过
的走廊。在脑外科区外面她被两个警卫拦住了，她不顾一切地挣扎，却被死死抓住。她掏
证件
给对方，继续冲向脑外科手术室。手术室外站着很多人，看到狂奔而来的她惊愕地闪开一条路，程心猛地撞开手术室亮着红灯的门。
一切都已结束。
一群白衣人同时转过
来，遗
已经从另一个门推走，在他们正
有一个工作台，上面放着个一米左右
的不锈钢圆
形绝
容
，刚刚密封，从容涌的由超低温
氦产生的白雾还没有消散，由于低温，那些雾
贴着容的外
缓缓
，过工作台的表面，像微型瀑布般淌，在地板上方消失了。白雾的容看上去似乎不像是尘世的东西。
程心扑到工作台前，她带来的气冲散了低温白雾，她
到被一阵寒气拥抱，但寒气立刻消失了，她仿佛是同自己追赶的东西短暂地接
了一，那东西随即离开她，飘向另一个维度的时空，她永远失去了它。程心伏在氦容前痛哭起来，悲伤的洪淹没了手术室，淹没了整幢大楼，淹没了纽约，在她上方成了湖成了海，她在悲伤之海的海底几乎窒息。
不知过了多时间，程心到有手放在自己肩上，这手可能早就放上去了，只是她才觉到。有一个声音在对她说话，也可能已经说了很时间，她刚听到。
“孩
，有一个希望。”这苍老而徐缓的声音说，然后又重复一遍，“有一个希望。”
程心仍在几乎窒息的
泣，但这个声音渐渐引起了她的注意，因为这并不是想象空
的安
，话的
容很
。
“孩，你想想，如果大脑被复活，装载它的最理想的容是什么？”
程心抬起泪
，透过朦胧的泪
她认了说话的人，这位一白发的老者是哈佛医学院的脑外科权威，他是这个脑切除手术的主刀。
“当然是这个大脑原来所属的
，而大脑的每一个细胞都带有这个的全
基因，他们完全有可能把克隆来，再把大脑移植过去，这样，他又是一个完整的他了。”
程心呆呆地看着前的超低温容，泪
横，突然她像是想起了什么，说了一句让在场所有人吃惊的话：“那，他吃什么？”
然后、程心转跑去，同来时一样急切。
第二天，程心来到维德的办公室。她看上去像那些绝症的候选人一样憔悴，把一个信封放到维德面前。
“我请求在飞行的太空舱带上这些
。”
维德把信封的东西倒来，那是十几个小塑料袋，他很有兴趣地挨个看着：“小麦，玉米，
铃薯，这是……几样蔬菜吧，这个，辣椒吗？”
程心
，“我记得他喜
吃。”
维德把所有小袋一起装回信封，推给她，“不行。”
“为什么？这质量仅仅18克！”
“我们要为减轻0.18克的质量而努力。”
“就当他的大脑重了18克！”
“问题是他没重那18克，加
这份质量，意味着最终速度的降低，与敌舰队的
会可能会晚许多年。再说，”维德开始
他的冰冷微笑，“那就是个大脑，没有嘴更没有胃，要这些有什么用？别信那个克隆的神话，他们会在合适的培养箱里养活大脑的。”
程心真想把维德手的雪茄抢过来摔到他脸上，但她克制住了自己，默默地把信封拿回来，“我会越过你向上级请求的。”
“可能没用。然后呢？”
“然后我辞职。”
“这不行。对于PIA，你还有用。”
程心也冷笑了一，“你阻止不了我，你从来就不是我真正的上级。”
“我清楚这一，但我不允许的事你就
不了。”
程心转离走。
“阶梯计划需要有一个熟悉云天明的人去未来。”
程心站住了。
“但必须是PIA的人，你愿意去吗？好了，你现在可以递辞呈了。”
程心继续向门
走，但脚步慢多了，最后终于站住，维德的声音又在后面响起：“你必须明确自己的选择。”
“我同意去未来。”程心扶着门虚弱地说，没有回。
程心唯一一次见到阶梯飞行，是当它的辐
帆在地球同步轨
上展开时，二十五平方千米的
帆曾短暂地把
光反到北半球，那时程心已经回到上海，
夜她看到漆黑的天幕上现一个橘红
的光团，五分钟后就渐渐变暗消失了，像一只在太空看了一地球后慢慢闭上的睛。以后的加速过程
是看不到的。
唯一让程心到安的是，带上了，但不是她拿的那些，而是经过航天育门
心挑选的。
那面九三公斤重的帆，用四
五百千米的蛛丝拖曳着那个直径仅四十五厘米的球形舱，舱的表面覆盖着蒸发散层，起航时的质量为八百五十克，加速段结束时减为五百一十克。
加速航段从地球延伸至木星轨，在这段航程上已经预先布设了一千零四枚各当量的
弹，有三分之二是裂变弹，其余是氢弹。它们就像是一串太空地雷，阶梯飞行的加速过程就是依次发这些地雷的过程。除此之外，还有数量众多的探测巡行在加速航段上，以监测阶梯飞行的航向和速度，及时调整一枚弹的位置。爆炸的闪光以一定的间隔不断地在帆后面亮起，像搏动的心脏，辐的飓风
劲地推动着这片轻盈的羽
。当接近木星轨的第九百九十七枚弹爆炸时，监测表明飞行已经达到了预定速度：光速的百分之―。
但故障就在这时现了。检测系统通过帆反光的频谱分析发现，帆开始卷曲，据推测最大的可能是一帆索断了。但第九百九十八枚弹仍被引爆，只剩三帆索的帆此时得到了一个错误的速度分量，偏离了预定航线。帆继续卷曲，雷达反面急剧缩小，监测系统丢失了它，也丢失了它的轨参数，人类不可能再找到它了。失之毫厘，谬以千里。随着岁月的逝，飞行距预定的航线将越来越远，与三舰队会并被截获的希望也越来越小。
照它最后的大致方向，它将在六千多年后掠过第一颗恒星，五百万年后飞银河系。
但阶梯计划至少成功了一半，人类成功地把一架飞行——尽
轻得像羽——推
到准相对论速度。
程心本来已经没有理由去未来了，她似乎要继续被阶梯计划完全改变了的人生，但PIA仍
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