杜监丞还没说话，白栗便急急磕
：“娘娘明察！这杜监丞，他原想认我
儿
，我不答应，他怀恨在心，这才污蔑我们宋公公！”
“我说白栗，你这就是以小人之心，度君之腹了。”杜监丞立刻反驳，“你去
里问一圈，谁不知我杜平是个
快人，瞧见利落
神的后辈，就
认个亲。这里自然有答应的，也有不答应的。我一个个地记仇，那里该遍地都是我仇人了！再说了，退一万步，我若当真和你白栗有仇，那我也该污蔑你啊，我污蔑宋公公什么？”
“自然是因为……”白栗还待回嘴，鸿明姑姑便喝斥：“闭嘴！娘娘问什么，你们就答什么。若是谁再敢东拉西扯，吵吵嚷嚷，拉
去先打二十板！”
白栗只能咬牙不说了。
杜监丞冷笑着瞥了白栗一
，：“娘娘，证据自然是有的。
婢还有赵公公几个受过勒索的都是人证。至于
证，只消搜他二人的
，再去查宋公公住的院，便立时有了。宋公公是杂役司来的，在娘娘您边伺候的日尚短，也并未受到什么恩赏。若是能搜大笔银，那自然便是四
搜刮的贿赂银了。”
此言一，宋清澄和白栗顿觉大祸临。
白栗到底有没有拿额外的贿赂银，宋清澄是不知的。但不论白栗额外拿了没有，他们这阵确实有些不明不白的
项。单是从私自贩
的金太监那里，就收了不
几十两孝敬银，被查来了，左右是说不清的。
宋清澄这几日许是走了大霉运，怕什么就来什么。只见皇后思索了一会儿，便
：“也好。若是搜不银，便能还宋清澄一个清白，免得人议论。若搜到了银，或是有别的账目
由，或是陛的赏赐，便由宋清澄当场说明了，若能够
对得上数目，那也无妨。”
“梁福，你领两个人，去宋清澄的住，要仔细，但不要翻
了院，摔坏了东西。鸿明你挑两个细心的女，带他们二人去屏风后，瞧瞧上可有什么值钱的文契银票。”
宋清澄吓得全颤抖，却又不知能求什么，只：“娘娘——”
皇后叹了
气，：“清澄，你别让本失望。”
皇后其实并非存心要发落宋清澄。相反，她更希望宋清澄是清白的。她本就不喜沈灵莽撞无礼。沈灵一家独大，更不是她想看到的场面。且昨日那事一，阖上都知宋清澄受了沈灵的欺负。这个时候她也来向宋清澄问罪，倒像是她这个皇后也要亲自场，痛打落
狗似的。
只是几个太监在外吵架，互相撕扯之余，不知怎么竟将这事也抖来了，吵得众人皆知。此事重大，她为皇后，不好装聋作哑。否则太监们照葫芦画瓢，各个仗着职务的便利，四勒索钱财，这里可就全都了
。
皇后狠心来，摆了摆手，让女分别带着白栗与宋清澄，去两偏殿搜，避免他们互相串供。
宋清澄被带到左边的一偏殿，几个女拿来屏风，让他在后脱衣服。宋清澄
张得满手是汗，好半天才解开衣服。他一件件地脱了个光，全都
给外的女检查。此时天还不算太
，宋清澄屈辱地蹲在冰冷的偏殿里，上到都是青紫伤痕，连块遮挡的布也没有，很快就冻得瑟瑟发抖。
不仅如此，他还隐约听见外面的女说：“可要查仔细了！这衣服里有没有夹层，鞋袜可藏了东西，都要摸个清楚。我听说呀，这位宋公公可不是别人，他就是那个宋寒江的儿！咱们可不能掉以轻心。”
“啊，他就是宋寒江的儿？！怪不得呢。他爹爹也贪，他也贪！这就叫，家学渊源。”一个女嗤笑。
又一个女说：“这可真是龙生龙，凤生凤，老鼠的儿会打
呀。我看那小白公公，还
面善的，脾气又好，这次搞不好要受他牵连，真是倒霉……”
宋清澄捂住耳朵，
迫自己不去听女们的闲话。他知，银是自然能搜到的。如果不集
神，找一个解释，那可就真的全完了。
他在心里飞速思索着对策。
若把金太监供来，遭人怨恨不说，金太监定然咬定他勒索，他的罪名也没有多少区别；若说人往来，几两银还说得过去，几十上百的数目，那就是赤
的结党营私了；若说是陛的赏赐，那该笔笔都有记录，是万不能说的；若说卖了陛的赐，那更是偷盗众财的大罪，一样要被
打死……
无论怎么想，都是死路一条。
宋清澄嘴
颤抖，只能期待着白栗没有多拿，这两天也已经去不少，已没几两剩了。这样的话，皇后看数目不多，或许能法外开恩，饶他一命。
他就这样苦苦煎熬着，等那梁总
搜查回来，皇后重新便命他们上殿对质。宋清澄上是什么也没搜来，白栗上却有二三十两，那梁总更是拿来了将近一百两现银，还有几张不知从哪里
来的地契田契，全都放在宋清澄面前。
宋清澄傻了，不可置信地望着白栗。
白栗的表同样十分震惊。
皇后接过鸿明呈上的田契，略略瞧了一，脸上便显
怒容。她将那些文契丢在宋清澄的面前，厉声质问：“宋清澄！你来本边，不过半月有余，当差还不过一日，竟如此善于搜刮！湖广富饶，人耕不过五亩，一年生活不过十两银。你自己数数这里有多少！”
宋清澄语无
次：“娘娘息怒！娘娘……这些银钱地契，婢
本不曾见过！”
杜监丞讥讽：“想是收得太多，竟记不住了。”
宋清澄望着满面怒容的皇后，又望向白栗，最终还是说不。
人人都知他是贪官余孽，即便说这是白栗自作主张收的，他确实不知，旁人恐怕也不会相信，反而觉得他在胡攀咬。既然如此，还不如不说。拉上白栗一起死，对他又有什么好呢？
只希望过了这一遭，白栗能
教训，今后谨慎些吧。
宋清澄已然认命，却不想白栗忽然咬牙爬到前，狠狠地一磕，：“皇后娘娘！银是我拿的，宋公公他并不知！”他
一气，又说：“宋公公虚弱，这些天一直在修养，十天有九天在躺在床上，就连房门也没有过几次，更没力勒索旁人。这些娘娘都可以找房的女太监查证……我一人事一人当，不愿牵连公公。”
皇后闻言，只冷笑：“你倒是个忠仆。”
那杜监丞为了证明自己的确不是为了污蔑白栗，便：“白栗，你不要犯傻了！我知你这孩心实，想必这宋清澄平日里给了你一小恩小惠，你就对他
恩
德了。他这样一个蛀虫，并不值得你包庇！再说了，我听说宋公公有家人在教坊司，需要大笔的银钱去赎，这么急吼吼地捞钱，也是有理的。白栗你要这钱什么？”
“我是自小穷怕了的，上两个兄，都是活活饿死的。有银在手里，我就放心些。”白栗嗓音涩，“宋公公常和我说，只要好好伺候万岁爷和娘娘，家人自会获得宽恕，切不可
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