侧一人亦起，曰：“为汝改命，费吾一番苦心。”闻言愈惊，张茅慌问：“自知命薄，怎敢惊动仙人？”尝私求乩请梓姑，曰二十必亡，今十九，故苦求见浮一面。
浮亦有意于其，奈何天命未明，只悄为之延寿，不敢坦言。幸先前张茅求乩助人，所行善事
，皆有福报，未几得成。浮一挥袖，桌上冰瓷盛各
珍馐，曰：“汝
弱，宜多
灵
。”便坐不语。
不觉
夜，已尽，张茅觉轻气
，盖仙之功。而浮亦喜，搂之怀，低语
：“汝
女缘未了，不可脱凡。故吾亦留此间，俟百年，与汝共归。”
“吾，吾只心慕仙人，岂能与寻常女，绵延孙？”
“日后便知。”
不复多言，拥其解衣衾，为合
也。缠缪竟夜，方止
兴。
既成好事，如凡俗行结契之礼。每与浮
，张茅受仙灵气，渐可不油荤。俟二十，于门前拾一弃女，方知何为女缘分未了，尽心养之。
后百年，二人尸解去，乩盘亦杳无踪迹。
第31章 （三十一）断
萧文，景地人。年甫二十，丰姿而有俊才，词赋甚丽。然母早亡，父亦得疾死，不得已，弃学为商。
虽不
学，仍与邻生好，往往于亭
对酌，互赏诗文。一夕登门，其友未归，但见一少年坐亭垂泪，著白衣，貌极韶秀。不禁痴迷，恍遇天人，一时凝眸呆视。则少年亦惊，将手拭泪，忙躲屋
。
时邻生过廊
，
寻萧文，见其失魂一般，不知所以。
与之对坐，问曰：“何故作此状？”萧文方得回神，答曰：“适才遇一白衣者，年十七八，垂首啜泣不止。便生疑，问之，则室。”
“白衣少年者，曰恩秋，吾远亲也。本居太郡，今携其母尸骨归。”
再问，不肯尽言。
自此愈疑，更生一缕痴念。逾旬日，萧文偶过西街，至一当铺，又遇恩秋愁容满面，
叹而
。萧文迎上前去，躬作揖，自云为邻生好友。闻言，恩秋忙告罪，曰：“原是萧兄，昔时因事避室，尚未与兄见礼，但望见谅。”
“无妨。”愈喜，萧文百般殷勤，问曰：“只不知……贤弟为何事愁苦？”
恩秋初觉为难，见其相貌不俗，举止从容，方启齿答：“吾圆亡母遗愿，赎一珍珠衫。然较约期之日，已过月半，其早库房。故不可得，便沮丧归。”
萧文闻之，怜其纯孝，曰：“若为此事，吾可助之。”遂与之同铺，伙计一见，忙堂唤掌柜。未几，掌柜快步来，状甚恭顺。其寻账簿，则萧文连连摆手，笑曰：“吾虽至此，不问铺事，只为一珍珠衫来。”
“诺。”掌柜命伙计库房，不多时，捧珍珠衫。更亲自拾掇妥当，方送至二人面前。则萧文递与恩秋，曰：“此乃吾家铺，既是贤弟有求，莫一珍珠衫，纵奇宝异珍，自当寻来。”
时恩秋站立一旁，
不能言，
激涕零也。随萧文，良久，方泣曰：“今受兄大恩，不知，不知以何酬谢……”
言未毕，萧文愈看愈怜，低声：“区区小事，不足也。”便送其归，温言细语，为劝
尔。
自此往来甚密，萧文方知其幼时父死，寡母
劳终日，执掌家事，苦守偌大家业。俟恩秋十八，其母得重疾，月余死。然生前不得辈心，死后更受叔伯蔑语，不得与夫合葬。恩秋心
怒，不
半分，私尽卖家私，而书画砚几，及簪珥之饰，皆不留。聚千金之数，施与一班困苦百姓，只携些许财帛，趁夜乘舟，渡江十余日至景地。
“虽归故地，孤无依。”寥寥数言，已泪落沾襟。
及翌年
，二人已亲厚无间。邻生隐有所，与萧文相谈半日，知其痴，叹而去。又一夜，萧文在府设宴，则邻生在外，只恩秋一人登门。
不觉对酌饮醉，时月明星稀，又佳人在侧，萧文难自禁，便执手而诉衷
。恩秋大惊，既而满面羞红，垂首不语。萧文大悦，知其亦有意，相拥室，同衾共枕。常酒壮起，乘八分醉意，见灯
人，兴愈炽。一个俯
，一个倾送，一个
壮而
，一个化
。直直搅作一团缠缪，闹一床狂，竟夜不休。
既作夫妻事，便寻媒妁，择日成婚。
逾数月，一夜，萧文自梦惊醒，然侧无人。遍寻未几，于一静室，闻恩秋与人私语。萧文惊疑，久之，方叩门数，问曰：“何人在此？”
未几，恩秋启扉，迎之。但见几上一剪，隐泛红光，无风自动。萧文愈惊，忙搂恩秋怀，往后退避。然恩秋不惧，谓之曰：“此吾母旧，附其一丝魂灵，今离，故唤吾至此。”
原是其母为景地富家女，
一书生，随其私奔至太郡，成婚生。因携千金，置办商铺，多年后遂为一郡豪富。然其父多，渐
连
楼，又养姬，全不顾昔时海誓山盟。苦劝不改，反屡次责打糟糠发妻，愈喜彻夜不归。后某夜大醉，谓妻曰纳一妾，不允，即大怒，
言秽语不绝于。
时恩秋之母有
三月，一动胎气，当夜便血小产，几近死。休养月余，方可起，已是不悲不怒，只念小儿年幼，恐今后庶作怪。又一夜吵闹，趁夫醉眠，执平日裁衣之剪，刺其心窝。再碰灯烛，转瞬火起，将尸首烧作焦黑，其遍亦伤，被仆救。良久渐苏，啼哭不止。
众人皆知其品
温顺，而夫浪
，往往醉归。便必为醉碰烛火，二人逃之不及，故夫死妻伤。官府亦以为然，就此定案，不作多想。后孤儿寡母，独守家业，唯柜一剪知实如何。
俟恩秋成，其母得疾，临死坦言。知父薄幸，恩秋愈怜母凄苦半生，遂携剪归故地。由此一丝魂灵不绝，又恐其亦遇负心者，便偶寄梦曰：“若萧氏者别恋，汝应及早断。”则以此剪夺人命，并无伤痕，谓之曰斩断
。
萧文闻言，初惧，渐心定，与恩秋共叩首，若向辈行礼。恩秋垂泪，又见几上一剪缓缓成烟，萦绕侧，半饷，杳无踪迹。盖二人
，魂灵亦知。故今夜便离，再不惊扰。
自此两厢和，白
共老。
第32章 （三十二）蛇魅
津城有邹某者，娶妻陈氏，俱以四十有五，方生一，曰宁。渐成，容姿甚，通晓书义，诗尤清丽别致。
其年十七，宁失父母，寻一吉地葬二人尸骨。因大恸，翌年离乡，至荊塘。所居小宅有后门，门外加以矮墙，为一园。夏之，往往吐
苞，红紫纷繁。
时暮乘凉园，四无人，宁忽见木丛落一纸，拾之，则上云：“徒有芳菲遍，不知半片心。夜
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