女眷同聚，亲自拌米糖。
灶间熬了一大锅糖稀，炉灶里烧得通红，红糖、白糖、麦芽糖熬
黏
，咕嘟咕嘟直冒泡。这一锅糖浆，要不停搅拌，牵扯老
适宜的拉丝，把备好的米糖、
生、熟芝麻、桂倒
其
，翻炒、搅拌均匀，整块铲起、倒木盆之，徒手摊得均匀，再盖上一层木板，拿一
大木
，跟擀面
似的，隔着木板来回不停碾压。等糖块压实压
，再倒来，铺在
净簟席上，切成一块块麻糖。
切麻糖要趁着温
松
时
刀，经验老
的婆
拿着蒲刀，沿着麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨
间已经分整齐的七八块。
周氏坐在院里看婆们整治，说是亲自拌米糖，也不过是走一个过场，无须她亲自动手，只需趁着翻炒的时候，帮着把熟芝麻撒在大锅里就行。周氏平日里会亲自为李大伯
饭熬汤
，熬糖稀却是不来的。熬糖稀需要时时刻刻注意火候，火旺了糖稀发苦，火小了不成型，只有力气大的婆能熬好糖稀。
满院都沉浸在一
烈而馥郁的甜香之，丫
们都在偷偷咽
。
别人还尤可，素来最
甜
的李恒闻着
厚的香气，顾不上矜持，找了个由跑到灶房，搓着两只大
掌，围观了一阵。
婆拣松的麻糖切了一小块，一顿
，搓成拳大小的糖团，与李昭节和李九冬两人俩甜嘴。
妹俩并不饿，不过是觉着好玩，捧着糖团，一边啃，一边笑，比赛谁先吃完、谁吃得多，
后掉了一地的米糖渣。
李恒在一旁瞅了半天，最后还是曹氏切了一大块麻糖，给他解馋。
李绮节不吃甜，规规矩矩坐在周氏后，面前只放了一盅掺了金橘丝的桂茶。
周氏见第一锅切麻糖好了，让李绮节先尝一块——这是求个好兆的意思。
李绮节一看到麻糖上乌褐
的松糖丝，心一阵发腻，接过一块麻糖，慢慢吃完。刚切好的麻糖还是温的，丝丝甜意快要甜到肺腑里去了，糖浆黏牙，扯开来依然柔韧有丝。她吃完一块，接连喝了两盅桂茶，心犹觉腻得慌。
而李恒，吃完一块麻糖，竟然还嫌不够，又偷偷摸摸藏了几块在袖里，才心满意足地离去。
李绮节有些发愁：李恒太吃甜，以后得让
宝提醒他天天刷三遍牙齿，免得他将来犯牙疼，瑶江县可没有专门为人看牙齿的大夫。
已近除夕，李家各样大菜都已准备妥当，年礼都往各
送过，门前都换了门神、桃符，领了乡里送来的“福”字，丫、婆们从库取积年的金银
皿，摆在案前，各院各屋都打扫净，装饰一新。
因为家人简单，今年还和嫡支那一系闹了些不愉快，年礼都是随便敷衍的，所以在
院的周氏和李绮节的年过得很清净，不用开门待客，也不用门
际，正月里也无须摆年酒：不必费钞，逍遥自在，今年这个年，倒是过得轻省。
李大伯、李乙和李恒为外男，还是免不了四应酬，一直到正月过完，几人才空闲来。
到正月底时，估摸着开
各家都要忙着桑田之事，不会上门拜访，周氏带着李昭节和李九冬回娘家周家村省亲。
这一回李绮节没跟着一起去，留在家看家，免得有女眷上门时没人招待。周氏知李乙正在为李绮节张罗订亲的事，想让李绮节历练历练。
李绮节隐约猜周氏的意思，老老实实待在家料理务，庆福几次来信
她回城，她一拖再拖。
庆福知李绮节是未阁的小娘，怕来往的信太多了给她惹麻烦，没再请，遇到拿不定主意的事时，便让娘坐船到李家村问她的意思。
年后落了几场雪，放晴之后，日
雪，比年前还冷了几分。瞧着金灿灿的日晒在白墙黑瓦上，泛起阵阵乎乎的
光，一伸手，仍旧是寒风透骨。
李绮节脆把一应
事都搬到厢房里，一天到晚都窝在房里不门。婆们便不再往正院跑，每天早晚都到厢房里回话。
开前里家老人在村前的大场院里训话，各家男丁都要前去听训，家没有男丁的，才许女人们代为席。这是乡里的老规矩，年年如此，为的是鼓励乡民们辛勤耕作，不能误了时节。
这天李大伯和李乙起了个大早，匆匆吃了一顿白菜猪
馅的饺，前去和里家老人们汇合。今天是大日，里家老人除了训话之外，还会召集乡里有名望的人家，一起商议农桑，李大伯和李乙届时都要席。
李恒年过十二，也被其他人家的儿郎拉去一起听训。
李绮节坐在厢房里，依稀能听到场院那的响动，心里有些可怜那些替里家老人，没有扩音，他们训话全靠嗓吼，七老八十的老人家，吼上一两个时辰，就是嗓不坏，
也受不住。
午间李大伯和李乙都不回家吃饭，要留在几里家老人家开宴。宴席的费用是家家份凑齐的，一家一钱银，拿不银钱的，就些粮米柴炭，连柴炭都拿不的，可以去灶上帮忙。
李绮节让刘婆预备好午饭，兄妹两吃饭，没有烧大灶，只用炉煮了一锅饭，菜蔬一大半还是年里没吃完的
、鱼糕，放在饭上蒸就行，只新炒了一蒜蓉野荠菜，天的野菜，最是鲜，正好解腻。
等碗筷都摆放好了，李恒仍未归家。
宝珠李绮节先吃饭，李绮节低算着账务，也不抬：“先等大郎回来。“
宝珠怕饿着李绮节，想门去寻人。
刚走到院门，听见外一阵窸窸窣窣的说话声，宝倚在墙底，在一帮小丫们面前
。
宝正绘声绘地和几个丫描述渡上的繁华景象，压没听见宝珠的脚步声，说到得意，竟没遮拦，说起去年底选魁娘的事来。
宝珠气得面紫涨，几步跑到院墙底，捂住宝的嘴，拖到房里，又摁着揍了一顿。
小丫们面面相觑，一哄而散。
☆、第54章
等李恒回家的时候, 别说是午饭, 就连晚饭都凉了。
刘婆起披衣, 就着昏黄的烛火，特意为李恒煮了一锅姜
鱼片银丝面——年底李家几池塘拉鱼，除了卖掉的几千斤, 还剩许多，送人的送人, 腌制的腌制，打鱼糕的打鱼糕, 现在后院一溜大缸里还养着几十条，婆怕吃不完, 一天三餐变着法的各
煎鱼、炖鱼、蒸鱼，煮面也是鱼片面。
李恒饿狠了，抄起筷，稀里哗啦，很快把一锅银丝面吃了个底朝天。
刘婆又磕了两个
, 切了
酸浆腌菜，抓一把
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