银朱背靠着墙，叹了
气，“您怎么知
营房丫
是怎么
大的，像她那
不得重视的孩
，擎小就养成了
留心的本事。想是上回咱们说起教习给各
主儿选人的时候，她就记在心上了。人想攀
枝儿，该当的，可也得讲义。咱们那么信得过她，最后她就这么报答咱们，我细想想，怄得
都快断了。”
颐行也叹气，“别的没什么，我就是懊恼她不懂行市，到底被人给坑了。”
二百两的银票，她也没把票兑换开，这要是送到阎嬷嬷手里，可不有去无回吗，总不见得阎嬷嬷再找她一百五十两吧！二百两换一个嫔妃里当差的机会，着实是亏大发了呀，有这份钱，拿来和贵妃跟前掌事的女打好
，人家在裕贵妃面前
言几句，答应的位分都赶得上了。
唉，满砸！越想越糟心，实在心疼。伤心的不光是蒙受损失，更是没有
尽其用的憋屈，颐行气得饭都没吃，只
埋怨樱桃糟蹋她的钱。
人被选
去了，换他坦之前，得回来收拾自己的东西。
不知
的人，对这个闷声不响却有家底儿的孩刮目相看，只有颐行和银朱知是怎么回事。
樱桃很心虚，匆匆忙忙归置自己的包袱，银朱抱着
靠在门前，
怪气说：“瞧好了收拾，别漏了，也别多拿。”
樱桃手上顿了顿，似乎是鼓足了勇气，才扭过来冲她们笑了笑，“姑爸，银朱
，往后大伙儿都会分
东西六，我先走一步，过不了多少时候咱们一定能再见的。”
颐行麻木地
了，“这话也对，早晚都会分去的，又何必急在一时。”
这位老姑
说话，总是留着三分面，从来都怕
伤了别人肺，但在心虚的人听来，无异于一个大耳帖。
樱桃红了脸，“我去了……想法给您二位铺路。”
银朱说别，“听说储秀的懋嫔娘娘不好伺候，你且仔细你自己吧！咱们这里不用你
心，你既然去了，就当从来不认得咱们，往后见了也不必打招呼。”
樱桃
圈一红，人也有些唯唯诺诺的。
边上凑
闹的人嗤笑，“人家捡了枝儿，息大了。将来当姑姑，当掌事，和你们攀搭，没的自贬了
价儿。”
樱桃抹着泪，终是挎上包袱走了，和她一块儿上储秀当差的，还有隔
他坦的蓝苕。
说来奇怪，别的女都是列成一排供各主位挑选的，只有她们俩是储秀名要的。也不知是钱
得多，阎嬷嬷另相看，还是储秀一早就相
了，只等时候一到，就把人提溜过去。
总之现在的老姑，是一穷二白的老姑，那份心气儿也刹了，上的人怎么调理她，她就老实照着吩咐办事。
当然也有穷琢磨的时候，端了一天的托盘，到晚间才有空歇歇，这时候吃完了饭，蹲在院一角的蚂蚁堆前，看那些蚂蚁搬着一颗芝麻大的饼屑，齐心协力往家运送。
银朱过来瞧她，挨在一旁问：“您
什么呢？”
颐行说：“你瞧这些蚂蚁，像不像后的嫔妃？”又指指它们
上的饼屑，“这个像皇帝。”
银朱哈哈一笑，“您还看门来了呢！依着我说，这些蚂蚁就是咱们，蚂蚁
里那条白胖的大虫才是皇上。”说完忙捂住嘴，怕自己一时说秃噜了，被有心人一状告到上边去。
颐行咂摸了
，觉得也
像这么回事儿，现在的小皇帝，八成也得一副白胖白胖的模样。
银朱抱着
，把脸枕在膝上，悻悻然说：“昨儿御选，有五个‘上记名①’的，皇太后也挑了两个封了常在，里就有那个云惠，您知吧？”
颐行扭看她一，“愉嫔的表妹啊？”
银朱说是啊，“这位能晋位，大概齐是看在她阿玛的面上。她阿玛上年扩建河行得了褒奖，太后特特儿了名，这回不知该得瑟成什么样了。”
颐行听完，无无绪：“皇上有这样的人伺候，不冤枉。”
银朱当然明白她的意思，老姑心积虑想勾搭皇上，可不是于仰慕，纯粹是想拿人家
板，所以话里夹枪带
很寻常。
人嘛，上
心不能因为小小的挫折而丧失，颐行开始考虑，“我怎么才能见着皇上呢？埋伏在他经过的路上？我得装巧遇的样，扑个蝴蝶，踢个毽，捉个迷藏什么的……”
可惜这念想被银朱无地掐断了，“女没事儿不能瞎晃。皇上行都有太监清儿，就算您有幸遇上，万一皇上那天心不好，命人把您叉去
打死怎么办？”
这么一说确实有瘆人，颐行又换了个想法，“那咱们先想辙攀上御前的人，万一哪天通
通，让我敬个茶什么的……”
“御前伺候的人都有定规，再说谁有胆儿给您派茶
上的活儿啊，不怕您往茶里
豆吗？”
颐行被浇了两桶冷，一时偃旗息鼓，忽然发现和皇帝同在紫禁城里，也像隔了千山万一样，想接近难乎其难。
“这么说来没路可走了。”她撅了
树枝，
在了蚂蚁队伍前的路上。
银朱看她设障，托着说：“咱们才，往后有的是时机，等时候一，各混熟了，想在皇上面前
个脸，应该也不难。”
银朱说完，颐行便发现小小的蚂蚁在刺探一番后，终于绕过了树枝，继续
定地往方向发了。
蝼蚁尚且如此，何况是人！
于是老姑痛定思痛，决定从计议。虽然怎么计议还没想好，但活人总不能被
憋死，反正现在连钱都没了，只好走一步看一步了。
银朱对樱桃偷了颐行银票的事还耿耿于怀，仰脖看着天，仿佛能看穿储秀的殿，直达樱桃脑门上。
“姑爸，您恨樱桃吗？要不是她，您这会儿该分派六了。到了主儿们边，见皇上的机会能多上好几成。”
颐行说起樱桃就来气，“我当然恨她，她什么不好，偏偷我的钱。我有钱，也没光想着自己，我原打算给我们仨一块儿谋个好差事的。没曾想她拿了银票，把咱们俩给撇了，可见半路上认识的不能心，你把她当自己人，人家拿你当二傻。”
可不是吗，往后还敢相信谁。
银朱吁气，站起看了看天
，说：“回去吧，过会就钥了。”
才说完，西一街上就响起了梆声。
颐行回看，房前挂起了成排的灯笼，那青瓦房檐从暮突围来。几个女捂嘴窃语着走过，大辫一甩，跑了他坦里。
平常她们受的教，一条就是举止得端稳，不许跑，不许呼朋引伴扎堆议事。颐行见她们一反常态，总觉得可能有什么令人惊诧的大新闻，便拽着银朱赶了回去。
等打起堂帘，立
见一个人站在炕上宣扬：“你们听说没有，桂嬷嬷不知冲撞了哪位主，给赏了笞杖。两个太监行刑，杖杖见血，桂嬷嬷当时就翻了白，这会儿架到安乐堂等死去啦。”
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