这些
皱乎乎，褐得有
偏黑的
事，自然并不赏心悦目，但蕙娘瞧着这么十几个人
，却觉得心里难得地舒坦：守兵对骑兵，一年能留
十几个人，看胡须、面容还都是壮年人，达家兵的战力实在不能说弱了。在这样的四战之地，又有
敌在侧，果然很容易锻炼
兵来。若非朝廷对东北一直比较忽视，其实这里是个很理想的征兵地。
看过了这些事，达家再无可看之
，蕙娘也不愿再和他们嗦。这里可是有人和她见过好几次面的，即使她加
了靴
、垫宽了肩膀，但化妆只是化妆，谁知
多呆去，她会否
破绽？在宁城又待了一个晚上，好歹是睡到了没有
蚤、臭虫的净床铺，稍事休整过了，她和焦勋便再次上路，往山东方向行去。
这一次，路上的行人更为稀少，官也有些毁损，一侧是一片荒原，连林木都无，另一侧的田地也有些荒芜之相。蕙娘看了不解，焦勋，“应该是前几个月那边山里烧了大火，所以到现在这里都是光秃秃的，虽然看了怕人，但因为青草要到明年才能
来，所以现在这里基本没人来，连女真人都不会过来。反而比别的路更加安全。”
这一次行来，都让人满意，连一条路，焦勋都预先想好。虽说以他能力，考虑到这些也算是题
应有之义。但蕙娘平时为人
主、为人考虑，这一回人生地不熟，竟落到被人照顾的境地，这
觉就有奇怪了。她也说不上自己到底喜不喜
这觉――她从不讳言，自己对发号施令的迷恋，释控制权，让她不免有不安。但对焦勋能力的信任，又使她能够安然地受他的安排……
这觉，的确是她在权仲白
上难以找到的。不是说权仲白没有能力，只是……只是他的个
，的确太特别了一，在她之外，他还另有追求。她有时也
本不知，究竟是她重要，儿重要，还是权仲白追求的大、他
持的良心更重要。
连这一都无法肯定，那么她宁愿选择不去依靠权仲白，而是让权仲白来依靠她。两选择，没有孰优孰劣，但有时候，她也的确有怀念这合作默契的觉。
蕙娘不免轻轻地叹了
气，焦勋从
上转过来，挑起了一边眉
，了无声的询问：怎么，因什么叹气？
有时候我也在想，如果一切能够重来，我有没有抗命到底的勇气，宜
号不要了，祖父的赌气，不理了。只取了我应得的那一份嫁妆，与你一起好好经营，过一份平凡的日的话，现在的你我，又会是什么样呢……
她想要这样说，这话都涌到了
尖，但到底还是被咽了去：发生过的事，已不能改变，她也终究不会去改变。有些心思，自己想想也罢了，说来，对焦勋是另一残忍。
“有惦记儿了。”她选择了另一个答案，“还没离开这么久，也不知我回去的时候，乖哥还认不认得我。”
焦勋顿了顿，也扬起笑容，，“说来，我竟没见过两个小郎君。”
蕙娘忙，“这不是孩年纪还小吗，也是担心走了嘴……”
“佩兰。”焦勋笑了，“我没有怪你的意思，不过你也知，我无父无母，唯独一个养父，现在又不能常常见面。在这世上，只是孑然一，你多说些他们的事给我听，我听了心里也兴些。”
这话说来平常，但落在蕙娘耳，却令她不由有些心酸，她制压抑了这份心
，低声，“其实，我忙于公务，和他们的接
也不算很多。唉，他们倒更多的是由廖养娘带大的……”
焦勋拍了拍她的，，“人生总是有许多不得已，有得有失吧，他们心里……也明白你的苦心。”
他齿一笑，又扬鞭
了蕙娘座
一鞭，扬声，“看我们谁先跑到宿吧。”
两骑一前一后，顿时去得远了，只在上留蹄声阵阵，踏碎了一地的秋风。
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从宁城到聊城，一路上时间就耗费得久了，在半路上两人换了两匹，不然力都要支持不住，因要赶时间，也因为路上行人渐渐多了，不方便并骑而行，蕙娘和焦勋除了打尖时说上几句话，平日里多半都闭不言。如此晓行夜宿，赶了近十天的路，终于踏上山东地界――这时蕙娘也已经是一尘垢，焦勋在路上还能去去澡堂，她却本没有这等殊荣。
她素好洁，上越是肮脏就越是不快，到最后几天都很少说话，焦勋也不去扰她，这天到了济南，省府所在，条件也好了些，他便包一间跨院，要了
来给蕙娘洗浴。因，“你放心洗漱，我守在屋外，不让闲杂人等
来打扰。”
蕙娘虽有些别扭，也只能依言行事，等她洗漱舒服了来，取脂粉时，不免地叹了气，方才坐来重新上妆，只是尚未调匀脂粉，便听到院有人说话。她唬了一，忙
上兜帽，一边调着粉浆颜
，一边凑到窗边，细听院里动静。
只听到那略带恭敬意味，又十分熟络亲近的笑声，蕙娘便知他们到底还是想漏了一着：生人了济南地界，手又如此阔绰，肯定会招惹到一些人的注意力，鲁王留的暗
，有很多就是从事这不光彩的行业，稍加留心，肯定不难认他们这几年的靠山和领导。若是易地而，蕙娘也不会等着上峰来找自己，起码也要作表示，证明自己随时等候上峰的吩咐。
院的场合和她料想得也差不多，几句对话，这位的份已是呼之
：专事贩卖私盐的海风帮在济南省府的
事，在帮
地位应该不低。当然，他对焦勋，却是极为尊敬克制，这几年间，焦勋运用阁老府一些暗地里的人脉，可帮了海风帮好些大忙。海风帮现在还能继续攫取暴利，和他在背地里的支持，是分不开的。
“就想着您这几天也该赶到了。”那人的声音放低了，蕙娘只隐约听到了海外、使者、令牌等话语，她的心一就提了起来，恨不能钻屋外，听个清楚：难，他们所料不差，鲁王的第二批船，真的平安无事地到达了大秦？
焦勋安静地，“我不知他们来了，前几个月，我一直都在南边，行踪不定，也没和你们联系。他们是何时到的，几个人？”
这是坐实了蕙娘的猜测无疑了，她皱起眉，一边有条不紊地为自己化妆，一边思忖着在此况的因应之：鲁王的这些暗，她并非势在必得，也没指望他们发挥太大的作用。只不
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