在东方影业初盛时，极有远见的投资了多家上海电影公司；在影业捞了大笔钱财，见油
不够丰厚时, 及时
手，先后投资
国丝袜行业、一次次在上海购买地
、盖房、开银行、办商号、经营舞厅……
他
人妙就妙在，偷漏了帝国这么多税款，帝国还心甘
愿的为他授了爵士。谢鸿爵士个
不
, 左脚有
跛，走路一瘸一拐；外人都称：他是给他
袋里的钱压跛的。他不
富，和他的为人一样：讲话也和和气气的，实际上狠辣在骨
里。故而在香港地界上，连港督都要敬他三分；外人半带敬畏半带戏谑的称他为——南太平洋总督。
数家
资产多少，整个太平洋英
民地区除了他老谢家，恐怕没人敢称第一。
假如要谢家的新娘，没个能与之匹
的嫁妆，成婚之后不知
该怎么给他那七八房太太小
们取笑；也不知得给外落多少把柄。
如果谢家真要让三姑娘过门，周氏夸
海要替她包办嫁妆，到时候倾家
产个多少回都不够数的。
不过，娶她？怎么可能的事。
乔太太哼哼笑两声。
当初玛玲二八芳华，已
落得在香港也是一等一的标致；她乔家家产丰厚，也清清白白这么个女儿，谢鸿都断不肯让自己独生娶她。怎么可能娶这么个污名在外、背后也没个依傍的闺女？
当天午她便致电请了三位密友来家里打牌。其不乏与谢家几位姨太太
往颇多的，席间，乔太太便向她们打听：“听说谢鸿要给他宝贝儿说亲事，有没有这回事？”
有一位与弥雅她生母、谢鸿六姨太太相甚好的太太说：“六姨太说，弥雅那鬼
灵，见他父不睦许久，似乎在计划撮合她哥哥与上海一位姑娘；正巧那姑娘与葛太有，便想沾葛太光，让葛太两边说和。”
香港地界上的女眷没几个与葛太无人往来，
说她，说起她是也没有不带着三分敬畏的。即便明知乔太太与她有陈年旧恨，乔太也只敢背后吱两声。近两年来渐渐背后都不敢吱声了，那些个太太们也都不忌讳在她面前提葛太。
另外几位太太听闻，不免
叹：“哎哟，谢鸿那么挑剔，恨不能给她儿挑个仙女。能明媒正娶嫁给谢择益，这姑娘怕不是济世菩萨脱
转世。”
一午话题都绕着谢家。乔太太输了上百港元，抬三家，几乎要坐不住。三位太太尽兴而归，
络络的约乔太太改天再聚。
送三位太太一走，乔太太一阵一阵的发
，脑袋里一遍一遍的算着：要是她真给谢家作了媳妇儿，得
林家给她备多少妆奁？到时候若拿不够数，葛太太将周氏那纸电报拿来同林家新仇旧恨一起算了，林家是一定会牵连到她的。
不，这是绝对不行的。
这样想着，她几乎坐不住。光是坐在沙发里算一笔
账，便已使得她大
息，大汗淋漓。几次从沙发里支起，险些都失败了。她唤来赵妈将她扶至电话机旁，颤抖着拨通黄宅号码，打电话将玛玲叫了回来，将周氏与六姨太太说的话，及个厉害关系一应讲了一遍。
乔玛玲听得心里有些不大舒服，讪讪笑：“妈，你讲这些给我听什么，叫我知我还比不过一个坏了名声的小姑娘？”
乔太太：“你也明白，她比起你，她有那好
能让谢鸿他儿看得上的？这时间里，我仔细想了想。这男人啊，都最记得第一次恋。他能喜
她，还能不喜你？还不是记得你从前
好，念念不忘罢了。她好歹是你表妹，见了她，也觉得跟你有几分肖似，能使他怀念着罢了。”
乔太太会讲这话，也是给急了。但若说不念着第一次恋，也不尽然。至少在乔玛玲自己上是应验了——这几年婚姻不顺，如今黄
克虽将外断了
净，她心里却生了芥
；两人没了最初的新鲜，渐渐有了一些同床异梦的意思。加之她怀上过一次——又掉了。医生说是给气的，叫她好生养着。但也因医生这句话，即便日后黄克待她再好，每每想起那块血块，她心里总
刺刺的，对黄克再不起来了。
每每这时，她往往会想起从前的好来。当初要是她真狠得心来，穷一些，在外漂泊着吃苦，有个疼自己的人在，总好过现在什么都是冷冷的，从肌肤冷到骨髓里，前看不到一指望。
连那时那么好的自己都不肯娶，怎么可能娶那个妹妹呢？
“妈妈冷静些。这是哪里听途说来唬你的都不知，况且，假如他当真喜，谢爵士那里也不能同意呀。”
乔太太有些急，“你这个死心
。他现在同他儿置着气，父哪有隔夜仇？再让葛太太与他宝贝女儿一通说和，这事也就成了五分了；五分，即便三分也不行！要让我知我存在银行里那些宝贝有三分危险落到隔
那女人手里……我是死也不能够！”
乔玛玲冷着脸说：“妈妈，我已经是黄太太了。当初这婚事，也是您求着姨妈替我掩人耳目的。如今又能什么呢？要是让人知了，为了银行里那些东西，叫我一朝打回原形，永世不得超生？”
她急火攻心，对着乔玛玲一阵推攘，“你知不知，那是我们整个老林家基业！”
乔玛玲狠狠：“于是呢？”
得不成，乔太太索
将脸埋在手心里伤心的恸哭起来，“你父亲
那个
牙婊，若来日她仗着自己膝有儿，还不知要怎么骑到我上呢。我没有个丰厚
己支撑，将来我这掉光了牙老太太可靠着什么过活……都说嫁去的女儿泼去的，果真养女儿不重用哇……”
乔玛玲委屈的睛通红，“妈！”
“仅就这一次，”乔太太见她动摇，突然抓着她衣摆，“上海有个宴会，我找人打听过了，谢家那小也是会去的。托了帖，到时候你也去，我叫人在里一阵拉拢，让你与他能有一阵说话时间。宴会上人那么多，也没人在意谁同谁多讲了两句话。到时候，你好好打扮一，去到他跟前好生探一探气，看他是真有可能娶那姑娘，还是仅是念着你当初的分。”
乔玛玲没说话，委屈的将整个都别了过去。
“世上没哪个男人不念着初次恋的滋味。一别经年
是人非，若让他见到你仍旧这么好……”乔太太里一阵迷蒙，突然想起她怀胎八月，乔老爷第一次见到隔葛老爷新妇时那悲怆的模样。那面
的苍白、底的柔……几近泫然
泣的她的丈夫，是她穷极一生的痛，一辈也忘不了。她接着说：“论旁人再好，他终归忘不了你的。”
乔玛玲有一丝动摇。她盯着母亲的睛，终于郑重的了。
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