，更加笑得直不起腰来，说
：“谢小
说：‘我是去造福上海社
圈的。这举国上
大小宴会都不能没了我，不然，找谁来艳压群芳呢？’”
葛太太啐了一
，“还艳压群芳呢，别整个丢了我们香港社会的颜面。”
匆匆写完几个字，便唤了亨利先生来，叫他拍个电报去上海。
递过一张纸去：“照这个给林公馆回过去。”又漫不经心的吃着
：“我看你们谁比较着急。”
亨利先生低
一看，那张纸上写着：“你发来这纸电报我就留作凭据了。若是林家闺女未来夫家家产势力雄厚过当初斯家，妆奁又当是个什么数？”
——
电报送到林公馆时，周氏正叫了裁
来给女儿制新衣。与他们同船回来还有一些英、法
学小与留学生，其大多数都是家世背景
尖儿的。到了上海，自然有不少上等际场所要辗转托人来请。
在欧洲时，她隔三差五便请裁上门给女儿制衣，都是些欧洲名媛时兴的款式；回了上海，新
的、贴
的旗袍更是必不可少。
她拿着电报坐在远
看。读完以后，一刻不停的嗤笑起来：“比当初斯家还要尖儿的人家？娶她作媳妇？看上她那一
了？笑话。”
不远，女儿着了一件贴睡袍在昏暗灯光底舒展胳膊，由裁给她丈量材尺寸。不过初
了从少女到女人的之初的
形，睡袍底的段却跟
似的，是
动的。同样动的还有女儿的笑容与神态，带着一东方的诗意
好；也就只有她，在欧洲这两年，不论是在
黎，还是随父亲游历英国、比利时、德国……不知被多少留学海外的、声明大噪的有位青年人追求过；却无一例外遭受到拒绝。有人曾为她心碎，有人锲而不舍；数不胜数的年轻炽
的心被她践踏足，甚至也有人愿意为她去死。
只有她的允焉才
的起这样的喜
。她是给男人
坏了的，以至于她的母亲，周氏，也被女儿的追求者们坏了，总认为那位不甚有名的郑亦民才
家学识都太过小气了些，远远不起允焉。这两年没怎么与郑家通过话，郑家似乎也拍过电报来辗转的问过，这儿时婚约，是否作罢了？
这两年没听到郑少爷什么消息。假使真是
落成了个人才，弃之又着实可惜。便就只回电报说：事
重大，望能回国当面再议。
就这么拖到了现在。
若非女儿自小恋慕着隔
斯家的大小爷，近年来，她连斯家也是看不上的。
虽说那小这两年了名，她也看过那本名为的女作，总觉得像是讽刺着什么人，连带她脸上也觉得有些讪讪的。斯少爷又是从哪里听来的故事，在为谁打抱不平？斯林两家这样好的关系，斯太太也是他父亲的继室，总不好这样不给父亲面。这样想着，她气也顺了些，便当是个巧合罢了，再不
了。
每每与别的阔太太们打牌，说起那位“斯少爷”，她总说：“哎，总归允焉喜
，我也拿这孩没什么办法。”谁叫她就这么一个宝贝女儿，偏就愿意她呢？
斯家嫁是能嫁，在她这个挑剔的母亲
里，总觉得不是良。能好过斯家的，除了允焉，谁还能嫁？
那位三姑娘？笑死个人了。
但那纸电报里的气，又像是有些成竹在
的样。万一真的有什么人家看走了，肯将她娶过门呢？
这样想着，她心里越发有些不安生。
正巧午斯太太过来，极为委婉的表示，也想要请三小同去沪上大饭店。她与允焉立
就答应了来。
允焉笑着说：“正巧两年没见到三妹妹了，也不知给我来封信寄个照片，都快记不得她什么模样了。”
这话一边告状一边卖乖，听得周氏心里一阵
兴。
当她便与斯太太辗转打听到楚望住址。乘了斯家车前去福开森路，了车，两位太太在楼查看信箱地址，犹豫着要不要揿铃时，一位英国军官上尉提着两袋新鲜
材回来。见状，极礼貌的问：“是否找林三小？”
“是的。”
“她现在不在。不过如果要转什么东西，或者转告什么话，我也许可以效劳。”
周氏没忍住脱而：“请问……你是她……与她相熟吗？”
“我受她姑母所托，她在上海将她照料着。”
“哦……”
周氏其实更想等那军官开请她二人上去楼上坐着等，这样更方便她窥探她一些生活细节。不料僵等许久，那军官只沉着脸看人，再没更多话讲。
倒是斯太太率先递上地址请帖，“帮我转给她，麻烦了。”
“无事。”
吃了闭门羹，周氏随斯太太上了车。气恼了一阵，总结：“果真白华，真正英国人哪里这么没礼貌？”
又说：“托人照料，找个大男人，即便是警察，随随便便
女孩儿房间，总归不妥当。”
斯太太只略，笑而不言。
等到了家，周氏越发拿不定主意。忙叫人去拍一封电报给乔太太，电报里讲了那纸律师函，去电报的
容、回复电报的容及今日在福开森路所见所想……十足十上白个字，实在所费不赀。
乔太太电报容却只一句话：“租界英国巡官模样？”
对于乔太太的抓不住重，她本有些疑惑。仔细思虑一阵，便觉得她也许有些什么另辟蹊径的独特想法，便照着自己对那上尉的映像回了电报过去：“肤白，大个，英俊，带广东腔，是名上尉。”
☆、〇二二 夜一四
乔太太拿到电报纸立就有些坐不住了。综合起五个形容词, 除了谢鸿那个杀千刀的儿, 这世上再没旁人。
谢家是个什么光景？这得从谢择益他祖父谢勋说起。谢勋的发迹离不开两样东西：鸦片，和逃税。税逃的自然是英国人的税, 还逃得英国人心服服, 只因鸦片战争后三年英国人驻上海县，谢勋帮了富尔天大的忙。对英国人而言, 他简直是颗摇钱树。富尔与他都看上了当初外滩那片滩涂, 他比富尔更清楚买这片地会有多么
大利
，却将机会拱手让给富尔，转而在两年后, 在上海开设逊氏洋行，主要业务是对华影业和鸦片贸易。他被英国一
犹太家
所收养, 在剑桥大学受过教育。之所以留在东方而不愿回英国本土, 只是因为他不肯听到类似于“是帝国了一把大力帮助他的家挣到这么大一笔钱”。听说向英国纳税将收取他近半数收时，他将他的公司都记到他的儿——谢择益的父亲谢鸿名，并将公司都搬到香港, 而将财产都留在了上海。谢勋去后，谢鸿在谢勋的额产业上
一步发迹：
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