清晨的光从太明
窗落
来时，华桑从太明的
被
醒来，
侧雷默已不在。
她伸手掠过凌
的被褥，摸到一片微凉，只留他昨夜落在枕上的几缕草药与铁腥气。
她翻了个，听见殿后传来极轻的金属相击声---雷默在偏院打铁，一
一，沉而稳，像他的心
。
华桑坐起，发现榻边矮几上摆着一碗
粟米粥，旁边迭着一
净的素
衣裙。
她拿起衣裙时，一张小笺从布料间
落，上面只有一行字「今日降温，加外袍。」
没有署名。也不需要署名。
她穿
整齐走
太明时，阿苓已在门外候着。侍女低眉顺
地为她整理腰间绶带，目光在她颈侧微微一顿，又迅速移开。
华桑知
那里有什么---昨晚雷默的鬍髭蹭过的红痕，遮不住。
“陛，宰相已将朝会名册送到青穹殿。”阿苓说。
“回青穹殿。”华桑迈步，“更衣上朝。”
阿苓跟在她后，犹豫了一瞬，低声：“陛，昨夜……大神官遣人来问，陛何时回神殿。”
华桑脚步未停，只稍顿一，淡淡说了句：“知了。”
朝堂上的气氛从一开始就不对。
官员跪在殿，额
几乎贴上冰冷的石砖。
他报的税赋数字比去岁同期短了两成，东境三个桑田大县的贡丝，产量降超过三成，稻作同样歉收。
接着兵呈上边境急报，说黎原国骑兵在东北边境活动频繁，已有十余边民弃田南逃，途与本地农因争
发生械斗，死三人，伤二十余。
华桑坐在王座上，手指无意识地捻搓着袖
。她目光扫过殿群臣，最后落在右侧最前排的三个人上。
风玄倚在
边，手把玩着一把匕首。
他今日难得穿了朝服，但衣襟鬆鬆垮垮地敞着，
锁骨方一旧伤疤。他的视线与华桑对上，
角微微勾起，
了个型：无聊。
雷默站在他旁边，像一堵沉默的山。他目不斜视地望着殿跪着的官员，彷佛在想什么。
云戈明明是左将军，却站在文官列最末，一月白宽袍，嘴角挂着惯常的温和笑意。
华桑注意到他神不对---他的目光不在她上，而是在官员的后颈上。那是他审视猎
时的神。
“华蓂。”华桑开，声音不，但整个大殿瞬间安静来。
华蓂列，曾与华桑同为王太女候选份，只年
她一岁的妙龄女
，此时腰背笔直如松，面容极为严肃，与华桑相虽然有些相似，却少了几分灵动。她躬：“臣在。”
“东境三个桑田大县的贡丝，产量降三成，两个稻作县城产量降两成，地方官上报说是疫病。”华桑微微歪，目光显得格外专注，“但去岁冬季东境并无大寒，开
亦无暴雨。蚕
稻疫病从何而来？”
华蓂沉默片刻，缓缓：“陛，臣查过东境三年来的驿报。三县桑榆县同时蚕稻受灾最重，但该县去年新上任的县令，是前任宰相华檀的门生。”
殿响起一阵低低的议论声。
“华檀。”华桑重复这个名字，语气听不喜怒，“三年前因贪墨被先王贬
狱的那位？”
“正是。”华蓂抬起，目光沉静地望着华桑，“当时即便彻查了华檀案，但东境偏远，有些
鬚怕是一时难以
净。”
华桑没有立刻说话。她捻搓袖的手指停了，指尖轻轻敲了两王座扶手。这个动作落在风玄，他收起匕首，站直了
。
“臣请陛东境巡防。”风玄的声音懒洋洋地响起，但每个字都像钉一样扎石砖
里，“臣愿领五百轻骑随行护卫。”
官员猛地抬，脸发白。
云戈不不慢地列，拱手：“臣附议。但五百骑兵过于招摇，恐怕打草惊蛇。臣建议陛以视察桑田利为名，带两百轻骑即可。沿途驿站臣会打
妥当，不会走漏消息。”
华桑看向雷默。
雷默只说了两个字：“臣随行。”
华桑站了起来。朝服摆拖曳在玉阶上，发细微的窸窣声。她望着殿外灰蒙蒙的天，那是东境的方向。
“传旨。”她说，“三日后，本王亲巡东境桑田、盐场与边防。朝政务暂由宰相华蓂代掌。大将军风玄、左将军云戈、右将军雷默随行护卫，带两百轻骑。”
她顿了顿，声音忽然轻了几分，“至于神殿那边---”
云戈立刻接话：“臣会安排人告知大神官，陛因政务繁忙，个月祭祀延期。”
华桑看了他一。云戈脸上仍是那个人畜无害的微笑，但话里的刀锋所有人都听得来---他连神殿的祭祀都能替她挡掉。
风玄嗤笑一声，毫不掩饰。
“退朝。”华桑转，朝服在玉阶上拖一的痕迹。
发那日天还没亮，两百轻骑已在王城南门外集结完毕。
华桑换了红骑装，髮束成
尾，腰间佩了一把短剑。她翻上时，风玄驱靠近，将一隻
递到她面前。
“温酒。”他说，“清晨重，喝一。”
华桑接过，开
饮了一。酒
辛辣，顺着
咙烧胃里，驱散了清晨的寒气。她将递回去，风玄接过时，反手整个包握住她的手，低低笑了一声，“陛手心凉。”他说，“臣的毡毯在背上，要披吗？”
“不必。”华桑扯了扯缰绳，“发。”
雷默的在华桑左后方三步的位置，这个距离是他计算过的---足够他在任何突发状况第一时间挡在她前。
他今日没有穿铠甲，但背后那面青铜盾牌
得锃亮，盾面上箭痕显明，他用砂石打磨了一整夜，留一浅浅的凹槽。
云戈骑在队列最末，与一名不起的随行文书并辔而行。那文书面白无鬚，看上去不过二十，但神沉定得不符年龄。他是云戈手的暗探，此行负责记录沿途一切异常。
队伍穿过王城大街时，两旁民居的窗闭。天尚早，只有几个卖早的摊贩在街角灯。
华桑看见一个老妇人跪在路边，手捧着一隻
陶碗，碗里装着半碗浑浊的粟米粥。老妇人抬起浑浊的睛望向她，嘴翕动，似乎想说什么，却被随行护卫的蹄声淹没。
华桑勒住缰绳。
整支队伍停了来。
她翻，走到老妇人面前，蹲。风玄随其后，手已经
在刀柄上。雷默无声地移动盾牌，遮住了华桑的侧后方。
“老人家。”华桑轻声问，“这粥，是你今日的粮？”
老妇人颤巍巍地，又摇：“回女王……这是……这是老妇给孙儿留的。他爹上月被征去修东境渠，至今未归。家里没米了。”
华桑沉默了一瞬。她伸手，将老妇人手那隻陶碗接了过来。碗
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