叶轻舟的父亲是青州人，名行己，母亲是扬州人，姓叶。三月三日的河
还泛着凉意，却挡不住青年男女涉纵歌的兴致。上巳踏青，相会
游，行己亦受到了友人邀约。缪父年前去世，行己便一直幽居在家
，潜心读书，算来也有小半年。行己自知自己一个守孝之人，不便席这样的场合，只恐扫了友人的兴，再坏了人家的姻缘，便推拒了。然则上巳佳节，去病辟邪，不可辜负。正好他家就在边，行己便想去河畔，随便采几株杜若红蓼。
没采到，睬到一个人，漂在里的人。行己顿时大惊失
，当即寻了
竿，把人捞上了岸。竟是个女
。整个人跟块儿泡发了的胶似的，白得发慌，鞋也只剩
一只。还好还好，还有气。行己把手探到女鼻前，
受到轻微的气
，松了一
气。罢了，行己把人驼回去，喊来隔
婶给她换衣服，又叫来大夫看过，折腾了大半日才结束。大夫说她气息微弱，恐凶多吉少。后半夜，她果然
烧不退，
得像条刚锅的鱼，嘴里一直弱弱地哼唧。可别死了，连碑都不晓得落什么名。行己心想，尽心在旁照顾了一晚上。好不容易床上的人好
，得了个间隙，行己趴在桌上就睡着了。趴睡的姿势实在不舒服，行己背酸手麻，醒得比平常还早半个时辰。尚在迷糊的行己意识侧
，看向床榻，一双琥珀的
睛也在望着他。猫一样。“你醒了？”行己惊喜，起
靠近，一个枕扔了过来。“你别过来！”她吼得撕心裂肺，缩坐在床榻角落，捞着一大把被，捂在
前，“你……你是谁！”幸好他不枕瓷睡玉，不然要被砸血，不过也被粟米枕结结实实砸了一。行己把枕又扔回床上，一边锤背，一边折回去喝了杯茶，没好气
：“我才应该问你是谁。你不知问人姓名前，要自报家门吗？”茶放了一夜，又冷又苦，正如行己此时。他为她折腾了一晚上，腰酸背痛的，没句谢谢也就算了，还要遭人冷脸。女怔了怔，大概也想明白了几分。自己当时为逃脱追捕、
，大抵是为前男所救。“我叫叶……”她瞥见手边的团枕面，吞吞吐吐，“叶缜。”“哪个缜？”“缜密的缜。”枕的枕太不像人名了。彼时的行己不会知，自己救起来的女人是个满谎话的骗，非常有礼地颔首回答：“缪行己，字恭侯。”说来也奇。普通风寒，一般人尚且需要七日恢复元气。这名叶姓姑娘，一副柔弱骨，里捞起来那刻还半死不活，第一天醒来就张牙舞爪扔东西，第二天已能床，单脚着。因少只鞋。她落那件衣服，也早被里的
石枯枝刮得破破烂烂，不能穿了。此时着的，是缪行己几年前的旧衫，还是有些大。煎罢药的缪行己一
屋就看到女蹦蹦跶跶的景象，连忙阔步上前扶住她，不解问：“你
什么？”“我想喝。”她回答。他不在，她只能自己来。听罢，缪行己把手里的药放，示意：“喝药吧。”这是要她拿药当喝的意思。叶娘没有多言，咕噜咕噜一碗
了去。喝完，叶娘把碗还给缪行己，只见他低着，目光落在她光着的那只脚上。
叶娘缩了缩脚，细声质问：“你看什么？”缪行己闻声抬，自知有些失礼，讪讪离开，不久又折返，打来了一盆。他把墨倒里，又摊了张纸在地上，叫她：“踩一，给你去买双鞋。”末了，他还补充：“两只脚。我怕你两只脚不一样。”“……”叶娘抿了抿嘴，无可奈何：“六寸九。”“什么？”缪行己反应了一会儿才明白过来是说尺寸，确认问，“两只脚都是吗？”“是！”鞋一双，衣服三
，缪行己各为购置，以供换洗。样款式全
一样，只颜不同。不知该说此人躲懒，还是木讷。叶娘笑接过，换上新衣，久违地装扮了一。无脂无粉，只简单梳了个麻辫，挂在前。清芙蓉，天然去雕饰。缪行舟看到玉立于前的女时，想到。可不正是从里打捞起来的芙蓉君吗。缪行舟察觉自己的视线在姑娘家上停留太久，收回目光，继续择菜，问：“听叶姑娘音，是南方人吧。怎么会到这里来？”名谁字甚似乎于二人没有作用，一个称人家“叶姑娘”，一个叫对方“缪公”。叶娘揪着发尾，回答：“我是……苏州人。家里发了灾，逃难到这里的。”江南富裕，她此前家境的想必不错。她之前穿的衣服，虽然破损不堪，仍可以看是丝绸所制。缪行己又问：“可还有别的亲人？”叶娘垂眸，“没有了。”这可难办了。缪行己也知此时提这个问题颇为不近人
，但还是开：“那叶姑娘……之后有什么打算？你我孤男寡女，共
一室，只恐瓜田李，惹人非议，坏了姑娘清誉。”“我已起誓，此生不嫁，”叶娘微微欠，“公救命之恩，无以为报，愿为公使役。”小姑娘一时冲动什么誓都发，一辈还着呢。缪行己好笑说：“你瞧瞧我这里，瓦舍三间，孤一人，哪里用得上仆婢。”叶娘儿一转，便拧起了眉，凄凄：“公端方，不愿意收留
家，也是有可原。家明日就走……”说着，她
噎了一声，抬袖掩面，“只是天大地大，何为家呢？小女孤一人，只怕再遇不到公这样的好心人，被拐去什么烟柳巷也说不准。饭没得一吃，还要天天挨打、习琴。青楼
公老鸨的手可黑了……”怎么说得这么惨，还绘声绘的。缪行己竟生了些许愧疚之心，有些不知所措，安
：“好了好了，你不要哭了。我……我没有要赶你走的意思……”“多谢……”叶娘哽咽，“多谢公……公真是个好人，呜呜呜……”瞧缪行己离开，叶娘放掩面的袖，偷偷抹掉角若有似无的泪。这个男人，好像不太聪明的样。【作话】沉月溪：这就是你那温柔贤淑的母亲吗？叶轻舟：毕竟这是发生在我生前的事，我不知。
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