洁。除店铺外，街
又另有些卖跌打膏药的、卖鲜
的、推车挑担卖各
吃
的，叫卖声不绝于耳。
方犁和六儿边走边看，瞧见旁边有卖胡饼的，烤得焦黄酥脆，刚
炉
气腾腾，便买了一包，自己吃了一个，剩余的给了六儿。六儿捧着饼，一边吃一边张望，一时看到那边有卖艺的，也拉着方犁挤了过去。就见当
一人
了
气，轰的一声，
一大团火来，旁边围观的人放声惊呼，方犁和六儿也大睁着
，看得拨不动
。
两人看了一回，扔
几枚钱，又在四
逛了逛，慢慢行到一间茶楼里，就在大堂里找个空桌，
了一壶茶，听那些人闲谈。
安茶楼，风气自不与别相同，里那些人，正
谈阔论，讲的却是件国事，乃是方犁上回在樊城听了一鳞半爪的征伐匈
之事。
就听一个人声
：“方老兄，真的要打蛮
了？去年不是还送了位公主过去了吗？怎么今年说打就打？”
那被称作方兄的便：“我听得真真儿的，家小儿和卫尉府上一向
好，听说前些日那蛮又到我大夏掠边，是可忍孰不可忍！皇上这回动了大怒，一定要兵，朝里为这事，整日吵得不可开咧。”
先那人便摇着扇，慢条厮理：“说起来，还是咱们这位圣主太年轻了。若蛮好打，不早就打了么？那匈骑兵，个个凶狠异常，又能飞天遁地，整日骑
在大漠上游
，饿了便生吃羊，一
都是血气，哪有那么好对付的？”
另有一人便义愤拍桌，：“十三郎怎可他人威风、灭自己志气？可恨那匈，年年来咱们边郡烧杀抢掠，无恶不作。我大夏自祖以来，休养生息到如今，也养得国库充盈、兵
壮，怎就不能和匈一战？”
先前那十三郎便：“要说兵壮，怎比得上祖皇帝那时候？当年祖领兵亲征，
多少兵悍将！都是跟着打了天的，结果又如何？不也被围困在白门关，差回不来么？”
先那人接反驳，：“祖伐北蛮时，国力积弱，军匹甚少。那时公卿世家门，车前都凑不几匹同儿来。如今怎好跟那时比？王侯贵族，家家都有庄；小
人家也有车。我大夏又在西北一带设了几座场，怎就不能跟那野蛮比试比试了？”
这两人大发议论，其余人等，也有人称是，也有人声反驳，茶楼里吵作一团，煞是闹。
把六儿一个乡来的小听得呆楞楞的，一时瞧这个，一时看那个，过了好大一会儿，才转问方犁：“三郎，他们说的到底是什么事？怎么又是蛮又是匈的？”
方犁早先也曾听祖父说过这些事，便为他细细解释了一番。原来大夏国北边便是匈族，夏人称之为蛮、北蛮、野蛮、狗蛮……，总之都是指他们了。大夏立国之初，便与匈积怨颇
。匈人不事生产，四放牧为生，又觊觎夏人粮丝绸财帛，每逢夏秋，便来边境抢掠，把人掳去变卖为，牲畜财
据为己有，带不走的便一把火烧了，
行径，十分可恶。
昔日祖皇帝初定天时，为解决边患，曾亲率十万兵，征伐匈，却被匈左贤王落围困在白门关，整整围了七天七夜，后来还是祖用了计谋，重金贿赂左贤王王妃，才得以脱困而。此战之后，大夏自上而，都知匈人厉害，再不提攻伐之事。逢着那匈单于索要钱，朝廷也多委曲求全，送钱送，又以公主和亲。那匈人却贪婪成
、背信弃义，得了好，第二年依旧率兵犯边，如今已成了大夏等大患。
小六听了心惊，便：“那匈人果真如他们所说，个个都能飞天遁地么？那如何打得赢！”
坐在旁边的一个老者听到了，哈哈一笑，：“休听这些人胡嚼！又不是鬼怪，哪里就能飞天遁地了？不过，这些蛮人茹
饮血，又自小放牧，都生在背上，三岁小儿便能驭如飞，骑
技术十分了得。光这一，我大夏士兵便万万赶不上。”
旁边几个人跟着
叹了一番，又有人：“胡老丈，你如何晓得这些？莫非你去过边境？”
那胡老儿，：“我年轻时，也曾跟从程老将军在卫方郡戍过边，亲见着蛮人来攻城。哎呀那真是……，那匈骑兵行动迅捷，就如大风卷过一片云，忽地就过来了。斥候远远看着了示警，也只来得及关闭城门。当年程老将军令死守，血战了五天六夜，方保住一城老小命，可怜我这条，就是那一战没的。”
方犁闻言，偷看一老人，果然左
空的。那些议论的人都肃然起敬，一人又：“胡老丈，咱们守着城等蛮来，自然十分被动。想那程老将军也是我大夏名将，怎么竟不知主动击？”
此言一，顿时几人毫不客气，七嘴八
反驳：“这位兄台想是
梦未醒咧。那关外大漠不比我大夏地形，一望无垠的都是草甸，走一整天也见不到一人家，便是那常走的边民向导，
去了也会迷路。在里转几圈，陷去不来，不消跟蛮人打仗，先就饿死渴死了。再者，那蛮人居无定所，今天在东，明天在西，到哪里寻他踪迹去？便寻着了，蛮老小都善骑，他往别一跑一躲，你追得上么？搞不好还要被他绕回来，四面包得如铁桶一般。主动击？想都不要想！”
先说话的那人有些窘迫，不服气：“听各位这一说，这蛮还打不得了？难我大夏边民，便活该遭他们无辜残杀么？”
茶楼里本来闹哄哄的，听到这句话，却都安静来。片刻后那胡老儿又：“我大夏国养不像样的骑兵来，确实无法同蛮尽力一战，这事不提也罢。说起来，蛮人虽着实可恨，然而它族却也产些好东西。别的不提，只那自北而来的
草、酥酪等，贩运到咱们安，哪一样不是十分金贵？这回朝廷若动了兵，双方撕破脸，边市一关闭，这些东西只怕转就要涨价了。”
方犁听了别的，还没什么太大
动，唯有这一句，立时便叫他动了心，忙问：“边郡都设了边市么？边市里是个什么
形？要如何去？路上可还平静？”
胡老儿便：“各郡况有所不同，边市自然也不一样。像白谷关，乃是定远程将军所守，边市早关了多年；青原郡是陇西邝将军爷俩守着，听说至今还开着，每逢集市，四方边民都去，闹得很。”
旁边又有人接，：“说起来，陇西还真是人才辈的好地方，从跟着祖打天的宣
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