低
，跪天跪地跪父母跪公婆跪权贵尊
……唉，膝盖好痛。
姜玉姝苦笑了笑，慢吞吞答：“算啦，‘先斩后奏’是我提议的，假如只骂你，我心里过意不去；假如只骂我，便是婆婆偏袒儿
，那我可不服！一起商量的主意，一起受罚，这才叫公平。”她想了想，轻声问：“我看你一声不吭地跪
了，倒
熟练——哎，老夫人罚你跪着反省过几次啊？”
郭弘磊目不斜视，
盯斑驳破旧的墙
，沉默半晌，淡淡答：“记不清了。”
姜玉姝一愣，小心翼翼，同
地应了个“嗯“。
六月暑天，蝉鸣不休。＠无限好文，尽在晋江文学城
两人跪了没多久，王巧珍闻讯赶到，一段路便
得
吁吁，她甩着帕扇风，近前弯腰说：“啧，你们够大胆的，自作主张，气得老夫人脸
都变了。”
毕竟是亲生母亲，郭弘磊担心地问：“母亲还好吧？”
王巧珍抱着手臂，俯视答：“放心，她不过是气了一场，
无碍。”
“这就好。”郭弘磊松了
气。
姜玉姝跪坐着，忍不住问：“嫂，难
你也认为咱们应该
坐着等廖表
的消息吗？”
“哼。”王巧珍嗤笑一声，鄙夷答：“实话告诉你，我
本就没指望过廖小蝶！但，龚益鹏与世有些
，我记忆
，那人十分老实厚，郭家有难，他应该愿意帮一把。”
姜玉姝恍然大悟，“原来如此。”
“我也相信龚兄。但据查，西苍知府的一家确实被屠于庸州，龚兄是万知府的属，想必为难。”郭弘磊主意已定，沉声：“郭家不该
人所难，也求不了，只能另
打算。我们改去投靠穆世伯！”
姜玉姝
膝盖，懊悔：“早知如此，我们应该拉上嫂一起劝老夫人的。”
“千万别！”王巧珍忿忿不平，冷笑：“婆婆一向喜
嘴甜之人，廖小蝶最是嘴甜，不仅哄得婆婆收留数年，还得到一门亲事、一份嫁妆。自
放以来，我一说她半个‘不’字，便挨训斥，幸亏你俩偷偷把事办了，否则我迟早忍不住上赶着讨骂！”
姜玉姝忍俊不禁，戏谑问：“嫂不怕老夫人罚跪吗？”
“怕甚？她先是我的亲姑妈，然后才成了婆婆，自幼相熟。”王巧珍毫不畏惧，抬
，得意地说：“我刚才帮你们求了，老夫人吩咐‘不为例’，起来吧，不必跪了。”
“谢谢嫂！”姜玉姝喜笑颜开，一咕噜站起，顺手拽了丈夫一把，“罚完了，快起来。”，
王巧珍得汗淋漓，撇嘴：“老夫人气糊涂了。这节骨
上动家法，一大堆活儿谁呐？不过，弘磊，你明知母亲个
，却始终不懂得嘴甜服
，难怪绰号‘呆木’！”
姜玉姝诧异问：“原来你的外号叫‘呆木’啊？”
“……不是。”郭弘磊不自在地板着脸。
“哈哈哈。”王巧珍以帕掩嘴大笑，
促：“行了，别
呆不呆、甜不甜的，二弟，你快托人去打探消息！如果不能留府城，便去附近县城，绝不能去北
。若被分到北，我还不如自尽，免得日后被敌兵
刀屠杀。”
王巧珍时常念叨“一死了之“，小夫妻无暇劝解，转忙去了。
夜间
油灯，姜玉姝整理文稿，小桃和翠梅针线。
自古以来，遭放的女犯总比男犯辛苦，尤其年轻女，途既可能被同行男犯欺凌，又可能遭官差侮辱。女犯弱势，被欺侮往往要么
恨自杀，要么忍气吞声。
因此，小桃既庆幸自己清白仍在，又
激当日家主夫妻的维护。她忠心诚，把绣了一半的鞋面递上前，恭谨问：“夫人，您瞧瞧这
样，还能穿么？”
姜玉姝扭，赞：“好
致！等等，你这该不会又是给我的吧？”
“是。”小桃解释：“如今常走路，很费鞋，
婢多给您几双备着。”
姜玉姝简直拿对方没办法！说不动、劝不听，语气稍重些，对方便诚惶诚恐，甚至泫然
泣。她苦恼皱眉，劝：“别忙了，我的鞋够穿，要绣给你自己绣。”
小桃毕恭毕敬，却继续认真刺绣。
姜玉姝无可奈何，突想起一事，遂小声问：“小桃，你们二公是不是有个外号叫‘呆木’？”
“呆木？”翠梅好奇凑近。
小桃恩
德，知无不言言无不尽，颔首答：“是的。”＠无限好文，尽在晋江文学城
“奇怪了。”姜玉姝托腮，纳闷问：“堂堂侯府贵公，谁敢笑话他是‘呆木’？”
小桃言又止，瞥了瞥门窗，耳语答：“好像是老夫人取的。”
“为什么呀？”翠梅兴致
。
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小桃
着绣针穿线，“听说，二公直到五岁才会说话，所有人都误以为他是、是——“她犹豫停顿。
“哑？”翠梅接腔。
姜玉姝听着刺耳，脱：“哪里？他明明齿利！”
翠梅脖一缩，讪讪赔笑。
“婢只是听途说，
并不了解。”小桃忙：“那些陈年往事，除了侯爷等人，当属潘嬷嬷最清楚，她是二公的
娘。”
“嗯。”姜玉姝若有所思，“这一路上，我看得
来，潘嬷嬷虽然沉默寡言，却勤恳麻利，二公受伤时，她心疼得直哭，关切慈
。”
小桃便问：“要不、婢叫潘嬷嬷来陪您聊聊天？”
姜玉姝摇摇，“夜已
，不必了，改天吧。”
次日午后。西苍知州龚府
廖小蝶穿绛紫寝衣，歪在床，手着一封信，幽幽叹气，惆怅说：“没想到，弘磊竟如此不信任我。那天，我亲自赶去牢院探望，说尽安
话，恐怕全被他当耳边风了。”她一扬信笺，冷冷：“瞧，次日他便去信向平县的世求助！”
“幸亏夫人谨慎，及时截回了这信。”心腹侍女躬：“您放心，婢已照您的吩咐安排去了，定会截住郭家人送的信，也会阻拦他们托人上衙门打扰大人。”
廖小蝶漠然：“哼，郭家想去平县？梦，她们休想逃走！”话音刚落，忽听门外有人声唤：
“大人！婢给您请安。”
廖小蝶一听示警，火速藏好信并钻
被窝，换上病弱神态。
龚益鹏得汗
衣衫，快步屋，把乌纱帽给丫鬟，关切问：“听丫鬟说你暑，可好些了？”
“唉，我的病不要。”廖小蝶挣扎着起，焦急问：“如何？万知府同意把郭家分去边军织造局了么？”
龚益鹏焦烂额，一拍大
，沮丧答：“我费尽
，可万老始终不同意！看来，只能安排他们
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