节是一年
最
闹的日
，却是荣府上
人
最少的时段，一半人都回老家过年去了，兢兢业业听了一整年差，哪能连个团圆都不允人家。
荣府的人和主家是雇佣关系，不似过去的
宅大院，买来的丫
打来的狗，受尽委屈没有自由，他们
月领薪
，在人格上算与主家是平等的。但实际也就这么一说，归
结底当的还是伺候人的差，主家是不会无理欺负你，但主家可以随时解雇你。这年月穷人找个饭辙不容易，谁也不愿随随便便就砸了饭碗。
荣府的规矩多是由荣太太定，每一个
府的人也必定要经她过目。无论男女，歪瓜裂枣是首要的不行，整天在
跟前晃悠，端茶倒
烟捶背，绝不能有碍观瞻。不过丫
得太俊也不行，尤其是风四飞的那
，家里老爷少爷好几位，一旦闹
什么自降
份的荒唐事端，那是折了面又折里，万万的不能够。此外，手脚不
净的不行，言语
俗的不行，贪嘴说谎的不行，偷懒耍
也不行……就连饮
都有忌讳，但凡
到当值，不准吃葱韭蒜萝卜一类的重味，总之是条条框框，名目繁多。
以上在荣太太的章程里仅是基本，人们另要掌握一
完整的西洋规矩，便于她过她更为习惯的西式生活。她在娘家
小
时过的就是西式生活，嫁荣府以后，作为主
的一把手，自然要把上上调理成最可她心的模样。事实上单就这场婚姻，荣老爷对西式生活的接受程度正是她愿意嫁的重要因素之一。
另一个因素是荣老爷的相貌。荣老爷龙眉凤，
鼻薄
，娶她时虽已值不惑，但并未发福，因着遗传基因好，一
密的黑发仍似青年，平日里架副金边镜，儒雅敛的气质使人很难想象他从事工商业，倒很有几分学者教授之派。这一上，他的三个儿当荣锦尧是最像他的。
不过这也只是一面，相伴久了，荣太太发现丈夫骨里更多的还是商人
明重利的另一面。且不提年轻时敢想敢，即便现在，荣老爷一的锐气也不减当年，无论他多累多疲，气神永远
在那儿，也难怪他看不上大儿的循规蹈矩、毫无拼劲。
荣老爷虽未正式留过学，早年也曾因办厂到欧洲考察过不短的时日，他对西方人的生活方式毫不陌生。也是那时，他结识了时任驻法大使的荣太太的父亲。大使在临近卸任那一年将自己最小的女儿嫁与了他，其固然有各取所需的成分，但也确实彼此欣赏，相
甚笃。
荣太太是明媒正娶，自然主的起荣府的。而那位贤妻良母一般的姨太太自从了荣家大门，一天主也未曾过。当然，她也从没和任何一任太太争过
。一来是个
使然；二来她有自知之明，落魄的凤凰尚且不如
，何况她还不是凤凰。她是母亲的
给儿用来传宗接代的，儿不得不收着而已。书香门第在过去是看不起经商的，虽说荣家祖上也曾享过朝廷俸禄，近几代却已全然转行，依着老光看，姨太太即便是正室也该算作嫁，小那是想都别想。奈何世
变了，任你倒驴不倒架地撑着份，不过是自个儿哄自个儿，没人买账。
仗着这份自觉，荣家上上的事她从不
手，多
孩们的功课。荣老爷虽在男女之
上不甚喜
她，两人倒也有说得到一起去的时候，那就是听戏。荣太太算看来了，老爷在起居行方面推崇西洋化，纯粹是于便利，也是在天津这五方杂
、租界遍布的地界难免要
乡随俗。与其说他是个西合璧的脑
，荣太太明白他骨里本还是个传统的式老爷，否则他不会心安理得地享受着两房太太。在艺术消遣方面他也不欣赏西洋音乐和直白写实的话剧，他更钟于老祖宗两把椅一张桌的缥缈意境。每次门听戏，都由姨太太陪着他，两人一个衫
褂，一个旗袍珠簪，彼此衬托，相得益彰。
连钟陌棠都觉得他们更为般
，否则也不会在初见时将两位太太认反了衔。自戏院回府的路上，他不止一次从后视镜里窥见过姨太太的满足，那满足里有明显的欣赏与敬重，绝非只把老爷当人生依靠或自己孩的父亲。老爷偶尔陪陪她，她就那么知足，足以抵消她一年绝大多数夜晚独守空房的惆怅。若不是亲见识，钟陌棠无法想象旧时的女人真能到如此的三从四德，如此认命的低男人一。
以戏发，聊着聊着荣老爷便会留宿到姨太太房里，从共同语言延绵一场极偶尔的床笫之
，把几墙之隔的荣太太腻烦得是没着没落，又找不理冲老爷发脾气。老爷平日里她归她，可到底是个说一不二的一家之主，烦的就是家里人之间彼此折腾。他总说商场如战场，在外打完仗，回家了还要观战可怎么受得了。真把他闹烦了，他一拍桌一瞪，全家都心慌。荣太太早先还动不动就端大使千金的架，耍个小撒个
，企图让老爷把心全放在她的上；可自打五年前父亲去世，她的底气没有从前足了，那愤懑不平的邪火只能朝外撒。人们这时仿佛商量好了一样，集
不言声，全夹着尾
，谁也不愿当那条被殃及的无辜池鱼。
荣老爷为着荣家终于添丁有了第三代而心格外舒畅，荣太太可是一笑不来。那个大孙无论怎么算都和她没有半
钱血缘关系，瞅着孙一来，儿靠边站了，她不堵心才怪，人们为此没少受她的迁怒。荣老爷越
兴，她越心烦，一时嫌
汀不够乎，一时嫌饭菜不合胃，再来空气也不好了，摆设也碍了，就连日日打理的盆栽鲜
也死气沉沉不灵了，总之府里是令她不满意不顺心。
人们伺候久了对主家的事都看得明白，赶上过年大家是能躲则躲，躲不开的也尽量不往荣太太跟前凑。府里的老乔、山，还有帮厨的吴妈，于各自的原因几乎年年留守，今年又多了个钟陌棠。初五上午他和荣锦尧一回来，就被山叫去厨房帮忙了。大厨不在，吴妈一个人忙不过来。荣府的几位少爷小是一人一个味，就说这初五的饺，起码要预备四馅，有无
不的，有专门吃素的，有不要葱姜的，有着名要海鲜的，个个的不好伺候。
初五讲究的是关门剁小人，不意外没有人会在这天串门，老乔左右无事，午后把大门一关也上了厨房。钟陌棠昨晚上胡思
想睡眠欠佳，本想着回来补个觉，但山叫他，他也不好脱离组织，在那儿有一搭无一搭地剥着蒜，听众人扯闲篇。
吴妈在荣府十几年了，是看着山从十几岁到今天，她把山当半个儿看，因此格外关心他的人生大事。她问山，这都快一年了怎的还是没有信儿成亲，还想不想把人姑娘娶回家了？山说能不想嘛，他天天想，现在是那边儿不急，那边儿说嘛时候房落听了嘛时候办事。
吴妈说：“那抓
起房啊！开正好。”
山说：“您老是没听明白嘛？人不要在老家，人要住城里的小楼。”
吴妈“啊”一声：“那住得起？这不难为人？”
山说：“人说了，哪么就一间也行，就想住楼里，不要平房。”
老乔说：“一间你也置办不起。”
山叹气：“不然我愁嘛呢！”
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