。王氏却又不说话了，又
了半晌的神，连善榴都
促了一声‘娘’，她才轻声
，“其实城里也的确是没有多少粮
了，
沁毕竟是桂家人，消息要比我们灵通得多。麦
就要
地了，大家都等秋收呢，没有谁会在这时候
货的。现在就只有老西儿本钱的那几间粮铺有粮了，可他们底厚实，也不是我们能随意就能挤来的。上
有人给他们
主呢……除非是惹恼了许家人，或者是老九房亲自手，那还或者有胜算。可到时候，咱们连一
汤都分不到了。”
一边说，王氏一边走神。
只看桂沁小小年纪，对西安城里的形势这样清楚，便能看他是个怎样的人
了。
小五房有这一门亲戚，真不知是祸是福……
一时间，她居然又忘记了叙说，直到善桐再三促，才心不在焉地，“唯独有一家，本钱是西安城
的，儿又正巧犯了事。现在还没过堂呢，这不是正巧就撞在你舅舅手上了。说起来也是和桂家沾亲带故的，桂家一向粮买卖都是和他们。辗转就托了沁来说
，听沁的意思，白拿也不是不行。不过这样的事我们也不来，略低于市价，买个三五千两，想来也是能成的。”
这虽然解了小五房的燃眉之急，但其实说来并不光彩，也难怪母亲脸上不好看了。善桐和善榴对视了一
，善桐，“事急从权，这也是没办法的事。就家里那粮，支撑到明年这个时候，肯定是不成的，现在买了，总比回去饿着好。”
王氏叹了
气，低声，“我又怎么不知这个理，只是我们家官，虽说也是和光同尘，该拿的没有少拿，可从来也没有昧着良心过。不论是你爹也好，你大伯也罢。你大伯了那么多任亲民官，老百姓只有夸没有骂的，虽说这些年拿回家的银不多，有时还要家里帮补，可这一我们是没有二话的……就是你爹呢，那也是因为任商人多些。哎……这事要被老太太知，老人家要睡不好觉了。”
她说来说去，都没说那位犯事的少东家到底是犯了什么事儿，善桐想问，善榴却赶着对她摆了摆手。又说了些好听的宽
王氏，等王氏心略好些了，两
妹退来，才对妹妹，“木已成舟，你问了也是给娘添心事，倒不如不问了。大家都舒服些。”
善桐面上虽然应了，但心里始终还是放不，连沁给她的火铳都玩得不开心。闷闷地到了晚上，桂沁果然又带了个人过来——她却只是听说，没能亲见着了。第二天一大早，杨四爷就带着张看、王德宝门忙活去了。王大老爷去衙门办公不提，王氏又忙着和米氏一商议找镖局护送粮米的事。桂沁到午再过来的时候，正巧王时又去了，两厢拜见过了，善桐便主动拉着他说，“表哥教我打火铳。”
王氏偏又皱着眉把沁叫过去商议了半日，善桐竖着耳朵听时，只听到沁的声气，“镖局是一定要找的，虽说一百多里地，可东西沉重了，也得运上个三四天。不找镖局，了什么事，可是真金白银都折在里了。依我看，索
请当时留在杨家村的十一个铁卫大哥来接一接那是最好的了……”
他和桂芳年纪相差不大，可两人一比较，善桐就觉得桂芳实在是没看了。自从她认识桂沁以来，别看他迷迷糊糊的，似乎什么都不放在心上，可似乎什么事都有成算。认识的人又多，门路又广，主意又巧妙，办事又靠谱……虽说年岁不大，可竟是比谁都明厉害。也就是因为如此，她心里总觉得有几分不对劲：这边才要买粮，那边沁就上赶着来送路了。这也实在是巧得过了……
好容易等沁从屋里来，善桐就死拉活拉，非得要和表哥去打火枪。王氏本来有几分生气，可看小女儿一脸祈求，又想到她在桂太太
边，也不知受了多少说不的气——大女儿背地里影影绰绰
了风，那天和桂太太一去，她又受了些惊吓。只是一味息事宁人，也不愿告诉自己……她心就是一
，挥手，“沁带她到后院玩一会儿吧，你学会了也不许多打，吵人呢！回去村里，野地多得是，你有空，一天打一百发也随你。”
善桐
呼声
，桂沁忙，“有我在，吵不了别人的。”
他似乎又成了个大孩，忙着对善桐挤眉
，“你说是不是啊，三妮？”
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虽说王大老爷如今正落魄着，但西北也不是什么人烟稠密的地方。以他通判的份，这一
住宅并不太小。又因为人不多，后
园空空落落的，可以打枪的地方并不少。沁和善桐没多久就择定了一块大石，善桐低摸了枪来，递给沁笑，“我还没见过火铳呢，这该怎么使呀！”
“这可是好东西，说是西洋人也当宝贝呢，他们千辛万苦从广州淘换来的。没有一机缘，你也拿不上手。”桂沁一边低摸索一边，“你看，就这样上膛，不用火绳，它自己给你打火，你就把弹药
去，再一扣扳机——”
只听轰地一声大响，那石上顿时就现了一个
的小
，善桐目瞪呆，半晌才，“这个这么好用……表哥你自己带着防呀！”
“真到了刀枪相见的时候，这小东西装填如此麻烦，你还没弹药呢，那边枪就
了。”沁不以为意地，“也就是日常玩玩罢了，战场上是当不得大用的。除非是
枪、火炮，那才好使……唉，不过要打骑兵还是得靠骑兵，不然，他们跑得太快了！”
善桐这是真的不懂了，她一雾
地听沁忽悠了半日，不禁叹，“表哥你怎么什么都知！连打仗都知。好像你上过阵一样。”
沁面
一暗，静了片刻才，“我还没三哥大呢，怎么能
我上阵。其实也都是纸上谈兵！”
善桐已经知自己说错了话，虽说沁脾气好，一般不和她计较，可越是如此，她就越觉得抱歉，原本想问的话，更问不了，只是握着火枪把玩，过了一会，才嗫嚅，“嗯……表哥怎么知我们在这里？”
“昨天遇到麒山，听他说又吃你一个暗亏。”沁声音里又有了笑意。“好哇，三妮，你本事不小。二哥脾气菩萨一样的，被你逗得连狠话都了。什么废了一只手，唬得麒山都预备到定西躲一阵去，免得遇到二哥，又被他敲打。”
善桐原本的歉意，又
一样地褪去了，她咯咯笑了起来。“又不是我
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