“小人抓了个小偷，他半夜里爬
茶楼偷钱。”
“知
。”
“打三十大板，关押三个月！”
一名衙差答：
“将灵柩抬回官衙，结案前，疑犯不得
城。”
“是，谢姜大人！”
姜小橙心
一颤，问：
“大前天
夜，我到王掌柜家去偷东西，翻墙了后院，看见有一间房里
着灯。我偷偷潜
过去，由窗
朝里一看，啊呀，可把我吓死了！”
邓掌柜凑近姜小橙的耳朵，悄声说：
“仆人阿三呢？”
“这谋杀太
毒、太
了！”
“邓掌柜知些什么？”
“王掌柜年事已
，好几年都没有和夫人共枕，他夫人宋芸正值如狼之年，熬不住寂寞，和家里的人阿三勾搭上了。我想……”
“好吧，你不要慌张，慢慢说，说清楚！”
众茶客看了、听了、乐得齐声大笑，朝着魁梧壮汉喊：
“这
私密之事，你是怎么知的？”
“是阿三自己告诉我的！”
“你可认识床上被害的人？”
“就是谋、谋杀王掌柜的案
！”
姜小橙始终在观察宋芸的表
，见她除了惊讶、恐惧，似乎没有谋败
的崩溃
，心想这女人若不是沉得住气，就是另有端倪。
邓掌柜神神秘秘：
“小人、小人姓岳，乞丐一个，没有名字，别人都
我叫岳乞儿。”
据邓掌柜之言，姜小橙怀疑宋芸和阿三主仆通
，于是前往多宝寺验尸，查找证据，分析谋杀过程。
三人离开茶楼，见街边坐着一帮乞丐，姜九黎心动恻隐，随手打赏了一些小钱，乞丐拜了又拜：
“是，是事实。”
姜小橙心怦地一
，沉住气，尽量把
气说得温和些：
姜小橙颇兴趣：
姜小橙晃了晃钱
，对魁梧壮汉笑：
尸
全
上只有一
伤痕，在前
，难说是击伤还是碰伤，但这伤势并非致命伤，死因一时不明。
“能，一定能！”
姜小橙安抚：
岳乞儿毫不
糊。
姜小橙不禁脱一笑。
少顷，一班衙差押着疑犯赶到多宝寺，前往停放王掌柜灵柩的西厢房。
“大、大人！小人愿意将功赎罪！”
“小人揭发一件凶杀案！”
姜小橙问两名衙差：
姜小橙看看万恨之，万恨之，脸上一副无奈的神。
岳乞儿战战兢兢，不敢撒谎。
“是谁告状？”
“你知不知成衣铺的王掌柜死了？”
姜小橙又一拍惊堂木，问：
“女的不认识，男的认识，我跟他赌过钱，他叫阿三，是王家的人。”
姜小橙眉一皱，让万恨之前去验尸，然后吩咐岳乞儿将刚才的供词再说一遍。
岳乞儿这一次说得很熟练。
“你能建什么功？”
“我、我看到一男一女站在床，
住一个躺在床上的人，床上那人一丝不挂。那个站着的男人，把一半尺多
的铁钉，刺床上那人放
的，又用手掌猛击！我，我吓得半死，连东西也不敢偷了，就逃了来……”
“什么？”
“怎么死的？”
“多谢姜姑娘打赏！”
“带宋芸、阿三到官衙受审！”
岳乞儿叩了个:
魁梧壮汉偷
不成蚀把米，一脸尴尬，愤愤离去。
“回大人，阿三服毒亡！”
姜小橙吩咐两名衙差打开棺盖，与万恨之一起查验尸，两人十分细心，连尸的发辫都解散了仔细戳。
“岳乞儿，那女的站在你面前，你能认来吗？”
“阿三常来这喝茶，与我无话不谈。有一次，他拿了一支银簪抵茶钱，我问他银簪是从哪
来的，他告诉是宋芸给的辛苦费，耕地施
的辛苦费！”
橙接过钱仔细看了看，微微一笑，向邓掌柜吩咐：
“偷东西的，你叫什么名字？”
“有何冤？”
邓掌柜叩了个：
“回姜大人，是小人告状！”
姜小橙再看尸的脸，脸上满是痛苦挣扎之
，纵
过度、亢奋而亡，会是这表吗？
“哦，什么病？”
“不要怕，慢慢说去！”
第二天一大早，有人击鼓鸣冤，姜小橙迅速升堂讯问。
“那么，岳乞儿，你夜茶楼盗窃钱财可是事实？”
邓掌柜左右看了一
，又将声音压低了些：
姜小橙看了看岳乞儿的神，接着问：
言罢，姜小橙一罢手，让魁梧壮汉离开茶楼。
姜小橙不禁起疑，乞丐哪来的赌资，但没破，只是问：
姜小橙拉着邓掌柜走到偏隅一角，悄声问：
宋芸在一旁呜呜哭泣不止，姜小橙有些心烦，咐咐：
“你去取二十两纹银、二十两碎银过来。”
岳乞儿吓掉了魂，语无
次地喊：
“据传是纵过度，但我看不像。”
“这钱装不二十两纹银和十两碎银，想来并不是你的钱，请你去别再找找看吧。”
“你去别再找找看吧。”
岳乞儿说完，姜小橙用手一指宋芸，喝问一声：
“面孔被那个女人遮住了，看不见。”
姜小橙向衙差吩咐：
万恨之展功法，上前一步。
“站着的一男一女，你可认识？”
姜小橙先把二十两纹银放钱，再把二十两碎银一地往钱里放，放五、六两碎银的时候，钱已经鼓鼓的放不了，连的绳也无法系上。
茶楼的邓掌柜，抓住一个衣衫破烂的小青年跪在堂。
姜小橙听了暗暗心惊：
姜小橙一拍惊堂木，喝问：
“暴病而亡！”
宋芸满面哀愁，但神并不惊慌，似乎不知发生了什么事，衙差让她在岳乞儿旁跪。
“岳乞儿，那晚
说到这里，岳乞儿变得脸煞白，一脸惊恐。
邓掌柜从柜台取钱匣。
“姜大人请问，小的定当知无不言。”
“邓掌柜，茶楼消息灵通，我向你打听一件事。”
姜小橙吩咐其他人回避，只留姜九黎、万恨之、宋芸、阿三，以及两名衙差。
一会儿，两名衙差把宋芸带到，王掌柜的兄弟王硕不请自来，跟在后面，姜小橙看在里。
邓掌柜从姜小橙的手
接过钱，激不尽。
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