来府上小酌几杯，尝一尝她的手艺如何？”
“不敢不敢，怎好让贵夫人
厨……”
“就这么说定了，明儿晚上。”
肃
一笑，接受了。相对于前那个，这份心意更让人
怀。他与裘田庄虽然还算投契，但一直都是公务上来往，私
不多。背井离乡，只
在外，他实在也孤独太久了。又是一年
来到。不愧是南方之地，虽然偶尔还来一倒寒，但柳条儿上已经慢慢见绿了，风也一日比一日
和。
从宁波回来后，肃起过告退的心思。不
是回京还是去别
，他都不想留在这儿再跟弘曕起纠葛。无奈裘田庄先斩后奏，一
折
上去，朝廷的任命便来了。一个同知，区区五品，却足以将他绑住。
好在最近战局稳定，浙江有几起零星战事，没什么大
。只是荒钱粮吃
，肃颇为忙了一阵。
弘曕那里，毫无动静，两省往来，一切如常。
日如此云淡风轻，肃几乎有不敢置信。有时候会想，或许……前那个不是他，而宁波城里的那个午，也不过是一时的鬼迷心窍。也许，是不是可以忘了这段，继续
回兄弟？
他这么想，事
似乎还真有了转机。听裘田庄说，他打听到太后有意给弘曕指婚，过不久就会召他回京。
肃听了心一阵宽
，如若弘曕成亲，大概什么荒唐念都能消了吧？他如此考虑。
裘田庄的消息不假，指婚还真有其事。怡亲王府的七格格，本来是许
了一位年轻的蒙古亲王，无奈这位亲王不愿在京城常住，七格格又不肯去关外，于是两边作罢。
这位格格
泼辣，却最讨太后
心。正好皇亲宗室里，谨郡王的二贝勒风最健，太后便有意撮合他们二人，私问了七格格，她竟也十分
意，这事儿便有铁板钉钉了。崇公府这边已经得了信儿，举家欣。
无奈好事多磨，这边皇上刚发了一旨意，召弘曕回京，那边太平军便在杭州聚集了两万兵
。等到朝廷收到弘曕的急报，他们
的粤逆已经团团包围了宁波城。
“大意了。”得到消息的肃，第一时间脱而
，“如果他们的
资走海运，势必要夺回宁波。”
“这么说，他们势在必得了……”裘田庄应。
裘田庄说的没错，除了金陵南的两万兵，对方将西征的兵也调了过来，的确是一副势在必得的架势。
攻城僵持了一个月，太平军伤亡过半，弘曕这边的兵折损不多，无奈被困城，粮草和军火告急，形势一日差过一日。
肃人在南昌，心系宁波，近几日来都是寝
难安。
“朝廷当真派不援兵？”肃颇不甘心。
“你要不嫌弃，我可以把江西的绿营兵派去，可这帮人什么样，你比我清楚，到了那儿，能不添就不错了。其他各省，都是一个样，你让朝廷派谁去。”裘田庄在旁边走了个来回，挥着袖，一脸的无奈和愤慨。
肃听了无语，片刻后又，“那我们新招的兵勇……”
“你想让他们去送死？”还没说完，裘田庄便打断他，“绿营的老兵还知保命，你这帮新勇，上去只能当炮灰。”
绿营和八旗都不堪用，新招的兵勇还没练成，唯一可战的
师远在天津，远不解近渴，但即便如此，肃还是给孟戚元去了一封信。
兵调派需要朝廷旨意，孟戚元这样的权臣也不能妄动。无奈之，他只好差人送了一笔钱来，数目之大，令肃和裘田庄咋
。
“真不知说什么好了，说孟大人仗义呢，还是……”裘田庄心复杂，不由得摇叹。他为官清廉，称得上两袖清风，即便让他坐上孟戚元的位，也决计捞不到这么大笔的银。
肃知对方所想，但
也顾不上了，“钱可通神，有了它便可想想别的法，不怎样，我算是欠他一分人。”说罢，他走到案桌前，提笔给孟戚元回了封信。
“看来大贝勒与孟大人私匪浅。”裘田庄没有走近，远远的，说了这么一句。话揶揄，肃也不加理会。信写就了，叫人递去，接来便跟裘田庄商量，说了自己一步的打算。
唯有洋人求助，这是肃的不得已而为之。
“你要去找洋人？”听肃说他城去洋人求援，裘田庄心一沉，说了面这番话，“听说保定白莲教作，打着灭洋的旗号，闹不少事。洋人嫌朝廷镇压不力，已经调集了战船北上，这边估计剩不多少兵力了。”
“有总比没有好，他们的大炮厉害，只要在海上应援，城
就能轻松不少。”肃锁着眉，这条路他已经想了很久。
“但洋人正对朝廷不满，未必就肯手相助。”
“不是有句话么，有钱能使鬼推磨。”
听到这里，裘田庄吓一
。“你要行贿？”
“就当是买他们的军火。”
裘田庄低，坐沉
半响，最后还是依了他，“看来大贝勒已经
谋远虑，得失利弊都想明白了。”
肃对裘田庄勉
一笑，“如果不是孟戚元送来这笔钱，我也走不这笔棋。”近日来被此事烦扰，他已经数夜不成眠，本来清亮的眸也暗淡了很多，
上
裂破
，整个人憔悴不堪。
见他这个样，裘田庄终究不大放心，于是，“那你打算什么时候城，我也准备，陪你一起去。”
“不劳……”肃见状忙推辞，“还是不劳你了，衙门里不能没人。”
“衙门的事你不用
心。我虽然不会说，但好歹还识洋文，相信我，我去了有百利而无一害。”
肃想了想，的确如此，便没再推托。
作者有话要说：
☆、难为
在东南沿海驻守的英法联军将领是个英国人，名叫伊里，以江西巡抚的官位，要见他也不难。裘田庄递了书函后，便与肃启程，快加鞭，三日后赶到上海。
事如裘田庄之前所述一样，人是见到了，但对方借联军兵力北迁，无意伸援手。甚至还发了立宣言，号称不
手国务。
“放
！”了使馆，裘田庄忍不住啐了一，“八百年前就一手了，现在来谈立。”
“看来，是我们的路不对。”肃反倒平心静气，低想了想。
最后，他们找了当地商会，通过一个买办商人打通了关节。送上数十万两雪
银，讨价还价，周旋了两天，终于达成协议。英国人船不人，兵士另外雇佣，解围后，还要向他们购买大批军火。
“差不多是趁火打劫。”来后，裘田庄冷笑。
肃无心抱怨，抬手
了发
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