来, 又得找大人帮忙, 回
破了案
, 也是大人的功劳。”
星河摇了摇, “快过年了，手上这事儿完了，大伙儿松快两天吧。一样的俸禄，活儿都让咱们包揽了，他们
什么？”
这意思就是不想
，大伙儿也乐得清闲。
钻
了大牢的徐行之
来，过值房来复命，还没开
，星河便问：“死了没有？”
徐行之说：“施救及时，人缓过来了。”
她坐在圈椅里，凉凉
：“这会儿可是后悔了，当时自作聪明，没想到会有今天。”
也是争风吃醋
来的孽，星河当初告诉曹瞻写信告发他的是他夫人，其实也差不离了。曹瞻动了让外儿认祖归宗的想法，家里有了儿的二太太怕僧多粥少不经造，就想起控戎司来，想借控戎司之手收拾那些吃着朝廷俸禄，偷
养汉的外宅们。可是这样的衙门，不动则以，一动起来牵连就甚广。从前到后梳理一遍，铲除了曹瞻和外宅，卫将军府当然也不能放过。于是一大家赶鸭似的从府邸轰来，关押昭狱受审，那位二太太到这时候才知大事不妙，坑了当家的，他们这伙人也得跟着连坐。
没脸活着了，看着两个瑟瑟发抖抱作一团的儿，她趁人不备解了裙带，把自己挂在了牢门的栅栏上。所幸经过的巡狱发现了，赶忙把人解了
来，总算吊的时候不
，捡回了一条命。
这世上竟有这样
浅的女人，不知一荣俱荣，一损俱损的理。外来的灾祸无力应对，命该如此，自己窝里反起来，那才是真的烂到
儿上了。
“好好看着，不能叫她死了。案还没完，
置也没，回要传问起来，咱们拿不人。”星河半阖着，喃喃，“活着吧，活着受罪，也是偿还。”
又过两日，年关前各司清帐的日到了，
里终于有了裁决。曹瞻
为外戚，犯的虽然是一等大罪，但恰逢皇后册封，可从轻发落。着查抄曹瞻家产，曹瞻与其夫人终圈禁。至于其他的偏房外室及儿女家仆等，一律
罪。充军的充军，变卖的变卖，掖
为
的掖为，好好的门阀，说倒就倒了。
星河托着裁决的文书，怔愣了好一回。不知怎么，猛生兔死狐悲的凄凉来。一个家的败落，不过瞬息之间，今天还是
大
人上人，转就没落得猪狗不如。当年慎斋公那事儿一，他们家且和曹家的现状差得远呢，也是慌
迷茫不知如何是好。这样可怕的经历，有过一回就不想再有第二回了，因为多年之后即便是乍然想起，也叫人五
俱焚，生不如死。
曹家的案虽没有斩首示众的，但一切刑罚的执行，还是由控戎司来监。萧条的冬日，太
在
上挂着，北风依旧呼啸，斗骨的严寒。从昭狱里驱赶来的人，上锦衣早就
得没了原来颜
，一个个散着发，对
着袖，缩着脖儿，弓着背，拿草绳串着，螃蟹似的鱼贯而。半个月的牢狱生活，最
哭的孩也再不敢声了，呜咽一就是一鞭。星河站在一旁清
，够了年纪的，已经
了章发往漠北，余都是些不满十五的，要转
前来接人的掖令。
把人都赶到前空旷的场地上去，一字排开了，好逐个挑拣。
掖令看着那些才及腰的孩，不住叹气：“福兮祸所伏啊，原来多富贵的人家儿，多好的孩，现如今
成这样。爹妈是不上啦，跟着我，上里享福去吧。”
他所谓的“享福”，不过是
的雅称。星河说：“未满十五岁者六人，其
还有一个不足周岁的，仇大人清人吧。”
掖令看看那些能自个儿走的，见他们里泪光，心里也不落忍，安抚着：“别怕，安顿来反倒好了。往后都靠自己个儿，抄家都经历过了，还有什么可怕的呀。”一二三清过去，让手太监把人带上。可是最后那一个，实在让他为难了，“这么儿小人儿，带里还得找
妈喂着，这可不是抓辛者了，是给自己找爹呢，不成不成，没人养活。”
星河也有些为难，“他母亲已经押到前门大街上去了，要不让她跟着掖，也是个办法。”
掖令说：“只要您言声儿，什么不是办法呢。里活儿的多个不多，且叫她带两年孩，孩大了就成了。可如今人不是不在了吗，没准儿已经叫人家买走了。”
正愁得慌，不知这独一个该怎么置才好，听见背后有人说：“实在不成，给我吧。”大伙儿都回看，看见枢密使从甬上过来，锦衣轻裘，还是雷厉风行的样。到了跟前向他们拱手，“曹瞻是霍某属，跟了我十几年了，如今了这样变故，我虽恨他利
熏心，可孩终究是无辜的。掖有掖的难，太小的孩没人照料，闹得不好就夭折了。横竖里也有幼可另行置的恩旨，与其卖给人牙，倒不如给我，让我带回去，找人带大他。”
掖令哎哟一声，“这可是积德行善的事儿，要不这孩不知将来飘零在哪里呢。枢密使大人能有这心，官肯定是没话说的。不过人犯发落都在宿大人，还请宿大人说句话呀。”
星河还有什么可反对的呢，她一直以为霍焰是个不近人
，至少是不够
血的人。可他今儿能来这里走这一遭儿，了名要那个没人要的孩，就说明他还是颇有人味的。这样刚毅之又见柔的脾
，实在让人心尖儿颤。星河瞧了他一，笑：“我刚才还在琢磨，不行就让星海来，把孩领回去，和我那两个侄儿一养着。既然霍大人来了，那再好没有的，一切就劳烦您了。”
霍焰颔首，目光汇，也是倏忽而过，可总觉留了些什么，值得细细品咂。
番把孩送过来，他上有甲胄，调换了好几个姿势，不好怀抱。正要卸甲，星河：“我来。”女人抱孩似乎是天，并不需要怎么训练。她接过来，让孩伏在她肩上，一手在那厚厚的棉袄上拍了拍，孩不哭也不闹，看上去却分外叫人心疼。
掖令抚掌说齐全了，“既然都有了着落，那官就回复旨了。”向他们拱手告辞，带着那群孩了人场。
抱着孩的星河有些尴尬，但依旧很勇敢，轻俏的眉弯弯向他，“霍大人自己不好料理，我给您送到府上去吧。”
霍焰倒一派安然，“就怕耽误宿大人办差。”
她说不碍的，“
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