升王座已空悬十一年有余。
官
上，满载货
的车辆和急着
城贩售的羊群挤在一起，排队等候城。路边，细碎的野
随风飘摇，牵绊住女
的裙角。
也许是风走得太急，几片叶纠缠在一起，卷了素罗里，她
旁的男发现，便俯
帮她解围。
“野留宝靥，蔓草见罗裙。”男笑，把折来的送与女。
女与他相视一笑，“可惜不见卓文君。”
这是一对远而来的汉人男女，都
胡服打扮，惟女
帷帽遮脸。二人并不急着城，反而停来细细欣赏了一番金仓城墙与城外的风景。
“没想到这里也有好似江南般清丽的风景。”女浅浅赞，“读多了‘黄云陇底白云飞’，以为月升也似西域般都是大漠黄沙。”
“不如江南。”男却唱反调，“月升定居于此也不过百年，若说奢靡，连城墙也涂满白漆，可是你看它路面上尘埃密布，可想它是没有护路兵的，不过都是矫饰罢了。只是可惜风景天生，要白白被牧畜糟蹋。”他是见有人在远
的原野上牧羊吃草。
“伯卿思归了。”女低轻笑。
正这时，突然听得边有人接话：“野草
得那么快，不让羊去吃，难要让人自己去割？那还不叫人累死？”
一个胡商突然
嘴，他原本悠然地躺在货堆
上小憩，不巧被路过的二人吵醒。这人讲的是汉语，声调里虽然有
重的胡音，说话却非常
利，面容英俊，然而
睛里总透着一
市侩狡黠。
男先吃了一惊，皱起眉，本不
理会，却没料到对方反而笑嘻嘻地开
挽留：“张大人，别急着走啊，你不就是来找我的吗？”
“你是何人？”男扫他一，不回答，心有些戒备，言语间便有所傲慢。
“怎么，”胡商珠一转，像是
有趣，他随着鼓
摇晃脑起来，笑容加，“大司徒没有和你提过我的名字吗？”
原来这位汉人男，正是大靖持节特使张省言。如今大靖的使团距离金仓还有两日的路程，他是却特地避开目，独一人先到。
张省言冷笑一声，当即
言回敬，“我只听司徒讲过买了一把好斧，正可以用来劈柴。”
胡商一挑眉，吃惊却并不发怒，反而鼓掌赞叹：“果然是靖国，果然是司徒，唯有你们这样的大人，才用得起金斧劈柴。唯有这样的大人驱使得起阿苏赫。”他从货堆上一跃而，一改前例，恭敬得几乎有些虚假地弯腰行礼，声：“见过大人。”
阿苏赫一词，在本地语
意为斧。他本是三十六国跋禄迦国人，少时即随父母走南闯北，现在经营着自己的商队，常常往来于靖国以西各
。好
酒皎女，时年三十有二，并无家室。
接到上命后不久，张省言收到了一封来自司徒的信函，里面密封着一张名单和一份详尽的档案。据传月升会培养细作，大靖也会在三十六国收敛人才，乃至成为国库一笔固定的支。这份名单上列的就是张省言一路可用的人名，有的是当地王公贵族，也有的是僧侣伙夫，他们能为张省言提供当地的
报。而划在月升当地的，正是阿苏赫。档案记载，他对月升
廷知之甚详，特别是对白云公主。
“大人请。”阿苏赫将张省言一引向路旁酒舍
酒舍临时搭建，就是为了赚旅客的生意，一帷幔之隔，客人席天而坐，敲鼓
笛好不
闹，还有胡女在一旁梳妆，似乎待会儿就要随乐起舞。
和步步审慎的张省言不同，阿苏赫活像是在这里鬼混了几百年的酒鬼，只见他极其灵活地在人堆穿梭，轻而易举地就为几人占到了席位。胡人并没有大靖的礼节，他并不等张省言落座，就率先在地毯上坐，毫不客气地占据了首席。
“张大人，你不要客气，要什么酒随便说，您可是我的大主顾。”阿苏赫大方地招呼。
“我不是来玩乐的。”张省言见对方态度轻佻，
心已有不满，语调就很冷淡，“你既然早就知我的相，就应该早早在城外迎接，为什么要等到我们来找你？”
阿苏赫耸了耸肩，：“大人见我前知我什么样，我却不知大人什么样，只不过我把你认来了，你却没认我。”
“你是怎么认我的？”张省言皱眉。他能确认这是阿苏赫，自然是因为见过画像与文字记述，但对方又是从何确认是他的。
“靖国重开商路，能一路这么早赶到的靖国人本来就不多，你虽然作胡服打扮，然而却两手空空，没有任何货车
，只带着一个仆役，虽说你有可能只是带着银票过来货的，但你和周围的行商还是有一个很大的不同。”阿苏赫停了来，他微微眯起睛，似笑非笑。
张省言顺着他的目光看过去，他看的正是一路与他同行的遮面女。
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