毕竟是嫡母，要拿
庶女，多的是办法。四姨娘再得
又如何？大太太毁掉三娘
的一生，易如反掌。
七娘只好在心底安
自己，“到底是心
的，不然，也不会给初娘说了那么好的人家。”
王妈妈看她有了明白的样，又
拨，“太太这时候要是来信，也说了一门京城的亲事……”
那大老爷就算是再喜
三娘，也要顾及大太太的脸面，至少要等她到家，再来安排三娘的事。
王家上门提亲，只能说是四姨娘在这场角力
唯一的机会。
想必是费尽心机，才能在大太太不在家的时候，安排人上门提亲。
“四姨娘的运气也好，”王妈妈犹自
慨，“这当
，太太偏偏就不在！也亏她能把媒人安排到这时候上门！”
是运气好吗？
七娘心
一动。
电光火石之间，一切都清晰了起来。
四姨娘在九姨娘病重时格外的殷勤……一直让她迷惑不解。
原来从那时候开始，四姨娘就已经布
了自己的局。
大老爷虽然还经常到溪客坊去坐坐，但已经很久没有留过夜了。
最近他也很少去浣纱坞，大
分时间，都睡在了外院。
三娘虽然还是那
羞带怯又喜气洋洋的讨喜表
，但背了人，却时常发呆。连早上的课，都只是低划拉着纸面
神。
七娘对三娘就有了三分同。
六娘也和七娘窃窃私语，“虽说是门好亲事，但等到太太回来了，能不能成还是说不准的事。”
也是有些同的，“四姨娘怎么还不加把劲——这可是一辈的事，都
到这个份上了，还在乎再多一步吗。”
四姨娘虽然还是很少溪客坊，但禁不住百芳园的人，都把目光集到了她
上。
大太太不在，姨娘们都
居简，七娘去小香雪
了几次秋千，也没有遇到别的姨娘，只有两三次在回正院的路上看到四姨娘的影，或是在赏
，或是在观鱼，脸上怔怔的，写满了心事。
“也不知
是给谁看！”王妈妈很不屑，“年纪都这么大了，还以为自己是新来的通房，能凭
？”
四姨娘虽然都有了要说亲的女儿，但的确还是风韵犹存，别有一
楚楚动人的姿态。倒不至于像是王妈妈说的不自量力。
不过大老爷这几天都很少
后院，她的确是把俏媚
抛给了瞎。
快到七月的时候，大太太的回信也到了。
信里也没有多说什么，只说自己六月旬已动回乡，不过会先陪着许夫人到扬州祭拜先人，再和她一回苏州。
三娘眉宇间顿时多了几重心事。
王妈妈也犯着嘀咕，大太太没有特别给她送信，不由得让王妈妈有些提心吊胆，怕是失去了大太太的心。
七娘倒是没有别的想，只是越发细心地照看着九哥。
每天早上她都和九哥一门，了学也不再与六娘同路，而是等了九哥一回来。
对这样严密的保护，九哥有些不适。
“我又不是三岁小孩。”嘀嘀咕咕的，却也品味了一些意思，很少西偏院。
立
当值的时候，会把他带到东里间坐着，自己和白
说些闲话，一针线。
七娘和九哥就对着练字。
“到底什么事了。”九哥看立坐的远，就低声问七娘，“连小雪、
暑，都只能在屋里服侍，晚上要立和王妈妈
上夜？”
七娘只好笑，不说话。
“什么都不告诉我！”九哥有些生气。
“你还小。”七娘无奈地回答。
九哥知得太多，对他没什么好，虽然他也是人小鬼大，超龄早熟，但是小孩心事太重了，就不能把心思全放在学习上，再说，就算九哥知了四姨娘和二太太的事，也不能多什么。他对这两个人，本来就够疏远了。
“你与我一天生的！”九哥鼓起了脸颊。
“那我也还是你
嘛。”七娘气定神闲。
九哥瞅着她一会儿，怏怏地低继续练字。
大老爷一向很重视九哥的教育，不但经常把他叫到外院去说话，最近还时常到西偏院来查看九哥平时有没有好好读书。
“杨家虽然富贵，但若是你不能举及第，这份富贵，终究也要被人夺走。”他在西里间训诫九哥，声音都传到了东里间。“别仗着你娘你，便不知天
地厚，只顾着玩乐。得了闲，在先生讲课之前，先把四书五经背来，免得到时候先生又和我告状，说你学得很慢！”
七娘听得是暗暗心惊。
大老爷虽然严厉，但说的的确是至理，杨家只有九哥这株独苗，别看现在富贵滔天，要是将来九哥没能
仕，这份浮财能守得住三分四分，都算是很好的了。杨家的未来，就着落在九哥一个人手里。
但是他怎么忽然就对九哥这样关心起来了？
倒不是大老爷冷漠，只是他总
江南，手千万绪，很少有心思把目光放到后宅。尤其是这几年，朝大皇和太争斗得激烈，坐在大老爷这个位置上，什么事都要小心翼翼，费着思量。七娘正院也有四五个月了，之前的几个月，大老爷不过是问问九哥的
，偶然把二娘、三娘叫到边
诗作赋，享受天
之乐而已。
王妈妈对此却之泰然，只是一个劲儿的附和大老爷，叫九哥用功读书。
她肯定没有把七娘偷听到的
容告诉大老爷……七娘是正院的人，就算她当面对门，把事原原本本的和大老爷说了，也都是往四房上泼脏
。没有真凭实据，谁都不会贸然手的。
七娘又想到，每次二太太杨家，大老爷都要把九哥带开……
她忽然就理解了四姨娘的
迫。
大老爷虽然对三娘十分舍得，但
本上，他心底最重视的还是九哥。
九哥是正院的儿，越过大太太谈三娘的亲事，无疑是让正院没脸。
让正院没脸，就是让九哥没脸……
许夫人又要和大太太同船回来。
三娘的亲事，恐怕大老爷是不会这么轻易地松的。
三娘的脸也越来越
沉，脾气越来越坏，虽然没有当着妹们的面发脾气，但百芳园里已有好些丫鬟婆得了不是，非打即骂，落了好大的没脸。
七月初，她忽然又受了风寒。连着几天请医问药，都不见好，了七月三日，竟发起了烧。
28、实惠
“这一病倒
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