且行且言间，得知这园
原是先朝一位富商家宅。茯苓街地
城南，背后即是大运河分支，靠前便是南城最富庶繁华的三条街，景致非常，闹
取静。此地屋宅千金，因朝廷监
贪腐极严，故而这里所居多半是商贾名
之家。
清苑占地六十多亩，门前障立一块
耸太湖石，半掩了园
风光。白
贵引着明珠由右廊而
，过一个月
门，视野豁然开阔，只见木石倒映，潋滟一片银塘。风动荠荷香四散，朱楼翠阁影相侵①，鸂鶒凫
双双戏，岸
啼
，琼枝玉树。
丫鬟们皆骇异，明珠偏首惊问，“白家，怎么大冬天的，还有荷？”
“
见笑，”白家指端摇指，远目望断，“这湖有两活，一是引了大运河的，二是那有个温泉，当初改建院时，咱们爷喜
这湖，便阔开了一些。原来这一是一排廊亭，也说扭
造作，让拆了。”
“怎么是他说、不是老爷说？”
那白家拈须一笑，引着她前走，“当心。这园是咱们爷的私财，老爷也不便说什么。”
“他这么有钱？”明珠瞠目咋
，脑回想起那搁在立柜里的箱笼，里
像是放着好些字据房契地契，她也从未细看过。如今竟不知小小一张单，竟然活化
这么个风景如画的园来。
复往前，见一片琼树，开遍各
梅，其奇林怪石，千叠万杂。穿过一院墙，才见稀径错杂，往左边一条踅，疏竹夹
，
光穿过叶罅撒
来，铺一地碎银，亭台轩榭自不必说，走了些时，再穿过一门，只见一座台提写了“畅音台”，与一宽阔敞厅对立，间夹一片黄橙橙的落地寿。
那白家抬袖朝两端厅台指一指，“爷吩咐请的小戏一会儿就在这台上演，与姑娘们便在厅里乐，一应酒席已经备好，只等姑娘们来了。的住安排在后，来，我领您去瞧一瞧。”
院
，曲穿径，有一拱桥，跨过去既见一片屋舍错落
杂，连檐绵瓦，倒不似宋府独门独院。白家推开一扇门，即见堂阔帘掩的一间大屋，“夜里就住这里，只安心，园里有家丁驻守，十分稳妥。”
明珠正
，见有丫鬟来报，“请的客人都到了，已在畅音台的厅等候。”
众人齐奔而去，乍见沁心，二人双双挽臂相对。沁心罩一件嫣红褙，半掩着桃红掩襟褂、月白素面留仙裙，裙一旋，将明珠相转相笑，“我说今儿我生辰，要请你，却不好请你到明雅坊，正犹豫要到哪里摆席，不曾想就收到宋大人的帖，说是请我到这里来，还要带几位相熟的
妹。我打量着是他摆席请哪些大人，不敢耽误，一早就忙着收拾赶来，到了门外才听见人说，原来是你！”
“可不就是我？”明珠弯着
角，明媚动人地大笑，“生辰，自然是我请。我原想到天楼去摆席，谁知宋知濯还有这么个园，正好给咱们使。”
沁心笑着，引她见另三位女，“这是喜眉、这是朝、这是羽千。嗨，你都认得，倒不要我引，咱们先在明雅坊，就数她三个待你最客气，朝还是你同乡呢。”
“哪里会不记得呢？”明珠与她三人互见礼，相引座。
其余丫鬟互挽玩乐，只青莲并各人贴
丫鬟作陪。不时小婢们奉茶而，相谈茗瀹品香。明珠将贺礼奉上，沁心推迟一番，后到底予丫鬟收。
嗔笑几句后，沁心却拈帕浅叹起来，“你不知，我们那地方，本就是你来我往的人客繁杂的地界儿。前些时听人说，那童家小的脸伤了，说是你妒怨不轨、宋大人纵妾行凶，还被圣上打了。可我想你不是那样儿的人，我倒要问问，是不是她们陷害你？”
“不过是些误会，”明珠端起盏，朝众人举一举，众人相饮，“谁也没害谁，我也碍不着她们什么事儿，她们自然也犯不着来害我。”
那朝搁盏，接过话儿去，“你别掉以轻心，这后宅里的事儿，我们听得多了。你怎么就没碍着她们？那外不知都把宋大人说得难听，连带着你这‘恶妾’，说你家世不好，既不能知书达理，理规矩又一概不懂，反仗着宋大人的势欺人，把好些官眷都得罪了去。”
明珠撇一撇嘴，耸一个肩，“随他们说去好了，那些官眷不过是在我这里没讨着好，变着法的编排我，我气也气不过来。”
缄言少顷，喜眉像是恍然忆起个什么，捉裙到榻前，一张尖尖的脸笑得颇有几分
邪，“我倒听说一个事儿，只怕你们都不晓得。”
众人急急嗔怨，“别卖关，你快说！”
她抿
障袂，倏然噗嗤一乐，“两个月前，我有个局，是京西路衙门万大人摆的局，局上有个陆大人，叫的是云起巷织云堂的小鹿仙作陪。那小鹿仙同我说，周府嫁女之前，曾暗地里请过他们织云堂的冯妈妈到府里去住了几日。”
“这倒是奇了，他们一个官宦之家，请老鸨到府里去
什么？难不成，那周大人竟然看上了冯妈妈不成？”
不知是谁一语，引得哄堂大笑，沁心将几人睃一，甩了袖
，“你们懂什么？既是嫁前……，我看呐，一定是请冯妈妈去传那周家小什么房秘术。”她复望向明珠，捉了她的手，“我说你可留心些，别让那周晚棠将你们宋大人的魂儿勾走了。”
明珠反笑得前仰后合，渐渐匀气儿来，挂起一条眉取笑，“我怕什么？这样貌若杨贵妃、才比谢韫的人
都没将宋知濯迷惑了去，我难还怕她一个‘京师群芳榜’上没有名的人？”
将沁心说得发窘，连拢袖挥着众人，“该死该死，这丫如今连我也拿来取乐了，快替我撕她的嘴！”
群姝闹起，不几时，白家带来小戏，便一场戏酒齐。弦丝竹畅一，丫鬟们来来往往，将的席面排开。筵开坐，最首就是四人连着青莲一桌，首是丫鬟们围一张大桌。
满室的风清声和着对过戏台的莺唱燕歌。朝三人各带了琵琶祝唱，又同丫鬟们讲：“我们也不是小夫人，大家不过是一样，平日里都是唱给男人们听，今儿也唱给姑娘们听听。”于是起哄喧闹不止，翠裙红腮，艳银的珠翠相，组成了
闹闹的香国艳海。
月华
，星辉耀，照向彼端沉寂的夜。书案上簌簌纸响，一张张冷金笺被袭窗而来的风掀起一角，像是算着一段凶险的前程。
笔端一止，宋追惗靠向椅背，望向折背椅上的宋知濯，“濯儿，景王的那枚印章上所刻的是‘应天授命’四字，是当年先皇所赐之，童立行让他女儿将此放在你边，意
何为不必我说。兹事
大，若是事发，咱们一家的前途
命都会折在里，你如今是怎么想的？”
缄默一霎，宋知濯目凶光，扶手上的手掌渐渐蜷握起来，“父亲上次心慈，留了余地给他，他却恩将仇报，要灭我宋家满门，既然如此，儿也不必顾忌什么岳婿之
。”
宋追惗
座而起，遥望向支摘牗上一
玄月，“你了这样久的将军，又掌殿前司，是也该杀伐决断起来了。
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