楼
面面
窗也开了，裙钗摇扇相送，冶叶倡条飞
儿呼唤，给这粼粼
河作了
郎妾
的
缀。
杜铮看痴了：“少爷，江南的
儿当真千
百媚……”
霍临风打趣：“怎的，想去寻乐
？”
杜铮猛摇
，那缠髻的布条都要摇松。这时店家
嘴：“您二位是外来的罢？这一餐早饭两枚铜板，那朝暮楼里一盏寡味的
都要七两白银。”
杜铮惊得倾
：“少爷，咱
——”主冷脸，他忙噤声。心里默，咱北的小
台也旖旎得很，却不曾漫天要价。
他回，讪讪地说：“店家，你们江南果然富庶。”
店家摆手：“吃饱穿
罢了，哪里敢去朝暮楼，去那儿的，净是些大官、公。”一瞧霍临风，对上号似的，“不过，朝暮楼每月有一日表演，那时人人都可前去捧场，只看能否挤得
去了。”
霍临风安静用饭，招摇的风月馆也好，陋巷的暗门也罢，他都无甚兴趣。倒是有一
，他从见到便好奇，正
问，涌来五六民
，店家忙着招呼去了。
主仆二人离开，沿街一通走，
瞧些稀罕玩意儿，经一
闹小馆，名曰“论茶居”，叫里的鼓掌抓了耳朵。门窗敞着，小二拎斗大的茶壶逡巡，前边儿，正有
艺人讲故事。
仔细一听，讲的是朝暮楼
并
，一对同胞妹。
霍临风腹诽，这西乾岭的百姓有完没有？
馆，寻一桌坐，听那艺人沫横飞，待一段讲毕，对方捧小碗来要赏，他阔气地、败家地搁了锭银。
杜铮急：“少爷，您省着！”卖了一匹
，房费还未补齐，愁死了呀！
艺人作揖谢：“谢公，您想听什么，可随心吩咐。”
等的就是这个，霍临风：“我要听不凡
。”
艺人一愣，周遭客官齐齐笑起来，无他，笑霍临风了冤枉钱。不凡谁人不知，犄角旮旯寻一乞丐，施俩铜板，他能声并茂讲到晌午，还赠一曲落离莲。
艺人返台，轻拍惊堂木，声儿也悄悄：“在
混饭吃，光天化日讲讲不凡，若被其弟听了去、逮了我、砍了我，劳烦父老拿一草席，为我填座小坟，在不胜
激。”
众人哄笑，
合地“嘘”声，馆登时静了。
只听艺人，不凡居城南偏东，弟者众，皆通刀剑骑
。西乾岭看似繁华，然，路无官兵巡街，城无兵丁驻守，城
主之人，非官非兵，乃不凡四位主。
大主段怀恪，嗜酒如命，却非熏人醉汉，生得一副翩翩公相。他功厚，七步之不使一招一式，可将人震心断肺。艺人一顿：“这本领，只有取人首级如探
取
的定北侯之能比。”
立即有人起哄：“跑商的胡掌柜说，安都传遍啦！定北侯之削了突厥将军的脑袋，日日枕着睡呢！”
霍临风瞠目：“……”他是什么妖
鬼怪，枕着莫贺鲁脑袋睡，甚，跟那死人贴耳说
己话么？
艺人又：“三主陆准，机灵俊秀，腰缠万贯，有小财神之称，奈何钱财全是劫所得。”
霍临风暗凑巧，原来那少年颇有来，劫杀骁卫军，抢夺命官财，不凡的确横行无忌。杜铮凑来：“少爷，怎的隔过二主没说？”
霍临风：“江湖刀光剑影，许是已命丧黄泉了罢。”
艺人一笑：“莫急，先说四主刁玉良，人不如其名，无宝玉温
质，无良善慈悲心，小小年纪却火药筒般，一即炸。”稍停，音量更低，“这几位全
负命案，凶恶至极，所杀之人不计其数。”
至于二主，艺人：“这四人喜好——酒、
、财、气，顾名思义，二主得一味‘’。”
此人姓容名落云，居简
，颇为神秘。其胞容端雨，乃朝暮楼魁，为娼，弟为寇，好一对不要脸面的弟。
两年前的秋，容落云兽
大发，在霄
城连犯十五起命案，将人糟蹋后，还在床刻上名姓。不单霄城，放大河以南，林林总总的采案，皆留了他容落云的大名。
话毕，无人提异议，可见人尽皆知。霍临风此刻明白了，当晚曲鸾台夜宴，沈问所言的“恶霸盘踞”为何意。
乾坤朗朗，匪竟能折兵，仗着山
皇帝远，要将这西乾岭作“小安”不成？
离开论茶居，霍临风没了闲逛心思，打回府，闷在客栈闭了门。杜铮见状，挨在床边问：“少爷，您有何打算呢？”
霍临风在床说：“
得到你来问？”
杜铮嘀咕：“还以为西乾岭太平，谁料藏着大麻烦，我担心呀。”他给霍临风搭上小褥，“单枪匹实在凶险，还是尽早上任接兵，才稳妥些。”
霍临风低骂：“再絮叨，将你嘴
了！”
杜铮捂嘴噤声，罢了，这主连大少爷的话都不听，主意大着呢。他上一块香，宁神的，而后往榻边一窝，大白天守起夜来。
床
枕，霍临风蹉跎至夜，更夫一敲梆便骨碌起来。摸着黑，净面更衣，嚼三块蒸酥果腹。杜铮急急灯，看清了：“少爷，你为何换上夜行衣？”
霍临风说：“夜里行，不穿夜行衣穿什么。”
寻常夜哪用穿这个，定是飞檐走
才要得，杜铮大惊：“少爷，人生地不熟，你去哪里呀！”
霍临风学
：“去去就回呀，探探不凡。”一晃，屋摆设未变，窗半敞，人却连残影都觅不见了。
世间轻功百
，霍临风行的是独门绝技“神龙无形”，来去拟风，可破霄云，不多时便抵达冷桑山。
夜
，如一盘化不开的墨，不凡闭着门，另三面隐在密树当。霍临风移步门，屏神抟气蹬上石墙，旁枝斜逸般，到上正好落在侧面一墙。
每二十步便有一人看守，外门还有三门，路两侧燃着灯，一
魑魅魍魉的邪气。他连跃三门，趋一截，经一片空旷阔地，后方厅堂黑着灯，此刻无人。
沿路一列密竹，竹叶飒飒，掩去琐碎声响。他潜主苑，穿廊登粱，那恣意劲儿比陆准劫还嚣张。忽闻雄浑力，近些，鼻醇醇酒香，趋行至门外，窥见大主段怀恪。
呼
间的真气比酒味儿传得还远，此人武功不可测。
好在神龙无形亦无声，否则，定有一场激战。霍临风刚撤，三五弟纵骋来，迎着面，他速速隐没竹间，碰一獠牙碧的
团，原来是一只痴
的山猫。
霍临风一掌钳住猫嘴，如
衔，丁声儿都发不。山猫凌厉，却叫这蛮兵活活捂着，半死不活间，险些咽气了畜生。
那队人朝西走远，霍临风往东，
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