上，闭上了
。
王氏心
有数：老太太这是想到了当年。
她又垂眸凝思了片刻，才站起
来告辞，“媳妇儿回去忙了，等年后得了闲，再陪娘好好地说说话。”
她转过来，又凝视着窗外同几个孩
追逐嬉闹的善桐，一时间倒是看住了。只觉得女儿在冬日
光里跑动的姿，仿若一只小小蝴蝶，鲜艳而轻盈。
王氏的神不由得就柔和了起来，连带着老太太也望向了窗外。
老人家就喃喃地
，“三年不见，妞妞是真成大姑娘了。今日这一番话，问得真聪明。”
她又叹了
气，轻声，“也不知是谁有福分把妞妞娶回家去呢！”
话都说到这个地步了，还是不肯在善榴的亲事上松！到底是哪个孙女儿年纪到了，
嫁就近在前？
王氏心底不禁又
烧起了一团火，她连连吞咽了几
，才将预备好的回话给吞
了肚里。只是云淡风轻地一笑，轻声，“是啊，错不见，这孩就已经
灵成这样了……”
她有意一顿，才，“也不知都是谁教的。”
老太太就吃惊起来，“这是你女儿，不是你教她，还是谁教的？”
王氏笑着摆了摆手，“我总觉得她还小呢，还不到学这些人
世故的年纪，再说在京里也忙，一时间那里考虑得到这里。还当是老太太调教来的，可又觉得不像，刚到京城的时候，的确是一团孩气——”
她
到即止，又看了看天
，便笑着告辞了去。经过善桐时，只是冲她微微一笑，又摆了摆手，就了院。
老太太独个儿盘坐在炕
，又吧嗒了一筒烟，沉思着将烟灰磕了来。又叫小丫，“把前儿老三孝敬来的几个苹果拿来，几个孩们来分一分，一人吃几片，都尝尝鲜。”
善柏和爹一样，在家是呆不住的，早不知溜到了哪里去。榆哥在祖屋，好像有人咬他的
一样，也早跟着善柏溜走了。楠哥、梧哥都愿回主屋读书，樱娘更不必说了，人才好全，
本不敢
风。院里互相追逐的，其实也就只有善桐和四房
善桂，善檀稍微陪弟妹们玩了一会，也早去读书了。
这两个孩年纪差不过两岁，也都有些天真骄纵，自然很谈得来，来洗了手，一人分了半个苹果抱着啃。老太太就逗善桂说了几句话，又逗善桐，“妞妞儿，在家最怕谁呀？”
善桐
记得母亲的叮嘱‘该说的话就大胆说，不要曲意奉承祖母，不该说的话，宁可不说，也决不能说谎’。她眨了眨，自然地，“最怕娘了。”
善桂一就找到知音，“我也最怕娘了！娘一板起脸来呀，我就……”
老太太忍俊不禁，又问，“那最亲谁呀？”
“
——”善桐拉了声音。“待我最好了，虽然也常常板着脸数落我，可我要犯了错，时常还代我向娘求。”
大了六岁，的确算得上是个小娘亲了，没想到善榴还真有几分如母的风范。
老太太不禁又是一笑，
接着问，“那今儿这番话，是谁教你说的？是还是娘呀？”
善桐眨
着，一就有些糊涂了，她望着祖母，又看了看手的苹果，问，“祖母说的是哪一番话？”
她这一问，反而证实了这番话，的确于善桐自己的机变。
老太太不由得就对善榴生了几分好奇：能把当时那个懵懵懂懂任
憨的三妞，调教成这一朵
苞待放的解语
，也的确是需要几分手段。
她又沉思起来，不知不觉间，就将
烟袋又抓了起来。
善桂一脸的自然，盘坐在炕上只顾着吃苹果。善桐却把苹果搁，
了炕去，“我给您
烟叶——”
15、无赖
又过了几天，二房便换了善榴带着弟妹们来给老太太问安。
“虽说娘这一向忙得厉害，”善榴已是换了一件朴素的青缎斗篷，看着半新不旧，倒像是居家常穿的。“但晨昏定省礼不可废，便叮嘱孙女儿日日里带着弟弟妹妹过来给祖母请安。”
老太太对善榴的态度就要缓和一些了，虽说还称不上和颜悦，但已经没有那形于外的冷淡。“也难为你们日日早上都走过来，还好今年冬天算不上太冷，不然一一，这——六姑娘又要冻病来了。”
善樱虽然穿得鼓鼓
的，但显然
要比兄弟妹们都弱一些，冻得是双颊通红，了屋就一个劲儿地
鼻。善榴望向幺妹，不禁就是一笑，她亲昵地掏手帕递给善樱，又，“说起这事儿，正想向祖母求个儿呢，六妹年纪小，骨又不大好。今年冬天就免了她的请安吧，等到开
了再带她过来——六妹，你自己和祖母说。”
善樱便听话地站起来，抖抖索索地抬起来望着老太太，声若蚊蚋，“孙女儿不好，冬日里恐怕不能时常过来请安。”
她顿了顿，又望了善榴一，见善榴满面微笑，便又磕磕地，“请祖母无须惦记，孙女儿在家休养也是一样的……”
这番话说得断断续续，显然是在来前被教的。
老太太嗯了一声，不由得就又看了善桐一。
三妞就坐在妹妹边上，她生得
挑，虽然只是比六娘大一两岁，看着倒是要比六娘更老成得多了。虽然没有说话，但脸上的机灵劲儿倒是丝毫未减，桃弯成了月牙儿，冲善樱一睐一睐的，似乎是无声地在提示些什么。
果然，善樱又加了一句，“等到开了，孙女儿再到祖屋来侍奉祖母。”
她看了善桐一，又加了一句，“还想请祖母面，为孙女儿请个师父，学习骑
拳脚，
健……”
话到最后，已经带了
的犹豫，显然对于这一句话是否能讨好到老太太，善樱并无丝毫把握。
老太太没来由地就有些忍俊不禁：三妞是真的大了，却又还稚气未脱。最难得心地纯善，倒是对庶妹颇多照顾，知自己一向对庶、姨娘等不以为然，便挖空了心思，从骑
手来讨好自己。
西北生活不易，当然民风要比东南彪悍得多，从不以把女儿养成个小为荣，老太太年轻的时候为了打生意，时常骑
来往于杨家村与西安之间。对于孙孙女学习骑，从来都是乐见其成。善桐才五岁就敢骑着小来回跑动，一直是老人家津津乐的话题。不过善榴年纪大了，善桃人不在边，善柳不好。孙女辈里也就是善桐能够骑，这孩拉着善樱来一学，一面
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