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香兰这一遭以林大
名分回金陵，林锦楼为香兰摆酒，在府里连开几天宴席，一是请与林家
好，有权势有
脸的人家来，二是将族里几常来往有脸的亲戚请到府上，唯有族里一支“昭”字辈的夫人，唤
丁氏，人称林五太太，却不曾到。
这丁氏原也是累世簪缨官宦之后，唯到她父亲那一辈家
落败，她容貌平平，却极擅针指女红，为人要
能
，姑娘时便有名声，遂嫁
林家一支，不料丈夫英年早逝，家渐渐艰难，这丁氏竟心不改嫁，把一双儿女拉扯大，有族人欺侮她寡妇失业的，丁氏手执两把菜刀上门去理论，惊动族
，方才讨了公
，自此名声鹊起，因她有才，族里妯娌姊妹姻亲之间大事小
也由她张罗，连秦氏也敬她三分。后她娘家復有振兴之象，儿
又举官，给母亲讨了诰命，丁氏便愈有威严了。
吴妈妈这厢跟着香兰等人回来，她是老人儿，府里府外消息活络，又是绝
明，耳聪目明之辈，悄悄对香兰说：“五太太跟显国公夫人好着呢，当日显国公闺女郑静娴跟宋家少爷小两
夫妻不和，显国公夫人便说是说是勾引爷们，后来又攀
枝儿跟大爷，狐媚魇的
到哪儿都改不了。闹得丁氏也觉着是狐貍，提起来满没一句好话，当初大爷整了《兰香居士传》
来，五太太瞧大爷要娶的意思，便说那戏本上多是编造，决计嫁不
林家，说甚一个丫
才贱
的。癞蛤蟆吃天鹅
，没得败坏门风，还特地给咱们老太太去信，老太太知大爷的，一见这信，生怕大爷知恼起来，再闹僵这门亲戚。赶
把信给烧了。大爷这回请亲戚们来。多少人劳动去请丁氏，丁氏也不肯来这一桩事告诉，便是让心里有数。”又安
香兰。“放宽心，日后也碰不上面，总脸上维持个
面也便罢了。”
香兰怔住，吴妈妈再想说几句宽心的话儿。只见香兰笑了笑：“我省得，她都给老太太去信。私底
更不知说了我多少是非，说心里一丁
不舒坦都没有，那是瞎话，可妈妈知。我到底是经了多少事才到今日，活在这世上，总有人将你说得一文不值。千夫所指，却也百莫辩。可自己到底是怎样。岂是他们说几句酸损诛心的话便能改的。”
吴妈妈没料到香兰想得洒脱，不由嘆：“不错，本该如此的。人言可畏，不知
死多少英雄汉，更别说小女了。想想何必呢，为着几句话搭上好日。”
香兰：“我那时候不谙世事，旁人酸自己一句，损自己一句，或是冤枉委屈了自己，即便嘴上不说，心里也恨着，更不用说逮着还嘴，总要言辞比他更厉害才觉气，后来渐渐觉着何必，不辩不争，
界有低，知事有
浅，不过但凭着一颗好心事罢了。听人说了甚，再难听的也笑笑而已，几句话都放不，将来遇着大事还能怎么着呢？”
吴妈妈笑：“我的乖乖，不瞒说，底多少痴心妄想的丫鬟们羡慕嫉妒，酸溜溜说不过有张爹妈生的好脸，她们哪知大爷见的
人多了，最终在这里痴，还不是因为心里有这样的丘壑。”
香兰忍不住笑：“我多少斤两，旁人不知，莫非妈妈也不知？都是寻常人，我其实懦弱狭隘得，当初刚来府里，一心一意觉着自己比旁人一，自己
都是不甘愿，可是玉蒙了尘，落在这样是非泥淖里。吃了多少亏才知谁都不得小看，为人终究要谦卑平和些。”
吴妈妈抬起，只见香兰肤光胜雪，如明珠生
，不由暗嘆谁能想到这鲜
