王溪注意到她手上绞
了的绢
，又见她面庞上的神态，想来一个人
再变，
底里的东西
在骨髓里
，抹也抹不掉，她这番话说得看似锋利，实则有些稚
，这越是掩饰，越见患得患失，王溪自己也是有如此“故作老练”的辰光，观人及己，不由得浮上一丝笑。
“我何时说要将她们逐
去？”
尚月蓉听了这话一愣，又见王溪面上是一派从从容容，察觉适才有自
阵脚的矍然，双眉一蹙，面
微微紫胀，低着不再说话。
“李妈妈，房妈妈。”
“夫人。”
王溪敛了笑，端了些架慢条斯理地对着二人，“既是府不久，这一遭就先记着，你们二人日后再辛苦些，将这里的规矩都讲明白了。念是初犯，就先各赏二十板，也给大家提个醒。”
两人将她的话嚼了嚼味
，就知这不是商量的语气，连忙磕应承。
这确是一番盘
弯刀的
作，刀刃亮来，刀背砸一记，便不觉得疼了，只是萱香尤嫌太重，哭声顿时呛来。
莺如横了她一
，她此时面颊同时节里的榴
一般颜，她也不遮着，神有些决然，她跪伏
，大声，“
婢谢夫人。”
萱香顿住了哭，斜了一，这对家是认了，她一人是掀不起风浪来，一
到在地。
两个妈妈四里召唤婆，将两人拉起来带走，既事已告阕，王溪摆摆手，示意都散了，同菖蒲等人往西院里回。
避着日，挨着前檐底灰白砖面的清
墙走，菖蒲一边扶着她主，一边脚底稍带快了些，见同后的隔得远了，压低声，“夫人，我这心里有些顾忌。”
王溪知她心里所想，却不以为然，只答了三个字，“他不会。”
菖蒲很纳闷，她有些疑惑，继而又开
，“她如今在跟前，哭哭啼啼的，即便她不说，那也同说了别无二致。我是担心老爷心里搁不，反因这事同恁生了嫌隙，这可如何是好？“王溪低一哂，“我说的便是你老爷。”
这还未到端
，天气就有些
，用湘西
天里制的宝尖炒了一盘玉兰片，又用古丈的银耳同金针了汤，都是不是油腻的东西，同菖蒲两人坐在里间吃了，丁瑞家的从外过来要回事儿，见房里正摆饭，她不慌不忙，就亲自先来服侍。
王溪向来细嚼慢咽，搁了筷，也不摆主的谱，“妈妈有事但说无妨。”
丁瑞家的“哎”了一声，在边上站定，“那两的板赏过了，都是没重手的板，新来的那个倒是没吭声，只闻梅轩那个哭天抢地的。”
王溪
，不理，饭罢商量端节后的戏酒，待
了戌正，却来了一个客。
这客不是别人，竟是古姨
。
阿兰
到屋里来，跟在后的是梅村，手里捧了一个大布包裹，阿兰手扶左腰裣衽为礼，得还算不坏，比初来乍到之时要有模有样，竟也有些大家妇女的派，想来是有些志气。
但一开，措词还是老样，她偷瞄了一王溪，话说得有些张，“夫人，我将那些要验的东西带来。”
梅村照旧很妥帖，梳得光溜整齐的，上
了一支素钗，将包裹解了开，里是垒在一起的皂缎帮面的薄底压
靴，靴面上除缎纹之外无有装饰，灯
一看，缎面是严丝合，瞧上去簇簇生新。
王溪知她此时过来，定是为今日之事，却不知她要作何理，她自然不会先开，菖蒲端了凳让她坐，王溪就先招呼她吃茶。
阿兰不善掩饰，茶端在手上，睛却飘忽不定。
发觉王溪在看她，她忙收拾窘态，显得有些不好意思，“梅村她们有帮着，我也了功夫。”
见她就事论事，王溪很大方，笑，“辛苦妹妹，这东西用不用心，瞧一就明白。” “就不知老爷
不喜。”
“啊。”王溪，算是有些明白她此时来的理，原以为是为了萱香，这么一看，竟是为了齐靳而来。这倒不能不有所表示，于是王溪笑笑说，“等老爷回来，我拿给他瞧瞧，他定然喜。”
阿兰，样显得有些扭
，像是仍旧有所不足。
王溪人世故上极为通透，察言观，便能看透她肺腑，今儿这位是来见“真佛”的，常言“见面三分”，怕那位先有什么话到齐靳耳朵了，她这里就更没有指望了。
正在这时，帘栊一响，外面的丫来，“老爷回来了。”
阿兰腾地站了起来，双炯炯。
这时辰是极为凑巧，王溪不动声地站起
，面上带着略显矜持的微笑，是恰到好
的态度。
齐靳了屋，先是瞧见了阿兰，他大为惊讶，左右一顾，见妻在一旁，执了一礼，“老爷。”
这是多年夫妻之间的默契，当着外人的面，并不
端倪，齐靳被冷落多日，见了她这样态度，心猛然一，也顾不得前之人是否碍，上前就携过她的手扶起来。
阿兰也是行了礼的，只是齐靳没有注意，她看去是老爷夫人相敬如宾的形，不免有些灰心丧意。
“今日是何缘故？”
齐靳开，自然指的是阿兰为何在这里，王溪撤开手，站到梅村边上，“妹妹将这些活计送来，谈了两句闲天。”
阿兰鼓足勇气，开，“都是，都是照着老爷的样的。”
她话说得很急，显得有些突兀，齐靳了，淡，“承。”
隐隐约约的失落，她用极小的声音，“就不知合不合脚。”
齐靳原本不愿有所表示，但见她的样有些固执，齐靳对她有些愧疚，不忍逐客，再看看王溪面上，于是答，“我试试。”
齐靳略带些无奈地坐在榻上，因有阿兰神灼灼，他
到有些不自在，菖蒲将那新靴捧过来，他自己就拿过来换。他少爷的时候有两个服侍的丫，后来年纪大了，都
了人，王溪了府，跟前有菖蒲映月，就没再添些，王溪是正妻，伺候穿靴这样的事自然太辱没，齐靳素来不是那些衣来伸手的纨绔，讲究这些排场，于是索自己料理。
正准备低穿靴，阿兰突然过来，她结结实实地跪在砖地上，弯着腰，两手抓着靴筒边上，卖力地将靴往上提。
齐靳久不承人伺候，心里有些异样。
正为难之际，自然地向一旁看去，似乎知他心事，王溪面上是似笑非笑的神，只是四目一接，笑容瞬即转淡，更是瞥开去。
官场上君小人用心，他无不
知，雄虺毒螫，也亦见惯，只是夫人时近时远，别说“拿”二字，却连她心事，都不能全然看透，此时看她对小妾的态度，并不十分在意，可对待尚月蓉，却全不如是，他心里似乎清楚明白，但似乎又不太明白。
过了端节，齐靳请新署众人在齐府小聚，老爷们在前院，夫人们在后院，正巧戏班的两个主角是一对父女，一个在外唱，一个给里助兴。那个老父是走南闯北的老调，
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