大人活了大半辈
，还有什么想不通的；我么，被泼脏
已经习惯了”。
这话说的弘曕也有几分心虚，偏过
望向别
。
最后，还是肃
自己作答，“你不相信我，也该相信李大人。他与你同在虎门销烟，共事半年，为人如何，你应该比我清楚。”
这几句话说的坦然无愧，弘曕生
些歉意来，赶忙凑近了示好，“大哥你别怪我，我是怕你被欺负了。现在我想起姓孟的，都恨不得剥他的
……”
提及被人欺负，肃想起那日之事，差
要脱
而。
生生忍住后，心
惶惶，再随意敷衍了几句，便黯然告退了。
回去后，肃与李或勤烟照
，事照办。
作者有话要说：
☆、嫌隙
筹办新军最难的就是钱关，有了银万事好办。募兵之后便是购买兵火和聘请教，这两步李或勤
给肃去
办。
肃除了一个贝勒
份，是没有一官半职的，纯粹的幕僚。好在他不摆架又善于周旋，手还大方。至于那些洋枪洋炮加洋，他只能从学起，有时候还要跑去找弘曕请教。饶是他天资聪慧，也费了不少工夫才
门。
还有就是他在京城舒服日过惯了，一时间不适应军营刻板的作息。偏偏李或勤是个极为自律的人，有病在还要早起。往往是肃姗姗来迟，案上已经积了大多公务等着理。
“不为钱，也不求功名闻达，我这是何苦呢？”于是肃自问
。
待这一切步上正轨，李或勤的病却一日重于一日。
“李大人，这样
去不是办法，您赶快上书请个人来接任。担卸来，你安心养病，我打回府，一举两得，何乐不为呢？”肃开始劝李或勤。
李或勤叹气，“我何尝不想，但抬
望去，实在找不合适人选。”
“那我推荐一个，您看合适不合适……”
“你想说弘曕。”李或勤也是人
，眨便猜到。
肃笑笑，承认了，“这阵他跟着洋人打仗，也算涨了见识。”
李或勤却摇，“我早说过，聪明人好找，有心者难得。弘曕，且不说他有无能力，心劲儿上，总还是差了那么一气。”
末了，又加一句，“要是睿亲王还在世，该多好。”
原来李或勤练的新兵，本是要给博棙的。肃重新躺，举起烟枪，丝丝芬芳怀，冲开心郁结。
都说酒愁
愁更愁，大烟却不同，真的能销人魂魄。几去，
我两忘，似登极乐。唯有在此迷离间，肃方能念一念那个
风化雨，带给自己无限柔
的
人。
他的
，还有他的手……旧梦重温，总让人无比沉溺。
肃醒来后，左右看看，发现自己一人躺于榻上，屋
空空，李或勤不知去向。
耳鬓厮磨的
觉太过真实，肃仔细想了想，心有些发颤，随即寒意
，上起了一层
疙瘩。
过了片刻李或勤回来，原来湖北巡抚项怀宣来访，他去应酬了。
“看看这个，项大人孝敬的。”李或勤掏一个锦盒，打开来，黑黑的一团。
肃凑过去，嗅了一，“这不就是鸦片，有什么稀奇？”
“哈哈哈……”李或勤大笑，“项怀宣称，此是由人参、当归、雪莲等八味药材熬制而成，了不但无害，还能
健
，补肾壮
。”
肃听了也不禁失笑，“这项大人无事献殷勤，我猜是非
即盗。”
“还不是因为这兵快练成了，想来分一杯羹。”李或勤放锦盒，冷笑。
“当初让他筹饷，千推万阻，如今怎么有脸起这个这心思？”
“说起来项怀宣还是我的门生，此人急功近利，心术不正，当初江苏灾，他克扣善款，我还参过他一本。如今这么个大便宜放在前，他不伸手，反倒奇了。”
“那李大人如何应付？”
“唯有先缓他一缓了。”李或勤挪步到榻前，肃忙上前扶他坐。“待我
好人选，再来打发他。”
可万万没想到，项怀宣
贡的十全大补烟，劲太大。李或勤本虚，虚不胜补，了之后反而病加重。三日后，已到弥留之际。
肃将笔
到李或勤手，只求他写两个字，指明谁来接班，好让他卸这个担。无奈李或勤已经奄奄一息，连张都难，哪里还有握笔的力气。
正在束手无策间，外面通报，说项怀宣来访。肃只好丢病人，先去应付这个当地巡抚。
“呦，是大贝勒。”项怀宣见到肃，客气打个招呼。
“项大人。”肃亦拱手问好。
两人坐，喝了一茶，项怀宣才又开，“不知李大人可在府？”
“李大人最近稍有不适，刚过了瘾，正歇着呢。”此一句话，便是谢绝见客的意思。
项怀宣会意，起笑，“那我就不打扰了，改日再来拜会。”
肃松一气，将他送到门。项怀宣一脚踏门槛，又回说了一句，“此次来，其实是有件事相告。我已经上了折，奏请皇上准我协办兵务，想来圣旨不日便，到时候还要请大贝勒多多关照。”
想了想，肃还是将此事告诉了重病之人。李或勤听完便
不上气了，瞪圆了双，一张一合，却始终说不话来。
肃见他此状，忙起要去找大夫，谁知李或勤不知是不是回光返照，竟然伸手一把抓住他，睛死死盯着方才掉落床边的那支笔。
“您……要这个？”肃捡起笔来，递到李或勤面前，他却不接。于是肃又去拿了纸来。
李或勤的目光落到肃上。
“您的意思是，让我写？”肃猜。
“可是我写没用啊，况且我也不知您的意思。这样吧，我去找个人来见证，你说给听，我再写来好不好？”
李或勤一动不动，毫无反应。肃伸手在他鼻一探，方知，曾因禁烟被
放新疆，后又为治兵平
被召回，人生官场起伏，却始终恪尽职守的湖广总督李或勤李大人，已经故去了。
肃一
坐在地上，只是忽然觉得自己从此没了依靠，孤零零的无比凄凉，直想大哭一场。
李或勤对于肃，可是说是亦父亦兄。
呆呆坐了片刻，肃撑着起，看到李或勤双还瞪得浑圆，便忍了心悲恸，伸手去抚合。结果，一，两……对方无论如何也不肯合。
死不瞑目，想来还有未了心事。
肃看到手边的纸笔，知他对新兵团练之事放不。项怀宣已经上书请命，李或勤生前未推举人选，他一死，继任的位置很可能落到项怀宣上。所以，肃向他禀报此
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