镖局的兄弟一阵哄笑，赵停雪也笑：“小东家没醉，是陆娘
来寻你。”
陶以谦狠狠拍拍脸，确认不是幻觉后，才手忙脚
地拉整衣裳，把明舒请到了无人的雅间
说话。
“本当是我上门向陆兄与你
谢，没想到竟要你跑来寻我，真是罪过。”陶以谦。
“不碍事，我来寻你又不为要谢礼。”明舒笑眯眯地摆手，也不拐弯抹角，把自己的来意说了一遍。
听完她的话，陶以谦蹙蹙眉：“明舒，你家里可是遇到什么急难事要使钱？若是，你只
开
，我这里有。”
“没。”明舒仍摇
，“家里虽然境况普通，也不至到问人要钱的地步，我就是想寻个差事帮补家里，你是陶家的小东家，在京城有铺面，有外祖，必定见多识广，我想请你帮忙打听打听。”
“可我这里都是适合男人的差事，女孩……”陶以谦有些为难。
明舒要的就是男人的差事，她刚想说明自己的意愿，陶以谦忽然一拍后脑，冲她欣喜：“瞧我这记
！你赶巧了，我这正有桩适合你的差事。”
“是何差事？”明舒没料到会如此走运，当即也笑开。
“说来话
，咱们边走边说，我先带你回我外祖家。”陶以谦说走就走，半
没给明舒准备的机会。
“等会！你正同镖局的兄弟喝着呢，现在离席不好吧？”明舒喊住他。
陶以谦想了想，：“没事，我同他们说一声。”
语毕，他就风风火火
了雅间，走到席上告罪，又令人倒满酒，自罚三杯。
一时间三杯酒饮罢，陶以谦正要离开，不妨旁边一个脆生生的声音响起。
“我也敬几位英雄一杯酒吧。”
却是不知几时走到席间，已问小二要来
净酒盅的明舒。
她双手执杯，脸上带笑，面对满堂爷们毫无瑟缩怯意，虽
布在
，却有大家风范，是见过大世面的模样。
“才刚听赵镖说，众位英雄明日就启程回乡，此前暴雪夜与诸位也算同生死共患难过，也幸得诸位英雄同心协力剿灭山匪，我与阿兄才得周全。这一路上同行，又蒙众位照顾，无以言谢，以此酒聊表心意。”
“陆娘说的哪里话？那日本就是令兄与你救我等命在先，兄弟们都还欠着你们一条命呢，怎反过来让你谢我们？”赵停雪忙站起来。
“赵镖，那一夜凶险，我们帮了你们，又何偿不是在帮自己。若无众位奋力搏杀，又哪有今日安稳，说到底，人在江湖行走，帮人便是助己，这杯酒，就算是明舒与几位
个朋友。先为敬！”明舒语毕仰饮尽。
辛酒
辣了
，唤起些微
，曾几何时，她似乎也这样面对过许多人，那时候有人在她后，拍着她的背提她：“别怕，就算你是女儿，
大事的人，也不用拘泥小节。”
买卖，走江湖，靠的不就是人脉？多些朋友，总无坏
。
“好！说得好，帮人便是助己！”赵停云听得心
，震掌拍桌喝彩，又，“陆娘女
豪杰，你这个朋友，赵某定了。给我换个大碗来，我也敬姑娘一碗酒。改日若有用得到赵某，用得上我威顺镖局的地方，只来找我！”
随着他一句话，席间又闹哄哄起来，一个个都站起来换了海碗倒酒，齐齐敬了明舒一碗酒。
等众人碗空，明舒才拱手告辞，与陶以谦了丰楼。
————
刚踏丰楼，陶以谦就冲她：“那可是烧刀，你就这么喝
去？你没事吧？”
“就一小盅酒而已，能有什么事？”明舒摇，她直觉自己有些酒量。
陶以谦闻言竖起拇指：“你厉害，我是没遇过你这样的姑娘家！”
“那你现在遇上了。”明舒挥开他的拇指，问，“你还没告诉我什么差事呢？”
“你别说，我现在琢磨着，这事还只有你能办到。”陶以谦带着她边走边，“我大舅母准备给我表妹找个伴读……”
他话没说完，就被明舒打断。
“我不卖为婢。”
这和她想谋的差事也差太远了。
“不用你卖，也不用你为
为婢，你听我把话说完。”
————
陶以谦的大舅乃是殷家，在朝廷领着从四品的散官，胞妹是今圣后
得
的淑妃，也算一门荣显，娶的是伯爵府的女儿李氏为妻，另还置了一房妾，膝共有二女一，大女儿和儿都是李氏所，最小的女儿，是妾室所生。陶以谦说的表妹，正是李氏所的嫡女，唤作殷淑君。
如今这殷淑君是殷家上老小都疼的女儿。
她与明舒年岁相仿，正是谈婚论嫁的关键时候，可脾不知为何一年比一年暴
，不仅待人接
全无大家闺秀该有的风范，甚至还
撞辈欺凌晚辈，更甚者去岁开始竟然随意责罚鞭打凌边服侍的丫的恶行来。她母亲好言劝说试过，罚抄罚跪也试过，
兼施皆无办法，反倒让这女儿的愈发恶劣起来。
“我才到京城多少天？就已经听闻了淑君表妹的数桩恶行，她在家稍有不如意，不是打骂人，就是辱骂他人。你说
瞅就要定亲嫁人的姑娘，正是议亲的要
关，这事若传了去，哪家敢娶？所以我舅母愁得不行，现只能拘在家里，又让家上都闭嘴
不让外传，可世上哪有不透风的墙？迟早瞒不住人……唉。”说起这事，陶以谦就想起这些日大舅母那愁云
锁的眉，不免叹气。
“这么奇怪？是突然间
大变的？”明舒来了兴趣。
“也不算突然，约有两年时间了吧，初时只是把养的鸟儿兔儿给……折腾死，家里辈训斥了几句也没放心上，谁知后来竟变本加厉。我记得她以前不是这样的人啊。早些年她跟着她母亲来临安时我见过她，那时她十二岁上，
笑闹的一个姑娘，一一个鸣远表哥唤我，十分讨人
喜，听说在家也是无人不她的，这才过了几年，怎么就变了？”陶以谦边说边走，他是骑
来的，不过明舒没骑，二人也不便共，所幸殷府并不远，恰好他也有话要同明舒代，索并肩而行。
“府上难没给殷娘请嬷嬷教导？殷府不是有位得的娘娘？请她派位得力的嬷嬷来教导殷娘呀？”明舒又问。
“怎么没有？”陶以谦回她，“去年夏天娘娘就派了边得力的老嬷嬷来教导表妹规矩礼仪，你猜怎么着？”
他卖起关，勾得明舒好奇心愈发
烈：“怎么着？你快说！”
“老嬷嬷严厉，手也狠，戒尺板一起来，把淑君打疼了，淑君就和她闹起来，将人推到荷
池里。你想想一个五十来岁的老人家，就算是夏日，哪经得起池
浸泡？当日夜里就病了，第二天就一状告到娘娘那里。舅母费了好大劲力，在娘娘跟前千求万求，才将这事给平息来。嬷嬷断不肯再留，回了，自此再没人敢来教导表妹。”
明舒蹙眉：“这么顽劣？那为何还要找伴读？
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