谢柏笑，“这写的苏不语，我便认得，说来他还是枫嫂
的族弟。我倒不知你们这般迷，什么时候我请他来家里坐客如何？”
谢莫忧简直惊喜
加，谢莫如微微一笑，
，“这就是二叔的事了，只是二叔见了那位苏才，不妨问问他，里的苏公也姓苏，是苏才自己
的梦，还是真遇到过桃
树怪？”
谢柏哈哈大笑，“约摸是他自己的梦了。”
这餐饭吃的相当愉快，晚饭后略说了些话，谢太太便打发儿孙各去安歇了。不要说谢尚书谢太太老夫妻看着儿孙和睦多吃了半碗饭，便是谢松瞧
女这
门一趟活络不少，心
亦稍觉欣
。
待回了牡丹院，宁姨娘令孩们各去歇了，自己亲自服侍丈夫，笑，“看大爷面有喜
，晚上吃什么好的了？”宁姨娘这也是随
一问。
谢松笑，“听孩们叽叽喳喳说了这半晌话，童言稚语，颇为可
。”
宁姨娘服侍着丈夫去了外
纱袍，留了
单，命丫环捧来温
，谢松洗漱后，宁姨娘笑，“定是莫忧又淘气了。”
“那倒没有，莫如在外书铺买了
话本叫什么的，我看孩们都知这戏，说的
闹。”谢松从来不喜
听戏，应酬时那是没法，装模作样罢了，故而对帝都的
行话本不大了解。
宁姨娘笑端来一盏荷
，，“你素来不耐看戏的人，自然不知，这戏实在好看。不要说孩们喜，我也喜。”
谢松慢悠悠的饮一荷，拉着宁姨娘在自己
畔坐了，笑问，“说的什么故事？”
暑日天凉，宁姨娘轻摇手团扇，柔声，“话说某朝某代，有位姓苏的公，平生最桃，他家祖宅便有一株百年的碧桃，苏公日日悉心照料，珍至极。有一次苏公去山间采药，不幸为毒蛇所伤，
命垂危时，恰巧被一位名叫桃的姑娘所救。待桃姑娘为苏公解了蛇毒，奈何天已晚，再山便有危险，两人便在就近的一
荒庙共度一夜。言谈之，苏公方知桃姑娘是山药铺林掌柜之女，桃姑娘自幼随父行医，医
，故能解奇毒。两人就此相识，细说起话来，苏公发现桃姑娘非但温柔，相貌倾城，更难得琴棋书画样样通，两人发乎
，止乎礼，彼此倾心。第二日清晨，苏公与桃姑娘山之际，苏公便，不日便会上门提亲。桃姑娘在家等了三天，传来的却是苏公另娶他人的消息。”
听到此，谢松不禁，“孤男寡女共一夜，即坏了人家姑娘的名节，且有救命之恩，的确该给人家一个待，只是为何又耳反耳？”
“听我说呢，急什么。”宁姨娘嗔一句，烛光映
她一双
眸，光晶莹，且带了一分嗔意，谢松虽向来不喜这些，此刻也不禁听些意识来，笑，“好，说吧。”
宁姨娘一笑，方继续，“桃姑娘伤心
绝，去苏家才发现一件异事，苏公新娶的妻竟然也叫桃，而苏公对自己竟似从未相识。”
“桃姑娘一见之大惊失，原来那位嫁给苏公的假桃就是先时在山咬过苏公的毒蛇所化，苏公被蛇妖迷惑神智，桃姑娘想救苏公命，却被已被蛇妖
纵的苏公所伤，多亏林掌柜相救才保全了命。苏公新婚燕尔便日日消瘦，面青白，病气缠，相反那位蛇妖则愈发
艳，不可方
，镇上的人都觉不祥，悄悄请了古寺
僧过来。僧一见便知有妖作祟，降伏蛇妖时，那蛇妖狡猾无比，反将僧引到药铺，林掌柜与桃姑娘自然也不是凡，僧误以为林掌柜与桃也与那作祟的妖怪是一伙，这一通人妖相战，林掌柜侥幸逃遁，桃姑娘却被僧镇菩提珠
。好在僧将苏公救了来恢复神智，只是那时苏公已被蛇妖取了元，命在旦夕，桃姑娘苦苦哀求化自己的魄救了苏公的命，就此香消玉陨。待僧诛杀蛇妖后，苏公回到家宅，见家桃树已枯，林掌柜告诉他，桃便是此树，多年修行幻化人形。苏公命寿数有限，
天数那日在山上便会因蛇毒而亡，桃因受苏家世代
溉之，不忍见苏公就此丧命，故手相救，以报恩。”宁姨娘说完后拭去
角泪珠，“早听过好几回了，可每次听都觉着伤
。”
谢松颇是不解风，，“这有什么好伤心的，桃树求仁得仁，恩已报。便是有缘无分，天意若此，也是无可奈何。”饶是他与宁氏自幼相识，谢松偶尔也不能理解女人的心。
宁姨娘嗔怪，“大爷总是这样，小时候听戏，别人都是跟着戏或喜或悲，就你，一
儿反应都没有。”
“实在是那劳什没啥好听。”谢松实话实说，见妾不喜，忙笑，“哦，这个不一样，这个好。”
宁姨娘抿嘴一笑。
两人说了会儿，天不早，便安歇了。
话说谢莫如既购得此书，有空便翻看几页。一日，谢柏来访，见谢莫如手边儿放着，还问，“真这么好看？”
谢莫如命丫环上茶，，“辞藻还算华，节也算曲折，一般吧，说好看有些勉
。”又对静薇，“这书我看完了，你打发人给二姑娘送去，告诉二姑娘，不用还了，不怎么好看，让她收着吧。”
静薇接过书去了，谢柏失笑，“你这话也忒直了。”不好看，我不喜，给你吧。
谢莫如，“我不喜，不见得莫忧不喜。将书给珍惜它的人，也算善举了，直不直有什么关系。”她素来不是委婉派的，牡丹院才是，倘或她一委婉，牡丹院定要当她客气，给她送回来的。可实际上，她真的不大喜这话本。
谢柏，“我还约了苏不语去咱家郊外别院，看来，你也没大兴致了。”
谢莫如，“介时二叔只
去招待客人，我自己逛也是一样的。”
谢柏睛一弯，“逗你呢，到时去的还有苏不语的表兄李樵，你不是很喜他的书画么。”
谢莫如恍然，“是九江居士吗？”她买的两幅画，落款是九江居士。
谢柏呷香茶，
笑。谢莫如事，向有准备，便问，“苏才是那边二婶的族弟，这位李先生与咱家也有亲戚关系么？”
谢柏笑，“这倒没有，我与他是国监的同窗，有些。”
谢莫如瞥向谢柏，，“我看，二叔与李樵怕是不。”再想了想，“也不是特意请我去别院，想
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