村这样的百年大族，书香门第家的小
，也都有熟习骑术的，为的就是一旦有事不会成为家人负累。老太太以诰命之尊亲自为村兵送饭，在江南肯定是骇人听闻，善桐说来却极为自然，好似
本不值一提。善樱却听得张
结
，又想了半日，才合掌
，“既然如此，那咱们也没什么好
心的，横竖有村兵在，是
不了事的。”
她又拿起针线，笑嘻嘻地眯着
数起了针脚，容
脸儿上是一片宁恰：似乎只要有这句话在，即使真的有贼人来犯，这事——
谁心谁心，反正也不
她的事，她是决不会心的。
善桐暗自翻了个白，她熟知妹妹的
格，索也懒得再解说这斗争的凶险，也低
来，又胡
地扎起了帕
。
善榴却是怔了半晌，忍不住叹，“和京城比起来，这里真是另一个天地。”
她就又托住了腮帮，若有所思地望向了窗外，又过了一会，才幽幽地问善桐，“你说甘肃要比咱们更西一些，那里的民风……是不是更、更悍勇啊？我听说，穷一些的人家，甚至有兄弟共妻的。就是一般的村
，家里是个地主的，也都要跟着地
活……”
一时回过神来，见妹妹好奇地看着自己，又忙遮掩，“以后定西事
完了，爹要回兰州去，我们也是要跟到任上去的——”
善桐这才明白过来：是担心兰州乃是化外不
之地，即使贵为四品人家的小，也要自己持家务，劈柴烧
……
没有想到，素来是智珠在握的，也有这样想当然的犯傻时候。善桐不禁就笑了，“有是肯定有的！不过像咱们这样的人家，也
不到主们
活，你就把心往肚里安吧！”
善榴顿时松了一气，她又拖着
了一会儿神，才略带苦涩地笑了笑，低一针一线地起了针线活儿。一时间屋
又静了来，只有善樱手
那又快又准细听之极有韵律的嗤嗤穿布之声，在炕桌上轻声回
。善桐又刺了几针，却是珠转心思浮动。听到前院有了动静，又隐隐听到了母亲那和蔼的声气，她坐不住了，
炕，“我去瞧瞧娘！”
也不等善榴回话，便抓过斗篷往
上一披，掀帘了东稍间。
走到窗时，又不禁往里看了看善榴。善桐望着秀丽的侧脸，在心立定了决心：的婚事，自己是一定要帮到底的。
36、意
王氏的确是才从主屋回来。
认了桂家的十八房这门亲，这件事不大不小，以桂
沁的年纪和成就来说，似乎还不算大事，但要真的计较起这孩真正的、人脉和世袭官职，这门亲戚也不能等闲视之。至少对王氏来说，这一门亲就很有些用
，只是她也和老太太一样，实在是读不懂老九房的法。
要真是愿意提
庶……那也没有这样提的，再怎么说都是五品的官职。不说别的，当时听人唱名，嫡次上也才是六品的功名呢。当然，这衔的兵足不足，那还是两说的事。可这权足不足，还不是桂元帅一句话？庶弟压过了嫡次，不成
统不说，两人之间也很难好关系，桂太太这是庶呢，还是害庶呢？
更别提婆婆说了，孩是在天大的，由她去世侄女
真的陪嫁四红一手带大，和老九房之间
说不上亲近……这就更奇怪了，冒了族人的议论把孩过继过去，为的就是将桂家
的权力尽量集到老九房，可这样不不顾，又不是亲儿，到底隔了一层，人家心底就不会有自己的打算？
就是因为怎么都想不透，王氏前思后想，也得了和婆婆一样的结论：这个桂太太，或许并不像众人满夸的那样公正贤明，桂家老九房，没准也有些自己不知的故事。
虽说沁的生母一早就过世了，也从没听说老九房过什么红姨娘，但毕竟西安隔得远，也许消息没传过来也是有的……就不知老帅是有多偏心庶了，其实偏心些也不要
，最要不要太忽略嫡，让桂二少没了着落。那这门亲事，就有些不妥当了。
她心不在焉地在炕边落座，又和望江说了几句话，得知孩们已经都回了院，不过在途竟见了诸燕生，还都到外九房坐了坐，听诸燕生说了诸家村遇险的事，心就是一动。
善榴素来谨言慎行，孩们不懂事胡串门是一回事，她怎么也跟着
了外九房？
照她的，就算外九房的人往死里拉她，有年轻外男在，怎么都会回避了先回院里的……
正在这样想着，就听得门帘一动，伴着一阵冷风，三妞卷了屋里，一就扑到了王氏怀里，呢声，“娘您回来啦。”
王氏将女儿搂了个正着，心一满是柔，所有的烦恼与算计一似乎都消
在了善桐的声气里。她嗅了嗅女儿的脖颈，笑着说，“是啊，回来了，回来收拾你这个臭烘烘的小妞妞——昨晚吃完饭，没洗漱就睡着了吧？这一的酒菜味！”
善桐这才想起来，自己惦记着洗澡洗，只是被诸事一岔又想到了祖母昨晚的对话，一时居然忘了。她忙央求母亲，“娘，您好久没亲自打发我洗澡了。
一边说，一边扳住了母亲的脖，轻声，“我还有话要和您说呢！”
忙了这一阵，终于把村里的人家都应酬完了，只有家里的年事需要预备。不过二老爷不回来过年，王氏的事一就少了不少，反正大年夜是肯定要到祖屋守岁的，这里的杂事望江自然会安排。她寻思了一番，想到自己也的确很久没和三妞亲近了，今日除了桂沁上门认亲之外，也没有多少事，便笑，“好，你就是没话和我说，娘也打发你洗澡。”
一边说，一边就吩咐望江拎，又让几个丫在地上铺了油布，扛了浴盆拉起帘，帮妞妞儿脱了衣服——因烧炕，
是现成的，因此一会就全得了。她挽起袖，令妞妞儿趴在盆边，拧了丝瓜瓤为她
背，一边一边笑，“我们三妞还真是个孩，肚胀鼓鼓的，和小宝宝一样。”
其实善桐上脸上都没有几两
，只是在外九房吃了些糖果糕
，肚一带就不大平整。听到母亲这样说，她一沉到浴桶里，不肯让王氏看她的前半边，撒了一回
才笑，“娘再笑我，人家不和你说那件事儿了。”
一边撒，一边就把老太太前儿所说的那一番话，复述给王氏听了。“看祖母的意思
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