桂
闻言，先是一愣，随即失笑，
却泛起温柔的光：“以前哪敢想这等好事？我儿若真能了
士，
了官，娘定去求王妃开恩，放我们
去。到时候，娘也学学那些官家老太太的派，享享清福，当个‘老夫人’！”
恒被她逗得笑声，眸光粲然地说：“好！到时候咱置个大宅！要是钱不够，就把这件狐裘卖了。我问过世爷，他虽没明说，但我估摸着，少说也值这个数——”他神秘地伸
指。
“一千两？”桂猜。
恒摇
。
“五千两？”桂
气。
恒压低声音，一字一顿：“怕是不
一万两。”
“一万两？！”桂惊得捂住了嘴，睛瞪得溜圆，“我的老天爷……世爷手也太……太阔绰了！”震惊过后，她看向儿的目光又添了几分
切的担忧，犹豫片刻，还是轻声问
：“他……待你这般好，究竟……是个什么心思？”
“啊？什么心思？”恒一时没反应过来。
桂往他跟前凑了凑，声音压得更低，几乎是气音：“他……是不是有那‘断袖’的癖好？对你……”
“咳！”恒被
呛了一，连忙摆手，“娘，您想哪儿去了！世爷说了，拿我当兄弟看！再说了，人家行事向来有分寸，从没越矩的地方。”
反倒是自己，肆无忌惮地跟人家勾肩搭背，还被爹骂了。
“当真？”桂仔细打量儿神
。
“千真万确！”恒不住地
，答得斩钉截铁。
“那就好，那就好……”桂
舒了气，悬着的心总算落回肚里。
她想起什么，转
从炕柜
摸个绣着桂的荷包，从里面
一张叠得方方正正的银票，
到恒手里。
“拿着。”
恒展开一看，赫然是一张一百两的银票！这对他们这样的家
而言，简直是笔“
款”。
“娘，这……这么多钱？哪来的？”恒惊讶。
“你收着，读书用钱的地方多。”桂
住他的手，不让他推回来，声音低了去，带着些许黯然，“别让你爹知。这是……上次王妃赏赐的银，我私兑成了银票，给你留着。”
恒察觉母亲语气有异：“为什么不能让爹知？你和爹……”
桂沉默一会儿，嘴角扯起一个没什么笑意的弧度，声音平淡却透着冷意：“他呀，心早就不在这个家里了。外有人了，是厨房一个叫彩莲的
使婆。”
恒心一沉：“你怎么知？”
“那贱蹄得了好就不知天
地厚，四显摆呢。”桂冷笑一声，恨恨地，“世爷上次赏来的
，你爹回来跟我说分给底小们了，其实大半都了那彩莲的嘴。他这是嫌我生不了，想找个
力壮能生养的，给他孟三传宗接代呢！”
那本应该是拿来给恒儿吃的，拿去分给
小就算了，竟然还了贱人的嘴里。
想到这儿就心痛。
桂不是在意那，在意的是那当爹的心意。那放没放在恒儿上的心意。
“娘，你……跟他吵过了？”恒握住母亲微凉的手，满是担忧。
“吵？”桂摇摇，一脸的不屑，“有什么好吵的。撕破脸闹起来，大家都难看。好歹我也是王妃跟前说得上话的
事，他若真得太过，大不了我豁这张脸，去求王妃给我们和离。”
恒看着母亲撑的
，心疼不已。他上前一步，轻轻将桂揽
怀，像小时候桂安
此的原主那样，拍了拍她的背。
“娘，若真过不去，就和离。”他的声音清晰而定，“等儿息了，定求王妃放你脱籍，跟我去，咱们娘俩好好过日。”
不上辈还是这辈，他都对那些破坏他人家、毫无德底线的人恶痛绝。
此刻，他心那个“考科举、谋前程”的目标，又添了一层沉甸甸的分量，不仅要为自己挣个前程，更要为这个给予他温
、护他周全的母亲，撑起一片自在安稳的天空。
桂靠在儿已然开始宽阔起来的肩膀上，眶微微发
。从前，只想着恒儿能活来就成，现在竟然可以奢望更多。她轻轻地“嗯”了一声，泪却不受控制地
来，浸彼此的衣衫，浸这无声的依偎里。
观
课01
寿赶车送恒去书院时，将制好的铅笔带了几支来，其一支还贴心地削好了。
恒拿起细看，笔是打磨光
的细木条，笔芯黝黑，在纸上轻轻一试，线条畅清晰，不易断折。
“真是不错，”恒赞，“若再刷上层清漆，瞧着就和……嗯，就完
了。”他差说“和上辈用的差不多”。
次要告诉制造坊的李师傅，可以截面六边形的。还可以在上面作画，会更观。
“李师傅熬了好几宿，试了十几
黏土
比才成。”寿笑着说，“世爷瞧了也满意得很，特意吩咐我今早一定要送来给您。”
“早上我和世爷练五禽戏时，他倒半没提。”恒将铅笔小心收书袋。
这已是他第二次跟着萧
学五禽戏了，渐门，学得愈发顺遂。
“也是刚送到世爷手上的，一看成品好，立刻就让我给您捎来了。”寿一边解释一边赶车。
车
地驶上通往书院的街。
路过暮雪楼时，恒想起萧昨日的话，忍不住掀开车窗竹帘望了一，只可惜时辰尚早，楼门
闭，那位“天第一男”想必还未起。
可能是好奇心没得到满足，恒有“八卦之心”没有得到满足的小小失落。
“世爷去接王爷了？”恒放帘问。
“一早就去了，带了府里几位幕僚和事。”寿答。
“没有朝廷官员同往么？”恒诧异地问。
寿噗嗤一笑：“又不是凯旋，只是寻常换防归京。若非至
亲朋，多是自家亲眷相迎。何况今日六
堂官都去了白鹿书院观。在陛心里，科举取士、治国育才，才是等大事。”
说话间，
车已至书院门。寿平素的时辰将恒送到，却明显晚了。
恒掀帘望去，只见书院门前车络绎，学们早已到齐，个个衣冠鲜亮整洁，神
肃穆。
不少朝廷官员已在外围驻足，目光审视着鱼贯
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