自那日以后，香兰仍然本本分分
活儿，隻是手脚却慢了
来。平日半天
得的针线，如今不
不慢的上一两天才
工;往日房间里的洒扫半个多时辰就能完，如今却不慌不忙的满一个时辰;
去跑
，也不像原先那样小跑着快去快回，反而慢慢走，顺带欣赏园
里的景
。因她活儿慢了，又总是忙碌着，曹丽环也不好再派她，便去支怀
和卉儿。若再有叫香兰帮忙的，芝麻小事她便去帮一帮，倘若是变着法儿的推活儿给她，香兰便立刻拒绝
:“我手里还有活儿，一时忙不开，真对不住。” 她这一推脱，日便轻松了些，隻是曹丽环便瞧她愈发不顺
，动辄便斥责一番，香兰隻听不语，态度仍十分恭顺，心里则盘算着如何找时机再画两幅画卖钱。
没过几日，曾老太太病亡。因是
寿而终，所以又为喜丧。一时间府
一的素孝，连猫儿狗儿都要裹上白布。林大老爷林
政携妻儿女回金陵奔丧，因大房将要归来，府一时议论纷纷。
“大房老爷太太回来，那二爷、三爷、大小
、二小和三小也要跟着回来了。”卉儿从柜里拿一隻五
纹小陶罐，用小银杓挖了一杓茶叶，用
沏了，把杯捧在手心里。
“那茶叶是大
给环姑娘的贡茶，就这么一小
儿，你馋嘴非要吃，当心让环姑娘瞧来！上回你偷吃两个桂圆饼儿，还是我给你圆的谎。”怀歪在藤条凉床上笑骂，“再说他们回不回来，跟咱们也没什么相。”
“怎么不相?听说大太太是个厉害人儿，原就跟大不对盘，她一回来，跟信大就是一场龙虎斗！还有林锦亭林三爷，是二房唯一的男丁，还是从二太太肚里爬来的，前两年跟着林大老爷上京求学去了，这次也一并回来奔丧，听说生得一表人才，是个
男。”
怀哼一声:“呸！不害臊的丫
，原来是想男人了。”
卉儿昂着:“想又怎么了?还不准想想了?大房的林二爷林锦轩，虽是个庶，听说也是个极风雅的才，可自幼
骨不好，总生病，这回留在京城没能回来。单隻亭三爷回来，府里上的丫们就都闻风而动，一个个变着法儿的裁衣裳首饰，都暗暗较劲呢。”
怀嗤笑:“在曾老太太的孝里，一律穿素，不准
儿抹脸，还能折腾来什么样。”
卉儿吃吃笑:“有俗话说‘要想俏，一孝’，前儿个我看银簪金簪她们两个凑一
用雪青的线在白衣服上绣，还有要打银
在孝里的，送来的样式给我一瞧，啧啧，真真儿新颖好看，我都想打两支了。”说着声招呼，“香兰，你打不打首饰?我问了金簪，打四支钗可以便宜六十个钱，咱们俩拚凑拚凑各打两支如何?”
香兰支着耳朵将厅里二人的对话听了个遍，听见卉儿喊她，便拿着绣的绷走来，笑:“我上这
银簪使得还顺手。”
“那怎么一样?你那簪早就发乌了，样式又老又旧，亏得你还用细布一遍一遍
，要是我，早就丢了完事。”卉儿嗤笑一声，抓了把瓜来嗑，“甭说那簪，你这浑上都是旧衣裳，看着又破又土气，这样不
面去岂不是打咱们姑娘的脸?”
卉儿说话一贯带刺，香兰忍了忍，脸上却带俏
的笑意来:“我
府晚了，没赶上裁新衣，不如怀家里富裕，吃喝穿一应不缺，
更不如卉儿面，在环姑娘跟前总能有赏赐。我是指望月例过日的穷丫，一银簪的钗就够我宝贝了，倒是让卉儿见笑，我知卉儿手里是有好些好东西的，要是嫌我穷酸，不如送我几样?”心里暗哂:“卉儿号称‘雁过
’，自己的吃喝、玩意儿全都把得死死的，还喜
串门四蹭吃蹭喝，偷拿曹丽环的吃
，我方才这样说，肯定怄死她了。” 她前世在沈府，各房的姊妹向辈争
也没少斗法，更帮着她母亲谋划策打压妾室、各房争权的妯娌，明里暗里勾心斗角，也算得上暗箭嗖嗖，
风习习。卉儿那些小手段，真真儿不够她看的。她刚林府，立足不稳，不想招惹是非，且两世为人，也早就懒得和人争闲气，所以卉儿有意无意的言语挑衅，她隻当没听到，但也不能随意让人欺负侮辱。
卉儿顿时没了声音，脸上一阵红一阵白，显是生了气。香兰对着卉儿笑了笑，说:“我方才是跟卉儿说着玩呢。”转回去绣，心里却想:“果然还是个不经事的小丫，这两句话就堵得没话说了。若是我，肯定就从首饰里拣两样给人家了，这样的心
，日后也走不远的。”
卉儿被香兰这么一噎，又添了几分气恼，正想再刺两句，却瞧见曹丽环风风火火的从外回来，门便声说:“了不得了！”
怀正拿了块熏
逗狗，见曹丽环来，匆匆把狗
门，一边问:“什么了不得了?”
曹丽环往八仙桌后一坐，
了
气说:“鹦哥的孩掉了，是
燕的药！”
香兰大吃一惊，针差扎在指上，忙忙的站起走了来。怀和卉儿愣住了，纷纷:“真的假的?这事是听谁说的?”
“当然是真的，是楼大表哥亲自断的案，燕自个儿都招了。前些日郎诊鹦哥有
胎之兆，便开了方让煎药服用，燕平日就与鹦哥不和，就偷偷找了机会，支开煎药的丫，往药里加了一把虎狼药。许是药力太足，鹦哥一碗去就了胎，如今还
血不止呢，啧啧，真是可怜。”曹丽环说着接过卉儿给她倒的茶，一饮而尽，“我方才到知馆去，见门禁森严的，扯住知馆的徐婆问了半天，她才告诉我的。”
香兰忍不住问:“那燕怎样了?”
曹丽环冷笑:“还能怎样?大爷发话给远远卖了，连同她家里人也都跟着吃瓜落，大爷说了，一个都不留。大表哥都二十五了，膝还空着，好容易有个血脉还让人害死，要是我，就把那贱丫活活打死。”
怀说:“大概也是念着往日里的一
分，燕到底伺候过大爷一场。”
卉儿撇撇嘴说:“我看也该她倒霉，好几回我去知馆送东西，都瞧见她站在院里训小丫，好不威风的模样，楼大爷那几个通房丫哪个跟她似的?燕不过就仗着楼大对她看几，才那么猖狂，如今作到这份儿上，楼大也保不住她。”
香兰却觉得此事绝非“远远发卖”这样轻巧，想到燕鲜
柳一样的人
儿，竟鬼迷心窍葬送了自己，百般算计争竞却落了个这么个场，更连累一家老小，纵然她跟吕二婶不合，却也不是什么
仇大恨，都是在世间讨生活的可怜人而已。
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