既
，又只有俊的少年郎能
，怕是嫁
瓶的命。你老大不服气，说瓶不尽相同，有的只是摆设，有的可是既好看又禁摔。那会儿才多大啊？也就六七岁吧。”
怡君扶额告饶：“姑母，您这是想让我刚坐
就走吧？行啦，别揭我的底了。”
廖书颜笑意更
，“不是揶揄，你说的有
理。”
怡君岔开话题，“您这次来，可一定要多住一段日
。”
“自然。”廖书颜转
看着她，神慧黠地眨一眨，“年前再回婆家。我这几年，帮着婆婆、二叔、二弟妹忙里忙外，着实累狠了。官员还能告假呢，我怎么就不能歇息一段日？”
怡君不着痕迹地松了
气，“那太好了。”
廖碧君没留意到这些，只觉得姑母这次回来，待她们的态度与以往有所不同，随意亲切，无形
亲近几分。
这是好事。她很开心。
廖大老爷回府之后，真如廖书颜所说的，亲自帮她安排住
，指派了两名
事妈妈打理衣
起居。
廖大太太满脸
霾，把两个女儿唤到房里，狐疑地审视片刻，见怡君居然容光焕发的，问：“是不是你背着我把那位姑
请来的？”
怡君笑盈盈：“姑母愿意来，谁也拦不住；若不愿意来，谁请也没用。”
“是不是你？”廖大太太追问。
女没那么多鬼心思。
“我怎么会有那么大的
面？”怡君神
无辜地，“上午
功课，午
门遛
，哪儿有空去请姑母？若只让人传话，怕连蒋府的门都
不去。”
廖大太太无言以对，找别的辙，“总去遛什么？姑娘家，哪里有整日骑四
晃的？”
怡君语气柔和：“我自知画的功力太浅，闲时多骑多看看，有好。先生也是这样说。”
经了上午的事，廖大太太莫名没了数落女儿功课相关的事儿的底气，没吱声，只是瞪了怡君一。
怡君当没看到。
廖大老爷和廖书颜一起走门来，前者神愉悦，正在叮嘱妹妹：“有什么短缺的，只告诉家，外院自会帮你添置。听雪堂一直有专人打理，只是屋里一时
和不起来，今晚多添几个炭盆就是。”
“不用。”廖书颜笑，“我瞧着怡君住的香雪居不错，布置得很合我意，今晚跟她挤一挤就成。”
廖大老爷释然，望向怡君，“听到了吧？”
“是。”怡君笑，“我这就让人把小阁收拾妥当。”语毕，轻声吩咐
侧的款冬，款冬应声而去。
廖大太太一直冷旁观，对廖大老爷行礼之后，便坐在一旁，一言不发。
廖大老爷和廖书颜也不在意，自顾自闲话家常。
直到廖文哲门请安，廖大太太才现慈的笑容，拉着儿嘘寒问。
廖书颜轻咳一声，笑意微敛，语气淡淡地问侄：“当差还尽心么？”
廖文哲忙：“从不敢懈怠。”
廖大太太的笑脸险些挂不住。
廖书颜提
：“芝麻官也是官，总能一步一步往上升，只看你是否踏实勤勉。”
廖文哲恭声称是：“先前伯爷也是这样说的，我一直谨记于心。”
“那我就放心了。”
廖大太太暗暗不悦，心说不就是让婆家的人给文哲找了个不起的差事么？有什么好嘚瑟的？她转唤丫鬟传饭。
廖大老爷则：“我命人去状元楼定了一桌席面、一坛陈年好酒，估摸着等会儿就能送到。家的，捡两像样的上桌就得。”停一停，视线扫过两个女儿，“你们姑母回来常住，是一桩喜事。她酒量不错，今日便破例，许你们喝儿酒作陪。”
妹两个齐齐称是。
过了一阵，席面摆上，一家人围坐在一起用膳。
廖大老爷的喜悦溢于言表。他有一个弟弟、一个妹妹，二弟这些年外放到地方为官，妹妹因为与妻不睦，一年也就回来一两次，且是来去匆匆。
双亲已不在世，又一两年都不能有一次与手足团聚、叙谈的机会，偶尔想起，满心怅然。
这次妹妹肯回来，便是放了女之间的嫌隙，仍旧记挂着娘家，他如何能不
兴。
一餐饭，除了笑意勉
的廖大太太，一家人
声笑语不断，其乐
。
晚间，程询没在家用饭，带着一幅松鹤延年、一幅猫蝶图来到舒明达府。
过两日，是锦衣卫指挥使的五十寿辰，日临近了，舒明达才想起来，便有了向程询讨画的事。
舒明达把两幅画铺开在桌案上，再三打量，抱怨：“带一幅过来就行，现在两幅，你让我怎么选？”
“谁让你选了？”程询，“松鹤延年送给你的上峰。猫蝶寓意耄耋，送给老太爷——年节时是老人家七十六岁大寿吧？”
舒明达拍一拍，“你不提我真想不起来。”说着就眉飞舞起来，“有你这么个能书善画的朋友就是好，给人送礼一两银都不用，就能哄得辈们乐开。”
程询一笑，“难得辈们看得上，不然只能把家底亮来，让你借献佛。”
“归
结底，这就是白的银。”舒明达小心翼翼地把画轴卷起来，放回匣，“如今，少说值大几千两，存个几十年，价格不知会翻多少倍。他们都
着呢，打着附庸风雅的旗号给后辈敛财。”
程询哈哈地笑起来。
舒明达：“往后你要是有过得去的书画，记着给我留几幅，权当帮我存儿家当。万一老了落魄，变卖一幅画就行，不至于沿街乞讨。”
“乌鸦嘴。”
舒明达笑着携程询到阁用饭，席间：“你要的人手，我给你
了几个，明日就能去见你，都是我亲手调/教来的，手一
，品行可靠。你让他们一面当差，一面提小厮、护卫。”
“谢了。”程询对好友端杯。
“说什么呢。”舒明达端杯一饮而尽，“朋友不就是相互帮衬么。”顿一顿，，“皇上看过你的文章，青睐有加，明年你可争气些，最好考个状元郎回来，那样，我们便可同朝为臣，相辅相成。”
“借你吉言。”
饭后，叙谈一阵，廖文哲和两个妹妹辞回房。
东次间里，只剩夫妻二人和廖书颜。
“大哥、大嫂，”廖书颜斟酌之后，决定开门见山，“我这次回娘家，是为着孩们的亲事。文哲的亲事，举足轻重，我断不会
手，想的，是两个侄女的归宿——这一段，大嫂迎来送往，都在忙这个，我听说了。”
廖大太太立时冷了脸。
廖大老爷则：“你肯帮忙，再好不过。”
廖书颜望向大嫂，“之所以如此，是因爹娘在世的时候，很疼
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