈，腹穿肚烂，地动山摇后轰然倒地。
朱嬴牵着猎犬靠近，
起火把，故意暴
行踪。蛇睁大
睛，朝着人影和狗影，垂死一撞，直直撞在山
上，气绝亡。
她从容
来，看到众人，毫不意外，旃檀亲自到里，看到心腹大患已经除去，
欣鼓舞，喜滋滋迎接朱嬴凯旋。
朱嬴归还兵
，将军看到剑上半朵：“这是果愿寺的香，姑娘拾到了，也是善缘。”
“缘分不假，可惜是孽缘。”她微笑说，“我让光尝了尝，他说里有阿芙蓉的味。静心的香还是上瘾的毒，请将军明鉴罢。”
将军，来到厅堂，笑说：“诸位大恩大德，老铭记于心。明日祈福仪式过后，一定送各位过河。”
到了第二日，众人来到果愿寺。珠幡布列，宝盖骈罗，香烟蔼蔼，鲜灼灼。
主持讲了佛法，众人
拜供奉，将军先上前，恭恭敬敬鞠躬，亲自放绢包，
笑说：“大师慈悲，为了城民殚
竭虑，在铭记于心。今日孽畜已经升天，恳请看在这份薄礼面上，大师法，驱邪消灾。”
主持掀开绢包，发现半朵瘪的残，面如土
，如筛糠。
将军一笑，转肃穆
声宣布：“大师佛法无边，愿以祈福，保佑众生！请！”
旃檀领命，率人堆积浸满油脂的柴禾，围绕台，手火把旋即燃。火光冲天，众僧有的要扑救，却碍于重兵把守，有的就地
倒，嚎啕大哭。
旃檀命士兵敲钟，又叫百姓念佛，一时间，钟声诵经声淹没哭声，好不喧闹。
火焰熊熊，盖过了人影，将军拭泪：“主持火发愿，捐献寺一切，各位师父即日重建荒城，救我等于
火之！”
百姓听到这话，喜极而泣，
礼拜，朱嬴双手合十：“阿弥陀佛，将
取之，必先与之。”
丹砂摇，不忍卒看，同她来到寺外薰陆香树，叹：“这是为民除害，还是助纣为
？”
朱嬴说：“一山不容二虎。至少小叫今天能吃饱饭，不被和尚踹。”
她俩没去参加狂，回到住
，一如往常，丹砂说：“我能独，你不必陪我。”
“谁陪你了？”朱嬴放碗，“这只是我的开胃菜。”
“妹！妹！”外有人喊。
“来啦！我的红烧蛇蛇！”她腻声说，呼雀跃，连蹦带
。
歇了一晚后，旃檀亲自送行，众人上船。河湍急，渡船颠簸，朱嬴昨日贪吃野味吃坏肚，趴在船吐。
丹砂不得不拍着她的后背，数落：“你打杀它，结了冤仇，还不饶过，偏去吃它的
，它怎能不怨？”
朱嬴吐净了，预备和他说说寝
的典故，又害起肚疼，揪起似地，哎哟
着。
光忽然问：“唉，天雨了么？船都
了。”
此刻行至河心，泡到了足踝，众人以为是浪，七手八脚去舀，扑通！两个艄公。
渡船如枯叶般旋转，被几个大浪掀翻，一船人统统落。
一群男人担心姑娘，浮浮沉沉，总不见人影，岸边有人大喊：“快！你们什么！”
竟是朱嬴。
他们疲力尽逆
上岸，光气
吁吁地问：“你不适，怎么这样快？”
“逃命要，你不说我都忘了。”她坦然。
众人起篝火，烘衣服，除了贴所带，行李都丢了。
朱嬴宽
：“东西丢了不碍事，手艺又丢不了，迟早东山再起。”
背后窸窸窣窣，光拍手，抱过来一个
团，说：“没事儿，你也是命大！”
她看团儿扑腾小
，尖嘴，往后一仰，惊诧地问：“好大的老鼠，怎么吃啊？”
光给它喂粮，摆手说：“吃不得，吃不得，这是我的宝贝。有它才能驱赶飞鱼，要不它们四散开来，不好捉。”
众人都觉得庆幸，冷不丁，丹砂说：“渔网丢了，捉不了鱼。”他起走开。
光说：“拿锅也不是不行——”
朱嬴解释：“你们菜，他要救灾，要得多。”
“拿缸啊。”光主意。
朱嬴翻了个白，走到丹砂边坐。
半晌，他沉默不语，只是不吃不喝静坐。
她看不去，说：“行啦，别太自责。一路上你也够倒霉了，先是山崩，碰到蛇窝，掉到河里，能保住一条命，谢天谢地啦。”
“拿不到飞鱼，救不了人，整座城池都保不住。”他黯然回答。
她挠了挠：“你是人，又不是神。我们只能尽人事，听天命。”
他说：“我和你不一样，我有责任保护百姓，我不能潇洒地听天由命。”
“你有责任，又不是会法术！”朱嬴反驳，放缓了语气，“我们汉朝有一本书，写了一个大英雄，打了败仗，只能自刎，但是他很勇敢，大家都很钦佩他。天这么大，不能用胜败来论英雄。”
丹砂静静地说：“我不赞同你的观，一旦失败，很有可能亡国灭
，一个字都不会留。谢谢你的关心。我们以前，是朋友吗？”
“哼，我是随时取你
命的杀手。”她
怪气地说。
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