香兰走到院里，风一
，心里的烦闷散了些，小鹃跟
来，脸上气得通红：“气死我也，那老太婆满嘴里嚼蛆，当旁人是傻
听不来呢，待会儿非把这
恶气了不行！”
吴妈妈走到香兰
边，从荷包里拿个铜胎掐丝的小瓶儿，拧开盖
：“
要是
沉，沾
薄荷膏在太
上，再闻一闻，肯定醒脑了。”又嘆：“以大爷的
面，一个五太太压
算不得什么，可她在族里女眷里还有些分量，且又是
辈，真当面起争执，隻对名声不好。如今就吃亏在刚
门太生
，她才欺上一，等再过两年，真真儿立稳了，借她一百个胆也不敢了。”
香兰心里明白，不单是她刚门，更因她太低，吴妈妈话里话外劝她忍了。她两的眉微微蹙起：“妈妈的意思我明白，其实几句话我也不当什么，原先吞的委屈还少了。可如今不同以往，我来便是林家的脸，是大爷的脸，今儿五太太那几句话投石问路，在问我脾气呢，如今族里面人家全在厢房里坐着，甭看一个个都跟听不见看不见似的，其实耳朵支得比谁都
，今儿一遭
了，只怕立时便能传去，我自己没脸不怕，怕就怕我日后在家里掌事，便能冒来欺主的
，更有甚，赶明儿个就有人能把妾送家去。”
吴妈妈想了想，嘆一气说：“是这个理儿，可如今也没办法只是为着那老货，让赔了名声不值当的，更何况有人还在外传闲话。”
小鹃两
冒光：“甭怕。待会儿就让我替骂她几句，把该说的话说了，回再让
好人，当众骂我一通就是了。横竖我是个丫，她能如何？只要我张嘴，她们就该明白是不好欺负的了，用我的脸换个太太的脸。倒也划算。”
香兰听这话心里
洋洋的。这些年不
她起落，边这几人始终是真心实意为了她好，这也让她尤其
恩知足。她伸手握了握小鹃的，笑：“就算在家里我都舍不得骂你一句，更勿论在外呢，你这法虽好。可当众给五太太没脸，只怕她记恨。仇就结
了。”
小鹃：“这事起争持，横竖都得闹没脸呢。”
香兰：“心里再恼，也要当众给人留脸，人留一线。日后好相见。嘴上，哪怕了
事，日后也有回转余地。怕就怕自己把话说绝了，落了把柄就难回了。”想了想对吴妈妈：“这事还得劳动您这老将
了。”对吴妈妈小声
代一番。吴妈妈听了心里在嘆，脸上却有些为难：“我虽同五太太有旧
，可这一遭事也保不齐办不妥”
香兰笑：“我晓得，这一遭成与不成我都记着你的呢。”
得了这句话，吴妈妈方才放心去了。
这厢在屋里，主人家已把孩抱了去，屋
任谁都知方才香兰去是恼了丁氏的话，几位太太、们心领神会，互相使
，又好似没方才这檔事，只是三三两两吃茶说笑，一时香兰屋，自顾自坐
来，小鹃寻了壶给香兰添茶，香兰便捧着茗碗，神淡淡的。
丁素烟给丁氏使，朝香兰那里努嘴，小声：“姑，她到底是林家孙媳妇儿”。
丁氏气定神闲，拍拍丁素烟的手，让她附耳过来，低声：“她就是个才的，无甚靠山撑腰，为着这事跟楼哥儿诉苦，更显她多事了，况咱们方才也没说一句落人把柄的话呢。你瞧她小门小
，缩手缩脚，说她几句，就算她泪汪汪忍着气也得白受着，否则生事，跟咱们闹了别扭，让旁人怎么想她呢？只怕要
说她不是了。瞧瞧，方才这不让咱俩给撵跑了。”
丁素烟听了这话心里便笃定了，小声说：“可不是，姑方才屋，屋里人哪个不上赶着来说话儿，偏她摆谱，也该给她个威知厉害，要不日后翅膀再了，更不把辈放里了。”
丁氏了丁素烟的鼻尖：“你个机灵鬼儿，就是这个理。”
两人刚说完，只见吴妈妈来，往丁氏那里去说话。吴妈妈是个颇有面的老人儿，不单是林锦楼娘，更在秦氏跟前得用，林老太太也看一，原丁氏为娘家奔走，还曾去林府曾
好给吴妈妈请她往里带话儿，两人有旧，见面亦有两分亲
，互问寒温，说了几句闲散话。吴妈妈一扯丁氏衣袖：“五太太，老同你有几句梯己话儿说，可否借一步？”言罢往门外丢个。
五太太应着，起和吴妈妈走去，二人至廊，吴妈妈笑：“五太太，今儿老多嘴说几句，到与不到，五太太还多包涵我这张嘴。”
丁氏是个
明人，已隐隐猜来些，脸上笑着：“你说。”
吴妈妈：“自打我们当初府丫时，我便一路看着她过来的，不知五太太瞧没瞧过《兰香居士传》那戏，咱今儿个不打妄语，那戏文里的事，十有都是真的。否则她这样的，岂能当上林家孙媳妇儿，不单府上辈全答应了，还蒙太后召见，成亲那天，大爷派了一百甲士接她门。这等风光，除了皇帝女儿嫁，还有哪个及得上了？甭说别的，自打她来，我们家爷一双睛就黏在她上，
都
不动。”
丁氏挑起眉，微微冷笑：“你到底想说什么呢？这些都与我有什么相
？”
吴妈妈意味：“老不敢，也没旁的意思，五太太，甭她什么，之前有什么说不得的事。如今她到底是林家大了，她心里不舒坦，回去要是跟大爷告状您也知，我们大爷最是个护短的，这日后还走动么？我们好
儿，多半不会枕边风，可日后她真个儿跟你互相不搭理。搁谁心里都不好受罢？”
丁氏听说要给林锦楼告状。心里已有两分怯了，脸上却不带来，反又添了两分气。冷笑说：“她要告我什么？我方才说什么了？不过说说见闻，这就能治我的罪？我可指名姓说了她了？真是冤枉天冤枉地，没得栽赃治罪。啊，我晓得了。这是借题发挥，恼我当日不去林家呢！你也不必说了。她恼我，隻拿去让她老太太和婆婆评理。她一个晚辈，竟要将辈不放里了！”说着转便要走。
吴妈妈上前伸手拦住，脸上笑意淡了些。却仍笑笑着：“五太太，屋里都是明人，咱们也不说气话。说到辈晚辈。五太太，真论起来。我们大是从一品的诰命，
着礼法，合该您先给我们行礼，都是先国法再家法不是？可这么说不就生分了么。方才您在屋里说的那话，就算是说者无意，听者有心，可到底伤人了不是？”顿了顿，“当初我们当丫鬟时不知受多少挤兑欺负，只有几个人跟在边知疼着，如今一朝风光，这些人全都扬眉吐气沾了光。原那些看着当日生好欺的，如今都不知上哪儿悔去呢！外如今是有些风言风语，可谁说日后大生不来呢？有句老话用在这里不妥当，可也是这个意思——‘莫欺少年穷’呀。
丁氏
一
，：“我当日没沾她的光，日后也没求她。”
吴妈妈：“人和人在一无非你给我脸，我给你脸，您素来是个老敬仰的聪明人，能转得开这个心思，我既然来，便是搭梯递臺阶，与
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