嫂过世以后，几个侄
侄女儿就很少再见过了。想到这儿，她不由抬起
细细地打量起孟桢来。
记忆
的少年
成了
朗的男人，眉梢角都有些兄嫂的影。孟氏眶微涩，移了目光去看他
旁的孟桓时更是险些落
泪来。
孟桓得酷似他的生父孟江，自幼由兄孟江拉扯大的孟氏见了，心既是
伤又满是愧疚。
当年她嫁给陆明远时，他尚只是一介白衣书生，待她娘家兄嫂侄儿都很亲厚，可后来陆家庄发迹，他跟着林院正闯
了名堂，界也一日
似一日，虽不至于抛弃糟糠，但对她的娘家人却日渐疏远起来，后来甚至不允许她再跟娘家接
。
起初孟氏还会跟他争辩一二，可随着陆明远纳了好几个姨娘回来，孟氏怕了。她嫁
陆家这么多年，膝只有一女，没有儿，那些个姨娘心思就越发大了，一个个都盯着她手里的掌家权和正房夫人的位置。她疲于应对后宅事务，只偶尔想起娘家人，除了托人偷偷地接济一二，更多地却
不了。
孟氏把人迎屋，吩咐人端了茶
心上来，才拿了帕揩揩角，慈
地看着孟桢兄弟俩，关切地
：“你们今儿怎么城来了，是家里有什么难事吗？”
孟桢没有动茶，见问，只：“孟桓准备城读书了，二婶说该知会您一声。”
“城来读书？”孟氏有些意外，不由追问，“去哪个书院，要不要我让你姑父帮帮忙？”
孟桢没瞒她，报了书院的名以后，只：“不用麻烦了，看孟桓自己，要是他本事，就回村去。”
孟氏翕了翕
，半晌方：“阿桢，你会不会怨怪姑母？”
扯了扯，孟桢对上孟氏殷殷的目光，淡淡地：“姑母没有错什么不是吗？”他站起，，“孟桓读书的事
，姑母不必
手。”他一路过来，虽目不斜视，但还是能注意到孟氏院
的冷落。他多少能猜，孟氏在陆家的日也并不好过。
喊了孟桓一声，孟桢借
要带他去买书本向孟氏请辞。
孟氏难得见着侄儿，一时不愿放人，便：“留来用午饭吧，过会儿你表妹过来，也见见。”顿了顿，又添了句，“书院在筹备秋试事宜，你姑父他这两天都在书院，不回来的。”
孟氏也知孟桢大抵是不愿意见到陆明远的。
“不了。”孟桢依旧拒绝。
孟氏不好
留人，只能让先时的婆送了他兄弟二人门。
这里孟桢前脚刚走，一个穿
粉
襦裙的少女便蹦蹦
地跑了孟氏的院。陆雪苓门的时候，孟氏正拿着帕揩拭角，见到她，扯一抹笑容，问：“今儿早上是不是睡过了
，怎么过来得晚了？”
孟氏膝只有这么一个宝贝女儿，她的终大事是她如今最关心的问题。今儿见了孟桢，她心里便不由动了些心思。原想着让他们表兄妹见上一面，好培养培养，可没料到两个人，一个急着走，一个姗姗来迟。
陆雪苓无辜地眨了眨睛，：“红姑跟我说，娘在会客啊。”
“那你可知娘见的是谁？”孟氏问。
陆雪苓摇了摇，不过她刚才过来时远远地看到了两个穿着
布衫的背影，怎么看也不像是跟她们家沾亲带故的。“娘见了什么人？”
孟氏无奈一笑，“是你孟表哥，小时候你见过一次的。”
听她这么一提，陆雪苓立
想到了几年前她跟在自家爹爹后见到的人，眉目间飞快地划过一丝嫌恶。她抱住孟氏的胳膊，撇撇嘴，“没见到就没见到，谁要见他啊。”
“苓儿你……”
“娘。”打断孟氏的话，陆雪苓，“我才不要认那个穷汉当表哥呢，娘，你也别私再见他们了，不然爹爹知了又该生气了。”
陆雪苓的脸上是毫不掩饰的嫌恶，孟氏看着心惊，不由：“你娘我当年也只是农家女，乡野，你难连娘也看不起吗？”
“娘当然不一样了。”
“有什么不一样？”孟氏反问，语气不由严厉了起来。
陆雪苓说不来，又见她脸不大好，立刻收起了面上的嬉笑，呆呆地：“娘，你凶我。”
孟氏：“我……”
陆雪苓越想越委屈，也不愿意继续听孟氏说去，索
提着裙就跑了去。
看着女儿渐渐远去的背影，孟氏不由挫败地叹息了一声。
一辆乌篷车缓缓地停在陆家庄的大门前，一脸疲惫的陆明远踩着凳车，忽然听到一声驴鸣，他循着声音的来源望过去，恰看到一条甩来甩去的驴尾
和一有些熟的影。陆明远微微皱眉，收回视线，抬步门，路过门房时却突然停了脚步，问小厮：“今天府是不是来了什么人？”
小厮一愣，旋即答：“孟少爷来给夫人请安了。”
“孟少爷？”陆明远的眉皱得愈发
了，他想到什么，嗤笑一声，冷哼，“一个打秋风的算哪门少爷。”
言罢，拂袖门，一路径直去了孟氏的院。
听到丫鬟的通传，孟氏还怔了怔，回过神来也猜到了陆明远的来意，少不得收敛起绪迎门去。
陆明远倒不跟她兜圈，一屋便冷着声音问：“姓孟的跑来什么？是家里又揭不开锅了？”
孟氏端茶的动作微微一滞，继而她垂帘，淡淡地：“姓孟的？妾也姓孟。难妾娘家的侄儿来看看妾也不行？”
她突如其来的反问令陆明远有些错愕，他皱起眉，“他如果只是来看你，我自不会阻拦，可他难没来求你接济？”孟氏平日偷偷地接济娘家，他不是不知，只不过不在明面上，他也就睁一只闭一只了。但是他不会承认一穷酸气的孟桢兄妹几人是他陆明远的亲戚。
孟氏抬眸，扯自嘲一笑：“我倒望着阿桢来求我，至少还证明他拿我这个姑母当亲人。”把茶放在陆明远的手边，语气愈发淡了，“你放心罢，阿桢过来只是单纯地问候我而已。”
原先她还存着央陆明远在天渊书院的秋试对孟桓照拂一二，但现却改变了主意。
正如孟桢所言，该让孟桓凭着自己的本事考书院，只有如此，方能让如陆明远一般的人刮目相看。
如此一想，孟氏便抿一笑把话题岔开，“老爷怎么这会儿回府来了？”
她突然
了语气，让陆明远怔了一，对上孟氏
着浅浅笑意的双眸，他意识地：“双儿肚疼，我回来瞧瞧。”话说，他的面登时僵住，难得不敢直视孟氏的。
双儿是被陆明远新近收房的丫，一夜大了肚，这让年近半百却膝无的陆明远格外重视她起来。
孟氏早已
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