和往常一样，孙尚龄在坝
街吃罢早饭，上渠家东平巷的粮行：“老冯，给我装两斗白面，一斗黄米，
午送到我府上去，快着
啊。”
他这副吆五喝六的样儿，店里的伙计早习惯了，但今天，几个大着胆的，
珠里揣着好戏，悄默声的互相打风。
掌柜扶了扶镜片，从柜台后边绕
来：“孙少爷，今年白面的价和往年不同啦，隅北大旱，我们茂字……”
孙尚龄不耐烦听，挥着袖打断他：“成了成了，赶
的。”
掌柜的两手窝在袖里，站那儿没动。
孙尚龄打店里睨了一圈，觉来了：“怎么着？！冯掌柜这是要和我算账呐？”
老主顾，人是不能开罪的人：“孙少爷，这是东家的规矩，一年一清……”
“东家？哪个东家？”孙尚龄祖上有些门楣，到了他爹这辈勉力维持，他占了前人的好，别的没学会，耍横逞凶倒是一把好手，“渠锦堂那是我拜把的兄弟！他说话算不算数？！”
掌柜的哪儿敢吱声，这位爷
声大气在店堂嚷嚷，可不就是仗着他们少东家的威风。
“我赊账，那是你家少爷许的！”从街市上学来的泼
样儿，孙尚龄眉
一吊，“反了你了，还想
你东家的主！你算老几！”
“东家的主我们担不起，但这柜上的规矩，我说了，算数。”
后堂的棉布帘挑
抹
光，青山秀
的一个人，一铺
人见着他，都跟找着主似的：“常少爷！”
孙尚龄张开的嘴半天没阖上，他早就听说，渠家老号有个厉害的大掌柜，但没想到是这么一个妙人，这姿
，当什么掌柜啊，上他府上，他给他辟个安静的院关上门，门前
海棠，屋后栽杏
，安安生生给他当个
床的得了。
他那么样瞧个男人，光轻蔑狎亵，常乐想到渠锦堂，脸上没了往日的和气：“茂兴行今年的新规矩，银讫两清，概不赊账。”
孙尚龄没当回事，觍着脸的往常乐
边凑，褂里掏来的一沓粮券，都是渠锦堂给的：“这哪儿话说的，你瞧，我不白拿……”
常乐冷着：“这是前年的旧券。”孙尚龄看懂他那个神，他被渠家一个工的
人瞧不起了，“既是孙少爷要，冯先生给个实价。”
孙尚龄的脸一
一地
：“我可是你家少爷的兄弟！你就不怕渠锦堂怪罪？”
不提少爷还好，一提，渠锦堂醉生梦死的样就在常乐前晃啊晃：“我们伙计的，只知
为东家想，东家要有什么怪罪，我担着。要是少爷觉得我办事不周，让他来跟我说。”
“好、好、好……”孙尚龄哪儿受过这份气，手指哆嗦着指住常乐，“你给我等着！！！”
渠锦堂一听这话，把坐在
上的
儿推开：“他真这么说的？”
“还有更难听的……”孙尚龄挨了教训的狗似的耷拉脸，跟主人告状：“他说，让你亲自到他跟前找他说去。”
这些大门大
里来的少爷们，谁家有这么大谱的人呐：“锦堂，他不是给你爹赶到隅北去了吗？怎么又回来了？”
几个清楚事儿的，懒着眉看
拳的人：“你们不知啊，年就回甫
了，我大哥跟他了几单生意，夸他是个能人……”
渠锦堂听他们讲那个远远的人，听得肺里好像
个风箱，拉得那把陈年旧事的灰烬，又烧心燎肺的作妖兴旺。
原来他一直待在甫，渠家上恐怕就剩他一人不知了。
这时候，有人说：“再能耐，还不就是个人。”
另一个不敢小觑：“茂字号的柜房钥匙都
到他手里了，往后还真不好说。”
“锦堂，没准以后，他真能了你们渠家的主。”
孙尚龄惶惶地抬找渠锦堂：“您可不能让他爬到上欺负啊！”
撞上一双凌厉的，眉宇间盘着
沉的戾气，寻事儿去的一张嘴
，往上斜斜一挑，孙尚龄慌忙挪开，渠锦堂的这个笑，叫人心里后怕。
渠锦堂笑着，捞来姑娘的腰，玉兰指掐着一盏酒送到嘴边，被他用牙衔住，风
地仰：“怕的就是他不来找我。”
“少爷！！！”
常乐从椅上起来，
脚往店堂，手挑门帘，撞上
的一副
膛，被人抱个满怀。
“掌柜的……”
伙计们往后退，常乐迷迷瞪瞪的反应过来，那声「少爷」，叫的不是他。
渠锦堂老鹰逮雀儿似的张开手，抓住常乐：“你不是要我来找你么？”
“我来了！”
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