皇帝面带惶
，问
：“叛军为何要打湖广啊？”
有人答：“陛
，湖广有
江
路要，乃天之腹，四通八达，
可直取江南，退可守陕西。占据了湖广，便可与陕西一起，对易守难攻的四川呈合围之势。”
“湖广总督说，逆贼来势凶猛，一天死了三个县官。这军报是十天前发
的，如今估计要死好几十个县官了。难朕要分他半
江山不成？”
郑方杰站来：“陛，依臣所见，不如及时止戈，派人前去招安。赐以
官厚禄，以保江山太平。招安后，再让逆贼去剿灭江浙一带的
民，此乃驱虎吞狼之计。”
此言一，立即有人附和。商讨片刻，皇帝认为可以一试，问：“诸卿哪个愿意为朕分忧，前去招安？”
众人噤声，似乎都想起“被叛军一刀砍斩杀”的赵清源。
“臣愿往，即日便可启程。”徐莲生声，见郑方杰对自己投来赞赏的目光。
回家之后，他立即打
行装，携带招安圣旨，和
家、两个太仆寺的小吏动
。日夜兼程赶到河南与湖广
界时，得知湖广已经“沦陷”，溃军散逃至四川、江西，而这两省也是民变四起。这天，已然大了。
叛军的帅府，则设在荆州府知府衙门。
踏
湖广地界，已是初夏。几人本以为
前会是一片战火离，却见“叛军”治军极严，与民无犯，农民商贾照常生产经营，每
都有男丁参军。到了百姓
，“叛军”成了“义军”，打听过后才知，竟然已有四十万人之多。
徐莲生的车
刚荆州城，就被一个男
拦住。此人九尺，虎背熊腰，朝他大笑：“钦差大人，还记得我吗？哈哈哈！”
“当然记得，这不是张首领吗？”
“现在我可不是土匪了，我是张将军。宋大哥也不是宋知县了，而是宋元帅。”
宋元帅……徐莲生掩
一笑，问：“张将军怎么知我来了？”
“你刚湖广，就被我们的哨骑发现了。我本想瞧瞧这钦差是个什么德行，要是不顺，老在城门就砍了他！没想到是徐大人。你呢，还算是个人。多亏你
知府时关心民生，这次旱灾巩昌府才没饿死太多。”
“烦请张将军带我去见宋……宋元帅，我这揣着圣旨呢！”
“圣旨？揩腚正合适！给老看看写的啥。”张大宝猛然伸手，吓了徐莲生一
，复又哈哈大笑：“瞧你吓的，我才不稀罕。”
前往帅府途，徐莲生问：“张将军，陕西巡抚赵清源，是死在你手上吧？”
“我倒是想剁了他，可宋大哥不让！我有个兄弟，就因为没住
里的玩意儿，把他府里一个丫
糟蹋了，结果被军法
置，丢了脑袋。我可不敢随便破坏军纪。”
“可是……赵清源还是死了啊。”
“对啊！宋大哥不让我们动他，却自己动手把他给砍了。”
宋泽居然会亲手杀人？徐莲生目瞪呆，只听张大宝接着说：“那狗官投降了，还把这些年贪的银全吐来，本来聊得
好，宋大哥也答应不杀他。之后，他对宋大哥说了一句：‘那就好，尊驾别忘了，是谁让你从刑
大牢活着来的。’然后，宋大哥一声不吭，脸上一表
都没有，夺过我的刀，反手就把他砍了。噗呲——腔里的血，
了满地。”
“啊？！”
张大宝无所谓地耸耸肩：“那姓赵的也真够笨，宋大哥可是奔着皇位去的，肯定要面的嘛！不过我没想到，他也有这么冲动的时候，都不太像他了。”
徐莲生打个寒战，脑海血红一片，尽是宋泽砍了赵清源的场面，仍然不敢相信。到了荆州府衙，他换好官服，手持圣旨及钦差印信，威仪万千。
大堂外，一个传令官阻拦：“元帅正升帐议事，钦差在此稍候。”
他站了一刻，才步大堂。正主位之上，宋泽还是老样，一朴素的布衣。左侧颧骨添了浅浅的刀疤，看来曾先士卒，温
的书卷气多了分沧桑和狠戾。郭郎不在，其余的人除了张大宝，他全都不认识。
不，其有个一戎装、神似宋泽的年轻人，他认识。是
桃。桃也认了他，轻轻勾起嘴角，恣肆而张扬。
“诸位，在太仆寺少卿徐念秋，有礼了。”徐莲生从匣取招安圣旨，开始宣读，“皇上有旨——”
没人跪接旨，全都不屑地乜着他。
宋泽笑着摆摆手：“徐大人，别念了，收起来吧。我这些，一大半都是穷苦人家，不通文墨。你简单说说，越简单越好。”
“唔……好吧。皇上不忍百姓遭受战之苦，想招安诸位豪杰义士，封王拜将。皇上还有意册封宋元帅为异姓亲王，世袭罔替。”
“我以为这不是招安，而是讲和。”桃冷笑一声，朗声，“徐世叔，你回去告诉狗皇帝，要想讲和也容易，他退位让贤——”
宋泽淡淡地瞥了儿一，后者立即住嘴。
“徐大人，太仆寺少卿是几品的官？都什么？”不知为何，宋泽忽然明知故问。
徐莲生答：“四品，
车、兵军及天政。”
“朝廷派的四品官员来讲和，依我看诚意不足，诸位以为呢？”
“可不！”“瞧不起人！”众人
声气地附和。
“我听说，皇帝的亲娘舅是吏尚书，加太太师。若想彰显诚意，就该把亲娘舅派来讲和才对。”宋泽
地望过来，又漫不经心地了命令，“这样吧，让钦差的随从回京禀报，请郑大人过来详谈招安之事。安排钦差歇息，夜里设宴款待。”
徐莲生浑一震，空前的期待和喜悦从五脏六腑狂涌而。那老家伙来了，恐怕就回不去了。
第23章 夜谈
徐莲生和家王福，住府衙角落一小院。就算那两个回京复命的小吏脚程再快，等到郑方杰来到荆州府，至少也要五六十日之后了。
帅府，绝大多数人都对徐莲生心怀敌意。他放好行装，去转了一圈，就收获了无数白。在他们，他是冠冕堂皇的狗官。但徐莲生相信，若有机会，他们的一小分，也会成为狗官。
晚宴时，依旧不见郭郎。徐莲生想跟宋泽说说话，后者却对他十分冷漠，把他晾在一旁。他很快明白，假如宋泽跟前来招安的钦差走得近，面的人必然心生芥
。
那些莽汉言语地跟他开玩笑，问他家里有几房小妾，太仆寺少卿有多少油，张大宝倒是很维护他：“你们别问，这位徐大人还是不错的！我见过的狗官里，只有他还像个人样。”
他对谁都陪着笑，拱手：“多谢张将军夸奖。”
“话说回来，徐大人，你还没娶媳妇呢？”张大宝转过来悄声打听，“该不会，不举？”
“举得起来，我只是对延续香火没兴趣罢了。”
“啥，没兴趣？真稀罕！”张大宝嘀咕着，找别人喝酒去了。
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