院
里一
又沉寂了来，善桐心底真不知
是什么滋味，踢了半日的土，又回
看了看
沁，忽然微微一笑，“其实说起来，这件事还是要领舅舅的
。要不是为了娘和我们，他也未必会这样
的。”
沁似笑非笑地看了善桐一
，“怎么，知是你舅舅的，不是我的，你又不生气了？”
“谁说我生你的气了？”善桐翻了个白，“我就问问不行吗？”
“行行行。”沁也学她翻了个白，
嗔的样来。“小姑
，真是怕了你了。”
“去你的！”善桐不禁失笑，她挥舞着火枪，憨地，“敢和小姑作对，我一枪崩了你！”
说到这火铳，她又想起来问，“对了，你
嘛问我还要不要这枪？难我还为了这件事就不理你啦？”
沁瞟了她一，又看了看脚尖，还没说话呢，善桐已经明白了。
“这是从他们那拿来的？”
她一就觉得这镶满了珍珠的小火铳沉得握不住了，忙不迭地将它
还给了沁。“那……你拿着吧！人家给了你就是你的了，你也没落辛苦费——你拿了吗？”
“钱我没要。”沁答得也很坦然，“就是这个火枪，都是上门的由。”
他掂了掂火铳，笑得有一丝自嘲，“我是大由，大由又得找个小由嘛……”
院里一又静了来，过了许久许久，善桐才轻声又问，“死掉的两个……都是坏人吧？”
这一次，沁罕见地卡壳了，又过了一会，他说。“唉，女的我不知，男的倒的确是个浪
，成天到晚地吃喝嫖赌，死了才好呢，免得家里东西都败了，还要卖妻卖女的。”
“嗯……”善桐就把声音拖
了，她忽然舒了一
气，又一振奋起
神来，捶了沁一。“表哥呀，你说你，事儿都办了，你还不要钱，你图什么呢。”
她问得很随意，几乎就像是个玩笑，可沁却答得很认真。
“我不缺一两千银，可我也得生活啊，三妮。这些事，不让你知是为你好。可我自小没爹没娘的，就我自己，没人帮我遮风挡雨。再肮脏的事，我也得自己……”
他似乎是在辩驳什么，又似乎是在解释什么。善桐闪了沁一，只觉得他面上表，几乎令自己无法
视。她垂去，闷闷地，“我又没有怪你！我怪你什么呢，这一次买回去的麦，难我不吃么？我还得谢谢你呢，直接就找了舅舅，不然，你找了你婶婶，她肯定也缺粮
。现在西北的大家大族，谁不缺粮，谁没有路……嗐，都了，咱们矫个什么劲儿！谁还不是为了活！”
沁翘起嘴角，他举起手，又犹豫了一，到底还是狠狠地
了善桐的
。“那就收着枪！”
不由分说，又把枪给了善桐，“难得的好东西，你随
带着，可别不听话。”
见善桐大有反驳之意，他忙又添了一句，“不是和你开玩笑……没准那一天你就用得到了！就今年到明年之间，我看西北是一定要
的！”
善桐其实已经先后听很多人用或担忧或犹豫的语气说过这句话，但尚未有一个人的气和沁一样肯定，她不禁用异样的神望住了沁：就算他再，今年也就是十三四岁年纪……比自己其实大不了两岁！天大势，也是他能随断言的？
沁弯腰来，用火铳在泥地上勾勒了不一会，便勾勒了一两座城池，并蜿蜒曲折的山川河
，他蹲在地上冲善桐，“你看，这是秦岭，这是黄河，这是江……这是咱们陕西，借着山西……再过去河北，京城。”
善桐虽然听他说过他在地图上有能耐，但直至今日才明白桂沁没有
，她懵懵懂懂地
了，听沁续，“北边不多说了，自己都忙着呢。南边也不说了，山脉重重，运粮得从
路走再转上来。湖广一带过来有个秦岭拦着也得绕路，要运粮是从山西过来最近的，别的地方
来都不大方便，不是要绕路就是不好走。要不说陕西打仗难呢，运粮来就难……这一次二哥
来的粮，是在郑州就了运河过来的。知为什么这样运吗？”
善桐自然是一问三不知的，沁叹了气，低声，“因为老西儿和东
不是一条心呢。人家心里惦记着另一位贵人！”
这句话来，善桐的确立刻就明白了，为什么沁对现状这样悲观。
“你……你怎么知老西儿和、和太爷不是一条心？”
即使周围再没有第二个人，善桐依然反
地压低了声音。沁微微一笑，笑容里却半
兴都没有，“你想啊，城里也不是没粮，那伙老西儿不肯拿来，非得得咱们到各村里借，是因为什么？肯定是因为不和老帅一条心呗。咱们桂家可没有得罪他们的地方，那肯定就是许家了。你再想想，山西那边的路，从年前坏到现在，都多久了还没修好……”
诡谲而惊心动魄的朝局斗争，桂沁用这么简单的逻辑就轻轻松松地解了来，而且还解得有理有据的，令人不信都难。善桐思来想去，只觉得脊背骨仿佛浸到了冰里。她想要失声大喊：数省之地，几千万人命，就因为皇不想许家得胜，东势力大涨，就这样……就这样卡着不肯运粮？可她又喊不来，她是连喊都喊不来了。
“你这样一想，就知除了江南三省挤来的粮，其实短期
京城的补给
本就到不了，全都会被堵在山西那边过不来。就是绕路走，损耗也大得多了。可江南自己也要过日，不可能再多给的，再说，那么远运过来，也太浪费了……”桂沁淡淡地，“这是在呢，就看谁先不住了，谁就输。咱们老百姓算什么，人家才不在乎。”
他又振奋起神，低声，“不过，湖广那边终究是可以运来一
分的，也不可能完全断了补给，那就真的要了。可我看，除非朝廷里有变化，不然怎么可能不缺粮。大军自己都不够吃了，为了不激起兵变，肯定是要先
着军队的。民间一旦缺粮，肯定要。你们在这时候买了粮回去，上不可能收不到风声……到时候，你有把枪防，比没有
！”
从天大势说起，归结到最后劝善桐佩枪，这立论的远，真是无人能及。善桐张了张，还是说不话来，她震惊地打量着桂沁，就好像第一次认识
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