写到这里，却又想起老家的伯父一家。本不想多事的，转念一想，到底是同气连枝，万一他们遭了难，自己在京
想必也不会过得安生。于是也写了封信，只说商贾之
并非
久之计，
待他们
早退云云。等写完，便一并由人带回颖
去了。
四更天
忽忽已到腊月,往年此时，京各官府衙门都预备着歇
假，今年却
不得清闲。原来年前皇帝在为南越功臣们庆功时,闲聊突然想起早几年看过的百戏,一时来了兴致，命人将大夏境
的
名伎人都召来京城,排练百戏。预备从正月初三开始，伎人们每日到朱雀大街表演，士民百姓皆可前去观看。初八那日，皇帝还打算亲自
,与民同乐。到时，乌维王和族贵族也要受邀前来，正好让他们领略一番天*朝上国的大好风光。
皇帝轻轻一句话,负责京城治安的卫尉府和京兆尹府便忙得不可开,除日常警戒外，还须格外安
人手，演练疏导行。大鸿胪寺的官员们也为乌维王一行人的衣
住行
碎了心。其余如太常寺、宗正府自不必说，年年都要备办祭祀大典，今年更是格外隆重。倒是各将军府里，征刚回的武将们真正成了闲人，每日里三五成群，要么打
章台,要么斗狗城东，过得好不逍遥自在。
这段时日,大将军贺言则是除了上朝
卯，时常连人影
都找不到。本来年节前后，朝大臣们再忙，也会相互拜会走动，甚至空聚在一小酌两杯，以示亲近之意。但大将军是个例外，一来他地位超然，一般二般的人请不动他；二来大家也都晓得，他是了名的不
与人结。－－倒不是傲，大将军平时待人温和有礼，这还是有目共睹的。所以有心之人私
议论，都觉得这说不定正是大将军
明之。本来么，为执掌兵权之人，最忌讳引起天猜疑，大将军极少结朝臣，恐怕正是刻意避嫌。年纪轻轻的，却有这等心机城府，也难怪人家能
得圣心了。
程五偶尔听到这
议论，颇有些不以为然。他觉得平虏侯之所以懒怠际，完全是被方御史绊住了
。换别人相好这么多年，就是个天仙也看厌了，他二人却不知为何，竟一年比一年难分难舍。就说平虏侯吧，一个当将军的，战场上杀伐决断，一回京却整天窝盘在那破庄里，正事不
，专一给人烧汤
饭，这说去谁信？偏那一个也
着他，都老大不小的人了，还时常当着他的面，一个人握着另一个的手写字，看得程五老牙都酸了。回
细想想，他和自家娘都没这么恩过，那两个没
没脸的，竟也不怕人笑话了去。
程五这边厢觉得贺言二人太粘乎，谁想那边贺言也觉得他碍
。你说他闲着没事，在家同娘说说话不好吗？隔三岔五地跑了来，来了又没什么正经事，一坐就是半天，耽误他绣
。－－他厨烧两菜，程五便一脸拉不屎的模样，若再当着他的面拿绣针，那厮还不得去死？
后来程五不光自己来打扰，临到岁末，还把邱固和齐二也拐带了来。邱固自打听说贺言回了京，便一直想上门探望，只是他执掌光禄勋府，年底十分忙碌，始终不得空闲。程五邀了他两次，他才好容易来，又拉了齐二，兴兴地骑去了城外田庄。彼此厮见，宾主都十分
喜。方犁即刻让人准备酒菜，几人在庄饮酒闲谈、掷壶为乐，闹到天黑时分，才一起散了。
方犁早有了几分酒意，送程五等人门后，回往屋里走。却发现不知何时已经起了雪，雪片自夜空静静飘落，院地都白了。墙角那株梅树，枝上缀满苞，经了雪越发香气扑鼻。方犁驻足看了片刻，醉忽然想起往事，几年前也有这么一个雪天，也是这一树红梅，却是自己同邝不疑在廊赏玩过，心里顿时生无尽惆怅来。
恰贺言从厨回来，见方犁在树呆呆站着，便把手醒酒汤先放在桌几上，又从屋里拿了一领斗蓬，去披在方犁上，两人站在雪，一起仰看那满树红梅。
良久，方犁才呼一
白气，：“若有笛儿，
一曲来听便好了。”
贺言笑：“这个却是不能。我在漠北时，羌笛倒是摆
过几次。改日给你听。”
方犁
乎乎地笑着，：“好啊。”
两人静静站了片刻，方犁又：“今日虽乐，却终归是少了个人。”
贺言也正想着当年同邝不疑等人一去颖的
形，闻言：“是啊，他那么个
闹人，若在这里，必不许我们这么早就散，得闹到半夜才肯消停。”
方犁也笑起来，：“他又没个妻室
束，可不恣意得很？只是可怜了七娘，一腔意终究无可托。如今也不知去了哪里，过得好不好……”
说着停了来。贺言便：“程五前儿还和我说呢，说再不想去章台街了，也没个相熟面孔。少了七娘的剑舞，余那些庸脂俗粉，都没甚看了。”
方犁圈儿便有些，叹一声：“邝兄刚走的那几月，我午夜梦回，时常惊一冷汗，有时甚至暗自庆幸，幸好不是你。我这样想，是不是很对不住邝兄……”
贺言征几遭，从未听方犁说起他在家如何惊悸忧怖。如今突然听他提起，心里便是一痛。他转过，握住方犁的手，：“邝兄不是那等小肚
的人。你这般想，倒是小看了他。”
方犁看着他不语，贺言便掸了掸他肩上落雪，：“改日咱们两个去看看他罢。我自打从北疆回来，还没去过他那边。”
方犁便，又微微笑着，：“到时你记着，把这梅折两枝供给他。往年他来咱们这里，最喜的就是这棵梅树。”
贺言无奈：“他再风雅，也是个武人，梅虽好，怎抵得过一坛
酒？……罢了，我不同你争，到时两样都带着。天冷，咱们
屋去罢。”
两人一路说着回房去了，方犁喝了醒酒汤，洗漱上榻。晚间和贺言商议何时去邝不疑灵前祭扫，不知怎么又牵扯到京人事变化，不觉便聊到夜。后来贺言撑不住睡了，方犁却走了困，听着旁边人的呼
声，脑往事纷至沓来，睁睁一直熬到了四更天气。
正倦极了想睡，却听院咔嚓一声轻响，静夜尤其显得突兀。方犁清醒了几分，心里不由揣度，莫非雪大了，把梅枝压折了不成？本想起来看看，实在懒得从被窝里钻来，也就罢了。只躺在榻上盘算，等天亮后须让小殷在梅树上搭个遮蓬，免得大雪把好好一株树压坏了。
胡思
想，无意
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