凌心
不忿，又问：您上哪去？
薛明师：明日朝会，我先
趟
。
他前一阵闭门不
，盖因朝上在争伐楚一事。主战主和两派都和他不对付，他夹掺
去简直是自竖靶
，引着百官攻讦。薛将军自忖，这辈是
不到如此公忠
国的。
是以直到朝会决议以前，才探一探圣意。
薛明师算着又是饭
，故特意饿着。哪料到他要太监通报晋谒，殿
正有人在。
他等上一盏茶，程哲退。
太监没看清薛明师怎么冲上去，这位将军已经极亲
地：程先生，我们果真有缘。
看着伸
爪。
程哲动如脱兔地避开，然后看了看送他殿门的太监。
继而静若
：薛将军，近日可是
痛又犯了，陛
甚是关切。
薛将军也瞟了太监一，：谢程先生提醒。随那太监。
或者是这回装死太久，皇帝连饭也不
了。任他立在首，还在看折。
太监总自是不敢提醒，薛将军就等着，待皇帝看完手上那份，才咳嗽一声。
皇帝的声音传：近日痛可有再犯？
薛明师真
实
：这几日小病小灾纷纷离，以往是不撞也痛，近日是撞了也不痛，想来是有幸沐浴天恩的缘故。
他自觉嘴上抹了
，这两句话说
，那一旁听惯歌功颂德的新太监总都止不住胃里泛上几分油腻。听他这么说的人却只是微笑，仿佛他的言辞多有趣。
太监婢悉数被遣退。
皇帝：觉得这样说话不累，你大可以
久久这样去。
薛明师：陛不乐意听，臣改就是。只是这几天引您不乐意的，寻
究底，并非臣。
皇帝：说去。
薛明师：臣甘为陛效犬
之劳。
勤政殿背光，光自雕
窗格投，铺到地上，皆成了细细的篦齿。薛明师站在殿，一派忠诚恪礼的样，皇帝这时才发现他侧着光站立，看不清他的面孔。
皇帝看着他，：你上来。
薛明师上前。仍是肩平，背直，迈步是武人的沉稳迅速，衬着那
品级袍服，确是大好男儿，飞扬英俊。只是负绳上有一皱褶，礼记有言，负绳抱方者，以直其政、方其义也。他府尚缺女主人，久军，仆难免不够细致。
薛明师再度施礼：陛。
皇帝对他笑了一笑。薛明师以往便觉得他像山
，如今份愈
愈贵，这么微微一笑，笑意虽轻，却也有那么些一笑之，万古宇宙如
风拂过的意思了。
皇帝：伐楚已成定局，想必你心已有人选。
薛明师推了一个人。
皇帝：你当真是举不避亲。不置可否。
薛明师：陛知我，便如我知此人。论破敌取胜，他不如我。攻
守成，我不如他。
次日朝会，薛明师列席其。
皇帝以伐楚一事询，百僚尚无定论，众皆默默，薛明师而拜：大魏奉华夏正朔，陛顺应天命，一统天。有异议者，视同通敌，臣请斩之。
朝上静了一静，荆国公，竟是痛斥薛明师，言他昨日府杀人，已是嚣张，今日圣上面前，岂容尔一臣言他人生死。
便有数人附议弹劾他大不敬。
薛明师请罪，复又问国公：廉颇老矣，尚能饭否？
荆国公闻言一怔，老泪纵横。扶杖拜：陛有伐楚大业，臣虽年老衰，愿为陛前卒。
群臣至此纷纷请战，伐楚之争尘埃落定，主将人选一并定。
薛明师御前失仪，奉旨回家反省。
横竖他亦不想与谁来往，闭门思过不轻不重。
退朝时与国公同行，国公上了年纪，走得慢，他便陪着慢慢走一段。他昨日在京兆尹面前杀人，那是两害相衡取其轻，他担得起
杀人的罪名恶名，担不起不臣之心。荆国公当朝斥责他，实是保他。
为恤国公报国之心，皇帝赏赐之厚，那前卒三字几乎抵得一字千金。待墙在望，赏赐随后，荆国公忽对薛明师：方才，老夫是真想，若是陛仁慈，许老夫这把老骨死在战场上，该是何等痛快。
薛明师：国老放心，我都懂得。小侄不敢有怨，不落得功盖主已是厚赐。
他本是最恰当人选，然已封侯十万
，再领兵征，何以奖赏？本也不是非他不可，薛明师走到这一步，便只得闲置来，看旁人建功立业。
国公无言以对。
上车前，恰见薛明师转
去的背影极似他父亲，心突凄然，忍不住叫了他一声，薛明师闻声近前，方才低声：明师，你若信得过老夫，听老夫一句，君心难测，今日那位回护，你赌赢了，明日又将如何？
朝堂之上，险而又险。
若是皇帝并非真有意伐楚，而是个
，让薛明师
来，再清算那些蛟龙王气之事，薛明师唯有领死。往后后人评议，都是他自作自受，跋扈自负，与当朝明君无尤。
薛明师：国公以为我赌的是什么？
荆国公看他神，忽生不忍，摇摇，不愿说破。
私？薛明师毫不在意自己境尴尬，径直。京传言，朝传言，宁为妾妇，媚上欺，他不是听不到，也不是未往心里去。
荆国公车前，他躬，对亡母令他事之如父的辈：我赌的，是今上是圣明天。
☆、八
数日后，薛明师去送行。
送的是储尉与吴凌。
虽是他安排，江择锋要去江兴师，自有西南总督洪定波上奏请旨。
时已近冬，北风如刀，众兵士军容严整。亲卫拍开封泥，奉烈酒上来，薛明师接过，与他们饯别。
薛明师：储将军，你好像并不惊讶。
储尉：您咬定那士是西楚细作，让我斩时，我就隐约猜到。只是没想到，属恐怕不足以担主帅重任。
薛明师：无须妄自菲薄。我对陛说过，破敌取胜，君不如我。攻守成，我不如君。西楚已无扭转败局之力，此番伐楚，当以兵正胜，不急于一时。
吴凌：您朝思暮想都是攻西楚克樊城，想得这么透彻了，为什么不主动请缨？功盖主是为人臣者大忌，但我看那位陛，并不是格局小的人。
薛明师与储尉对视一，大笑对储尉：看见了？你来日声名，必在我之上。他往后，我托付与你。
又对吴凌：且不提
量与君臣之的
系，我对你说一句，圣明天要西楚，要的非当，而是百年。
吴凌听他这般说，终也明白
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