周老爹咧咧嘴，似乎想笑，皱纹挤在一
，黧黑的脸皱成一张剥落的枯树
。
一行人寒暄一阵，相携走
堂屋。
刘婆
男人每个月都要
着李大伯的吩咐往周家送些柴米油盐、丹药布匹，路径已经熟烂于心，一院，就卸
车，直接牵着老去后院的棚里饮
吃草料。
曹氏是
一次来周家村。刚车时，她匆匆环顾一圈，不动声
地估摸了一周家的家境门第，吃了一惊，没料到周家竟然如此穷困，住的是泥土草棚屋，只有西边有两间像样的瓦房，看年应该是周氏
嫁时，李家特意派人来帮着修的。专门预备给周氏省亲回家时住宿。
曹氏心里暗
，难怪周氏急着为李老爷纳妾，周氏娘家如此贫窘，全家都要靠李家接济过活，周氏在李家自然
气不起来，这么多年又不能为李老爷开枝散叶，更是犯了七
的“无“一条，如果是大
人家，说不定要闹休妻的！
而同样跟着曹氏一次来周家的宝则暗暗乍
：怪这一趟差事那几个
工油条推三阻四的，招财更是溜得飞快，原来都知太太娘家没有油，所以才使坏让他
了这趟差！
李昭节和李九冬同样没到过周家，
妹俩看着
前草屑斑驳的土墙、房里泛着
气的黑泥地，都觉得有些稀罕。李家村虽然也是乡，但临着渡
，坐船去镇上、县城都很方便，修的都是瓦房院落，住的大多是乡绅人家。而周家村在山沟里，
通不便，村里人大多住着茅草棚，甚至有直接在山边挖一个大
，搭个草窝过活的。
李九冬在曹氏怀里咿咿呀呀闹着要地，曹氏连忙把她放在一张竹木凳上，她在木凳上歪歪扭扭，
嘟嘟的手指悄悄在
／
底的竹木凳上摸来摸去的。
李昭节倚着曹氏的裙角，脸上有几分嫌弃，似乎不愿屋。
周娘煮了一锅糖心
，加了白糖米酒糟，一个碗里浮着四五个荷包，撒一层细密白糖。
虽然发前都吃了一顿饱饭，但因为茶是待客的礼数，宝鹊、曹氏、宝和刘婆男人都不敢推辞，坐着一人吃了一碗。
周娘看李九冬玉雪可
，心里稀罕，看她拿不稳汤匙，想亲自抱着喂她吃，周氏赶忙拦了。她不敢给两个小人吃家里的东西，免得他们
胃受不住。车上带了几袋细粮、
果、
心，都是预备着给两个孩单独吃的。
宝饭量大，一个吃完一大碗糖心荷包，抹了把嘴
：“太太原先住着的屋是哪间？劳烦亲家表少爷带我过去，也好替几位主安置床铺行李。”
周大海连忙放碗筷，引着宝往外走。
周氏嫁前，李家派人来周家村给她家新盖了两间砖瓦房，说好是给她回家归省预备的。平时她不在家，周老爹便叫孙在新房门前挂了新锁。新房里的家
都是新打的，周老爹和周娘舍不得拿来用，一是怕磕碰坏了，二是怕女儿在李家没有脸面。一晃二十年，两间新瓦房还是净净、一尘不染。
宝和刘婆男人把车上的行李包裹都一一取，送到院里。
宝鹊和曹氏洗过手，去铺设床被，整理包袱，周娘也在一旁抢着帮忙。
周娘先前已经打扫过房间，窗也都开了一日散过浊气，宝鹊和曹氏只需将李家带来的
事归置清楚便可。
李绮节和曹氏陪着周氏在房里说话。
李昭节和李九冬牵着小手，到看稀奇。
娘拿一把绣线绣绷和丝绳，要教李昭节和李九冬玩翻
绳。她的双手满茧，又
又黑，但动作很灵活，一会儿翻一只大雁的形状，一会儿又变成一只蝴蝶。
李九冬围在周娘
边，看得目不转睛，时不时拍掌叫好。
而李昭节面无表
，勉
看了片刻，丢妹妹，跑去院里逗家里养的大公玩。
周英莲怕公啄她的睛，亦步亦趋在旁边
跟着。
因知周氏难得回一趟娘家，虽然有很多人围在周家外边看
闹，倒是没人贸然上门。夜里吃饭前，不少村人往周家送来自家新鲜的菜蔬江鲜，都是给周氏几人添菜的。
刘婆预备了铜钱串，送给来送菜的几家主妇，妇人们不肯收，推推让让半天，跟泼妇骂街似的，李昭节和李九冬听不懂村里的话，还以为她们要打起来了。
李绮节胃好，跟着周氏一起吃的周家的饭菜。李昭节和李九冬只吃了一碗周娘亲手蒸的羹，主
栗米粥是从李家带过来的。
待到夜里时，周氏看李绮节和李昭节妹几个都睡熟了，把宝鹊叫到跟前，拉着她的双手，语重心：“宝鹊，你是怎么想的？“
宝鹊咬着樱
儿，心里心里明白，太太想把她
给娘家侄周大海。
宝鹊和典妾大姑娘命运相似。父母为了替家兄弟筹钱娶亲，把她卖给一个路过的人牙。二两一钱银，折算成铜钱，沉甸甸的，他们家从没见过那么多银钱，足够她兄弟娶亲盖新房了。
周氏将宝鹊从人牙手里买，让她在家里帮着
浆洗衣裳、洒扫房屋的轻省活儿。
宝鹊以前时常陪周氏回娘家省亲，和周家上都已熟稔，直接称呼周娘为“周大娘”，唤周大海为“周大郎”。
周大郎和周英莲的父亲多年前征徭役，和其他几十人一起去南方运输漕粮的活儿，从那以后杳无音信，家里人已经死心，为他立了个衣冠冢。
周家村民风淳朴，家里就算再揭不开锅，也绝不会把女儿卖到腌臢地去受苦。宝鹊小小年纪，就成了别人家的
才，周家人都颇为怜惜，周娘也不把她当人看，平常趁着帮女儿周氏和孙女周英莲鞋袜衣裳的功夫，也顺带着帮她扎了鞋垫、了几双布鞋。
宝鹊知周家人都是好人，嫁给周大海，就成了太太的侄儿媳妇，以后肯定不用吃苦受累。
可是她总觉得有些不甘心，在被自家阿爹卖掉的那一刻，她曾经对自己发过誓：这辈宁肯富人家的才，也绝不嫁给平老百姓！
周家只是太太的娘家，太太不会拿李家的钱钞无止境地填补娘家侄儿，嫁给周大海，未必比当富人家的才轻松自在。
宝鹊曾经在人牙手里调／教过一段时日，听人说起过大人家的富贵奢华，心里又是羡慕又是向往，如果能在那样的大人家当丫，哪怕让她夜夜倒
桶她也乐意！
刚到李家的时候，宝鹊看到李宅的宽敞院落，还以为李家也是个财主，当时还庆幸自己运气好，没被卖到山旮旯里去。等了几天工，她才知原来李家老爷、太太都是农人，日过得十分简朴，挣得的钱银宝钞全
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