“哥哥，
午跟小千一起去散步好嘛！”
“这、这这……。我待会还要
理一善后……。”
“怎么这样！这
小事
给芳生
就好了啦！芳生，对吧！”
芳生老实地
，不过他所回答的对象，并不是千寻而是慎治。
“这里给我就行了，慎治先生您放心地
去吧！”
“慎、慎治先生？芳生、你称呼我哥什么啊……嗯？”
千寻瞪着芳生且一步步地朝她
近，慎治慌慌张张地赶
制止千寻。他心想，
要是自己继续待在这里的话，千寻一定又会找芳生的麻烦。因此，他顺着芳生的
意思走了茶室。
茶室的外面有一条
院小径。这条院小径，是通往茅屋的必经
路。小径
上铺满了踏石，旁边栽了许多树木，树木则
满了绿荫的杂草以及青苔。这
条园小径上隔着一
门，以此门将园小径作为
侧、外侧的区分。慎治拉
着千寻的手，由侧的园小径走门，接着来到了外侧的小径。
一片雪白的小树林尽收
底。不、雪白的并不是树木，而是冒枝芽的
。
刚开始来到院时，或许太不容易注意到。不过，这些树木或许是希望客人能在
初
院时，能被
引而特意植的吧。
“这真是太
了……。”
经由无数雪白的缀而成的树木，如同光秃秃的树上积满厚厚的雪似的。
“真是白茫茫的一片景啊。随着这个季节的到来，新茶品茗会也就此告一
段落了，让人觉得今年又是另一个新的开始了。”
慎治牵着千寻的手，开心地观赏白
山茶。所谓的新茶品茗会，是指将已
经装
新茶的茶壶封
打开，取其一小
分的茶叶来饮用。这喝茶的手续通
常是在十一月，也正是新年刚开始的时候。
“小千你很喜
茶吧……。”
“嗯、对啊，我很喜。我和其他人不一样，对茶有一份特殊的
觉。”
“俊之好像也喜茶的样
？”
慎治现在所说的人是自己的继父，也正是千寻的生父。千寻的父亲——俊之，
在三年前跟慎治的母亲结婚。他们彼此都对茶方面有兴趣，开始时只是上作上
的同事，后来因为志同合彼此相互引。此外，慎治的母亲本
也不排斥再婚，
于是他们两人就顺理成章的在一起了。
不过，比自己年幼的儿时玩伴千寻，某日却突然成为了自己的妹妹，慎治心
里还是有不大能适应。
而千寻在母亲再婚后，对慎治的称呼也不得不改为‘哥哥’了。在这之前，
千寻对他的称呼都是‘慎治’，不过就称呼这而言，她也许调适得比慎治还快。
慎治看着一片白茫茫如同雪般的，好比在原野，目光被某个耀
的东西给
引，他惊觉到这已经走好多年都没有过的觉了。
“这觉，如同读书过于专注而浑然忘我……。”
“……？哥哥、你刚刚是不是说了些什么啊？”
“啊、没有啦，只是我一个人在自言自语。小千，要不要一起走远一，往
车站前那一带走走呢？”
千寻笑容满面地赞成。
“……车站看起来真得好大啊，不过它前面的那条
路倒是乎意料的
净
整齐啊。”
“对啊！”
车站前的这条繁华大街上有便利商店、书店、便当店以及超市等建筑
排列
在一起。不过这些全都是一些私人的店家，大型的店铺却走一间也没有。不过也
正因如此，在这里可以清楚地看见蔚蓝的天空。
“果然还是乡啊……。”
“就是说啊！”
因为这对兄妹年居住在都市里，所以会说这样的话也不是没有理的。
“不过哥哥您看，这里有一间和果屋唷。”
顺着千寻所指的方向望去，那里有一栋看似相当老旧的木屋，招牌上写着‘
桐’。
“之前别墅举行武野茶的茶会时，爸爸告诉我这里有这么一间店的。”
“小千、得好啊，你竟然会记得俊之告诉你的话！”
“哥哥、和果真的是一个很
的东西对不对？”
千寻察觉到哥哥一副兴趣缺缺的样，
少见的苦笑。
“嗯、还可以啦……。”
慎治偕同千寻一起往‘桐’的方向走去。两人来到门，正准备从门的布
帘穿越时，慎治的
似乎突然撞到了某个东西。
“啊！”
“唉唷！”
慎治的先是受到一
柔
的撞击，接着
前上受到另一波
的
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