闹，几乎是寸步不离。一时吵嚷起来，打架毫不手
；一时又亲亲
好得跟连
人似的，分都分不开。
此刻
妹俩
梳小抓髻，穿着八成新的绸袄棉裙，各自踩在一张方凳上，趴在窗
沿边看后院的一棵柿
树。
树
清瘦，不过拳
而已，然而也挂满了累累硕硕的果实。掩映在青绿
枝叶间的柿果半青半黄，一看便知还未到成熟时候。
“一个、两个、三个……“
妹俩正眯
着双
，一颗接一颗地数着柿的数目，从东数到西，再从上数到
，数到一半发现忘了前面数到几了，于是又从来再来。
数来数去，谁也不肯服谁，一个说另一个数杂了，一个说对方数少了，吵来吵去，看要打起来，不知怎么，忽然又手拉手，一起商量到时候怎么分柿。
曹氏早把两人的包袱收拾好了，正坐在门
绣打络，看到李绮节，忙堆起满脸笑，招呼她
：“三小
来坐坐。“
李绮节朝曹氏笑了笑，走屋，倚在敞开的窗前，和李昭节妹俩闲闲地说些家常话，答应她们等柿成熟时，一定把最大最红的那一只柿留给她们。
正低声说着话，忽然听得外面一阵吵嚷，有人把大门狠狠摔上，发
一声
响。
李昭节和李九冬吓了一
，立即噤声。
李绮节把妹俩抱方凳，曹氏走过来牵走二人，悄声：“像是大少爷的声音。“
不必曹氏说，李绮节也听到李恒的怒吼声了。
她循着声音，找到李恒的房门前，木门已经从里拴上，不知里
形，只能听到李恒摔东西的声响。
宝缩在墙角左顾右盼，李绮节回
叫住他，“怎么回事？“
宝支支吾吾：“大郎碰见孟举人了。“
孟
芳的父亲孟举人，原是住在县里李家间
的，因为最近孟家老宅要办喜事，在外的孟家弟陆陆续续赶回乡大宅，孟举人一家人也回来了。
李绮节愣了一，“是不是亲事有什么不妥？“
她和杨天保的娃娃亲作废也就算了，那是喜事一桩。可李恒和孟芳的亲事谈得好好的，孟家的老太太们一一个孙女婿地喊李恒，料想应该是板上钉钉，怎么也岔了？
宝偷偷看一李恒的房间，叹气，“大郎和孟举人说话的时候，没人在跟前，不晓得他们说了什么。然后大郎忽然就气赳赳地跑回来，接着就成这样了。“
似乎是响应宝的话，屋里一声脆响，是茶杯被丢在墙上的声音。
李绮节啧啧两声，幸好她大哥不讲究，房里的摆设用
全是便宜货，不然素来勤俭的周氏听到他在屋里摔摔打打，还不得心疼死。
正闹着，李大伯、李乙和周氏听到动静，都找了过来。
几人围在李恒的房门外，想开问李恒，又怕刺激他，正是为难的时候，刘婆走来：“孟家四哥儿来了。“
周氏两一亮，连忙：“四郎来了？快请他来！“
孟云晖依旧是一雪白细布襕衫，腰间束带，文质彬彬，通的书卷气。一门，便先给李大伯等人行礼问安，然后和李绮节见礼，才不慌不忙：“恒表哥呢？“
周氏朝里屋努努嘴：“在里呢！“
孟云晖脸一黯，张嘴想说什么，似乎是顾忌着李绮节在场，又把快的句吞回去了。
李绮节心领神会，顺：“我去后厨寻些大哥
吃的果。“
也不回地走院，听到里孟云晖说话的声音，又悄悄蹑手蹑脚后退几步，挨到月
门边，偷听了半天，只听到窸窸窣窣说话的声音和周氏偶尔
的一声怒骂，其他的，什么都听不见。
李绮节拍拍手，算了，反正有八卦雷达曹氏在，什么消息都瞒不了她。
孟云晖很快告辞走了，走的时候他举止有些怪异，始终举着襕衫袖，把他那张
眉大的圆脸给挡得密不透风，比张大少
门遮得还严实。
宝珠悄悄和李绮节说，孟家四少爷左边的角有些发青——是李恒打青的。
李绮节不由咋
：她这大哥竟然息了，敢对秀才公挥拳！
不过孟云晖到底
了什么事，怎么会惹怒李恒呢？
理说，他是李恒的未来舅，两人不该有矛盾的啊？
因为李恒忽然闹脾气的缘故，周氏只得推迟回娘家省亲的行程。
李九冬无可无不可，没人
她发，她就安安静静地趴在罗汉床上玩七巧板。
而李昭节一心盼着去玩，听说不能去周家村，很不兴。夜里吃饭的时候，气鼓鼓的，专门挑酱瓜炒
片里的酱瓜吃，然后故意把酱瓜咬得嘎吱响，以此表达她的不满。
曹氏又气又笑，收走李昭节面前的菜碟，另给她舀了一碗鱼豆腐汤。
李昭节不肯轻易放弃，又把鱼咬得滋滋响。
周氏
本没注意到李昭节咀嚼饭菜时发的噪音。
她一面忧心杨县令和杨天佑忽然上门求亲，生怕杨家仗势
娶李绮节，虽然李家不怕杨家的财势，可惹上县令家的公，以后谁还敢向李家求亲？一面因为李恒和孟芳的婚事受阻碍而急躁，疑心家里最近是不是风
不大好，想托人去寻个风师傅；一面还惦记着宝鹊的事。
李大伯再三言明不会收用宝鹊，宝鹊日日找周氏哭诉，说她不敢再到李大伯跟前去伺候了，李大伯一见她就开骂，她已经被吓破胆了。
周氏心里觉得很对不住这个忠心听话的丫，想为她找一门妥当的婚事。
不
李大伯有没有和宝鹊发生什么，因为周氏的一意孤行，宝鹊的名声已经坏了。家里的
工、短工们怀疑她想爬李大伯的床，肯定不乐意娶她，那愿意的呢，多半是靠不住的酒之徒。
周氏愧疚万分，想给宝鹊找一个门第上既对得上，对方
又好相
的人家，才能把宝鹊嫁过去，不然，她这一辈都难以安心。
事堆叠到一块儿，桩桩件件都麻烦。
周氏夹起一块粉糯的菱角米，漫不经心地往李昭节碗里一放。
李昭节以为周氏在警告她，吓得浑一颤，握着汤匙，老老实实喝汤，再不敢发一
异响。
周氏浑然不觉，不动声间瞥一灯烛照耀愈显青
貌的李绮节，一边往嘴里扒饭，一边暗暗：别的先不谈，当务之急是先把三娘送到周家村去！大郎是男儿，婚事磋磨不妨事。三娘已经被杨家退亲了，不能再一差错！听说杨家九郎最近时常带着仆从在乡里走动，他那样的官家弟，最闹风
，成天吃喝玩乐，不务正业。之前只会在县城里晃
，从不到乡来的，近来却总在
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