柳一样的姑娘短短几年历经多少坎坷，如今稳重知事，心
只怕也是让委屈撑大的。
这事便从此揭过，无人再提。
却说白驹过隙，日月如梭，一晃便过了一年。林锦楼成亲以来再无别项贪求之心，千辛万苦想得到的人，终于跟他互诉钟，每日回来都围着他团团转，他便心满意足。他每日推脱应酬，早早回家，跟香兰一说话取乐，或他去批阅公函，香兰便捧着书蜷在贵妃榻上看，时不时过来给他添茶，两人默默无言，却静谧恬淡。香兰偶教他画画儿，写累了他便提了灯，拉香兰到院里散散，夜
里偷香她几，将她揽在怀里，闻着她香，便觉着一切很圆满，仿佛活了将要三十年，才刚刚吃了颗定心
，快活得让他有些恍惚。
香兰心里也暗暗惊奇，林锦楼原是个应酬极多，积年里风月行走之人，自成亲后，外的应酬竟一概免了，推脱不过也早早回来，极乐意在家似的，得了闲儿常带她去转转，到戏园里听戏、上酒楼里吃席、到好景致地方看景儿，时不时还去庄上住几日。可仍是个颐指气使的坏脾气，说一不二，可气过去，瞧她真委屈不搭理自己了，便又厚着脸
回来猴在她上，装傻充愣，仿佛刚才没那回事似的，让人哭笑不得。香兰心里明白，这霸王一辈也当不成温柔小意、谦和贴的小郎君，还时不常的欺负她，
要她依着自己的意思来，可她瞧见那混
却心里
喜，说不的踏实。
这一日，林锦楼同香兰往世家客，途经泰裕楼时，林锦楼记着这家得六样素，味独特，便遣人去买，香兰坐在轿上等，掀开一
向外看，有个瘦男迎面走来，瞧着面熟，走了才觉竟是夏芸。只见他一青袍，穿得朴素寡淡，两颊凹去，虽不落魄，却满憔悴，神茫然，绝非舒心之相。
待他走过去，香兰还在愣神，桂圆看在里，凑上前：“认识这人？”香兰：“他是小夏相公，我同他有旧，也不知他过得如何了。”
桂圆记在心上，问了夏芸住，真个儿去打听了一番，回来对香兰：“这位夏相公剥了功名，后来更名换姓在外省考试，不过隻了秀才，不曾再举了，因名声不好备受挤兑，只靠教几个小孩开蒙，替人抄书赚几个钱。前年他在外省考试，老娘家重病，银使得跟
似的，却总不能好。他二嫂受不得，撺掇她爷们，两人竟在夜里偷偷把老娘单独关个屋锁起来，起先听邻居说，老娘还在屋骂，后来渐渐没了声儿。夏芸回来开门看，只见骨瘦如柴，不成人形，屎
遗了一地，竟是活活饿死的。县令大人把他二兄弟一家拉去判了个斩立决，旁的兄弟姊妹都挨了板，唉，可怜，可怜，听说他也寒了心，这几日打行装，要撇开家里人往北上谋个路。”
香兰听了默默无言，画扇抓了把钱给桂圆，亲自送门，低声：“外柜里有包心，拿去吃。”桂圆就着拿钱去
画扇的手，笑：“还是画扇妹心疼咱。”画扇瞪了他一，要笑不笑的，一甩辫了屋。
晚上，夫妻二人都肩并肩躺在床上，锦楼一一抚着香兰的，懒洋洋的，和香兰有一句每一句的说话。他自己的事原不
跟妇人们多讲，觉着女之辈素是见识短，又沉溺于，
嚼挑
是非，一句话都能计较半晌，针鼻儿大小的事都能哭天抢地，他实在懒得搭理。香兰却不同，她说话
的，声音柔柔的，聪慧明理，从不说人是非，宽和想事，和她说话好似吃了一剂清凉药，
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