客店

    清晨时分，宁蕴便已打包好了行李，也不和百里胡杨打招呼便往车去。车缓缓地驶开，宁蕴才发现车里却放着一块扎得整整齐齐的布包，宁蕴便好奇问随行的老妈妈这是何东西。那老妈妈正在打盹，这一言把她叫醒了来，忙：这是漕帮的人方才送来的，姑娘还没来呢。说是从燕京寄来的。上面有条，姑娘可以看看。

    宁蕴皱着眉，到不安。这布包上这个信封，拆开果然有个条。宁蕴取来一看，原竟是童英所寄。

    此，宁蕴原借说是借了他的来赏玩，原请童英悄悄儿还予他；然一夜喝得童英喝醉死，丝毫记不得了，等到记起来的时候，陈小世早逃学成了习惯，再也不来馆里。如此便只好寄到这儿来了。

    宁蕴叹了一气，将那紫月小心地放到一边去。此生她估摸再也见不到他，这琴他也不稀得，到歙县怎么地也得卖了看看。好歹是闻人鹿的琴；虽然名字给铲了，识货之人一看来是何。

    想着想着，宁蕴发起笑来。

    不过半日之程，宁蕴便了歙县百里胡杨租的宅。里有几个同样负责买办的师爷师娘，都认得宁蕴，知是来看歙砚货的。宁蕴一日都停不来，放行李便去了工坊看货。结果到了那场，却发现了问题来。

    这砚台怎地如此不细腻？宁蕴拿着成品的砚台好生看着。

    工坊主走了来，为难地：实在拿不到好的石了。姑娘是知礼的读书人，也便不怕和姑娘说歙溪里好的石，这些年都让一个石痴收了去；前些年份，我们还能价钱从他手里买些好材料。不料近来石材枯竭，好石益发少了，这石痴今年已是不肯卖了。

    这这是何用，你知是不知？宁蕴气得脸都白了。国家礼仪所用，这人还能囤积居奇？

    坊主苦：我，我们自是知是王公候要用的，可是实在是要不过来此事我们也曾向县令报备，然那石痴乃是宣城太守的近亲，哪里敢动他！

    宁蕴便心想，这石痴是个风雅人士，思想来也是个知礼数的。因而便：这位藏石之士何在？不妨带在去拜见？

    那坊主呆：乃是在钟离县境呢，离这里可是有一天车的脚程。姑娘当真要去？

    宁蕴一笑：便是去一趟临濠看一看风也好？

    随心的师爷师娘，以及工坊里的人，都面面相觑。后那坊主又小心地和宁蕴说：宁姑娘，那痴人一来是豪，二来是个不懂怜香惜玉的，你千万要小心。

    宁蕴：既是懂书案之珍，此人便不会是个呆货。少不了我和他好生谈。

    众人见她心意已决，便给她准备了车；那坊主自然知她是铃兰馆的，地位非同小可，又不太敢声张，便只好悄悄地又请了几个武艺众的江湖人来陪着。林林总总了两辆车，即时便往钟离开去。

    渐渐到了黄昏之时，两车也到了一客店住店去。那客店也鲜少地住满了人，宁蕴也无法自住一个房间，只能与老妈妈一同住去。

    灯熄，月亮的光辉洒满地。人定时分，四周寂寂无人。

    宁蕴听着边老妈妈鼾声，着实谁不着，睁着睛看着地上明月光随着白云舒展而变幻着模样。

    忽而寂静，听得门外清清楚楚地有人声。宁蕴自然知警觉起来，悄悄儿拍醒了老妈，还让她悄声躲到房门的影去。宁蕴也同样地站在另一侧的幽暗，心都要来了。

    她忽然想起来，曾经她也遇到过很多险境。没想到上要二十岁，这又是来了一遭。

    然而门外的脚步声，却只停了来。宁蕴和老妈妈都面面相觑，听得门外人在私语。

    你发什么疯？这是官府的小，你这也敢手？

    官府小会只来办差？谁信？他们说这是去找孙呆买石的，必然有钱，得先劫了再说！

    使不得你脑好不？楼那一群都是上有名的弟兄，等闲之辈能请得动？

    那嚣张的贼便沉默了。

    再说了另一个劝说的贼人，若是真要手，也等她到了孙呆那儿来后，若是真的仍被孙家撵来，再手不迟，横竖推给那姓孙的。

    有理。对了我看另一旅人，是往衢州去的，穿也合适，先办一票？

    两贼登时一拍即合。原此二贼是飞檐走的飞贼，见今日客店人多，便起了歪念。宁蕴听得清清楚楚，闻得二人去了，急的悄声和那老妈：那要去衢州的人家可怎么办？

    老妈便同样悄声劝：   姑娘，咱们且好自个儿，人家自有福分呢！

    宁蕴哪里听得去。见死不救，她死去的列祖列宗都要掀棺材板了。

    宁蕴预计那两个贼走远了一些，忙开了门，跑到走廊去，凄厉地叫了起来。这一声真是刺破夜空宁静，只一会儿便见几个房间亮灯，也有店家侍者提着灯笼来了。店家忙忙来到厢房门，查看跌坐地上的宁蕴，关切：姑娘如何？

    那老妈妈担心地：姑娘梦魇，吓得。可有姜茶？还请给姑娘送一杯。

    店家松了一气，自然应允，随后向边醒来围观的人：诸位安歇，无事，无事。

    老妈见人都散了去，才在宁蕴耳边悄声：姑娘这样其实也无什么作用。那两个飞贼，趁着大家伙来看闹，也可以手了的。

    宁蕴叹息：只不过想着请大家都醒过来，提防小命罢了。钱财乃是外之。

    老妈苦笑：姑娘看来是少江湖阅历。盗亦有，这飞贼是断乎不伤人命的。

    宁蕴回到床上，皱眉：那么，那个石呆是何人？也是江湖人？

    老妈到底是个老江南人，对这一带事都了解等清清楚楚，便：那石痴便是钟离孙家的公孙翘。那孙家富庶极了，是钟离一带首富，那孙翘公的姑父正是宣城太守郎；这孙公有财有势，偏生又不纸醉金迷，只喜文房珍玩、诗词曲赋，是个痴狂人。

    孙公每年都亲自去溪里采石，这就不说了；新近我听闻他还在制纸，因而买了好大一块竹林。姑娘你看，如此痴狂之人，如何听得哪些坊工的劝说？老妈妈也是个明人。不过姑娘也未必有胜算，那孙公脾气非常古怪，一言不合就要赶人走的。对待女儿家，只怕也是同样的。

    宁蕴打了个呵欠：明儿去会会他看。

    老妈妈一席话，倒是让宁蕴非常好奇了起来。