香兰坐在
榻上拿着绷
发呆，心里十分委屈，见四
无人悄悄抹抹
泪。她在府里无依无靠，像卉儿、怀
那般
颜婢膝的溜须拍
，她又实在
不
来。本指望努力
活儿立住脚跟，又
与人为善，忍辱无争，但不知怎的反倒被人欺负抢功，愈发的没有立足之地了。 正用袖抹泪的当儿，忽听窗
有人说:“香兰，来帮老婆个忙。”
香兰慌忙回
，见刘婆站在外，从窗跟她招手，香兰忙将泪眨回去，从屋里走来，
笑
:“刘妈妈什么事?”
刘婆:“到茶房帮我拾掇拾掇。”
二人
了屋后的小茶房，刘婆盯着香兰的脸看了片刻，叹气:“你这孩，也忒老实，连受气都背着人偷偷哭，难怪受她们几个欺负了。”
香兰勉笑:“倒不是哭，方才有灰迷了，使劲
了……”待看到刘婆一脸
明了然的神
，便讪讪的住了嘴，低了。
刘婆拉了一张小扎坐，又拍了拍她旁边空着的扎:“闺女，坐这儿。”香兰便挨着刘婆坐了，刘婆
一气:“你初来乍到，我也不便多说什么，隻冷瞧着你是个好的，不跟她们那些轻狂丫似的。却只会一味傻，好几次有心劝你都没得着机会。今儿个瞧见那几个明摆着挤兑你，我这老婆实在看不去，你天天当
的，熬了三天得一双鞋，我都知，也都看在里了。”
香兰心
安
，觉得委屈灭了一半。
刘婆:“你这丫，你
太了，等被人欺负死，还要被骂窝
废！那表姑娘哪是什么好东西！她外祖母不过是咱们老太爷的一个庶妹，因几十年前闹了龌龊，便再也不走动了，如今她倒
的从豫州赶过来打秋风，老太爷、老太太本来也想着她父母双亡，着实不易，即便她外祖母有些不善不妥的地方，外孙女总没有什么错，她一张巧嘴也讨人喜
，便将她留了。老太太因她外祖母品不好，却有些不放心，命二太太四打听了一，你猜怎么着?”
香兰问:“怎么着?”
“原来这环姑娘在家横吃恶打，她爹娘一死，她便跟她哥连手夺了她两个庶
妹的嫁妆和一个庶弟的家产，还主意，把她庶嫁给又老又
的盐商当填房，庶妹嫁给白胡一把的七品芝麻官儿妾。因为这两人都不要嫁妆，还能给他家一大笔银！”
“啊?”香兰顿时惊呆了。
“二太太是个里不沙的人，当把这事禀报了老太太。老太太起先还被表姑娘糊
住了，让她跟绫儿住一，没过两日两人便吵架，还把绫儿给打了，老太太便让这表姑娘搬来，住了最远最偏的罗雪坞，还把自己屋里最不受待见的怀给了她。”
“啊?”香兰目瞪呆，怀竟然是老太太屋里最不受待见的丫鬟！
“怀她爹是老太爷跟前有脸的
事，非要把闺女送府来，其实是打了当姨娘的算盘，可她闺女……啧啧，相齿能耐哪一样拿得手?又好吃懒，惯
耍
的，老太太只看在老太爷的面上容忍了，把她
给表姑娘，没想到他们倒是相投。”刘婆冷冷一笑，“我曾看见怀偷偷给环姑娘一块银，两块料，环姑娘不动声
的收了。哎哟喂，真是天大的笑话，这年素来隻有小打赏人，如今倒也有丫给小送礼的了！”
香兰却微微一笑:“难怪表姑娘不派活计给她，
想来是那块银和那两块料的功劳。” 刘婆叹了气:“可是环姑娘已了府，再去便没那么容易了，如今隻好等她满了孝嫁。环姑娘为了多捞些银，让府里多给她添嫁妆，见天的结老太太，老太太对她淡淡的，她还是不肯死心，偏老太爷对她还念几分旧，总让老太太善待她，楼大
跟她
好，这两人一起不知谋算了林家多少银。”
香兰不知该说什么，隻默默给刘婆倒了一杯茶。
刘婆哼一声:“见曾老太太就要蹬
，到时候大房就要从京城回来奔丧，等大太太一回来，任他什么妖
鬼怪都打回原形！”
香兰:“大房太太真这么厉害?”
刘婆笑:“这要是二十年前，大太太还在这儿，府里哪是这样的光景，后来大老爷
升，大房去了京城，隻把楼大爷留在老太爷
边养着。二太太鲁直，不是当家的好手，了几年的家，便有些不像样。等楼大爷娶了妻，便由了楼大当家，愈发的不象样。那楼大隻听奉承，谁
拍得响，谁往上孝敬的多，就提
谁，府里没几个人正经活儿，一门心思的偷懒耍，往兜里捞钱。要说楼大爷，没有不讚的，人得俊又有本事，不光考了秀才，还考了武状元，帮衬着家里大买卖，赚的银几辈都
不完。可真真儿应了这句话‘好汉无好妻’，娶了这个东西，过了门儿五年还不个
，还着不让大爷娶小老婆。”
香兰暗想:“赵月婵也是个夜叉似的人
，跟曹丽环好，也算以类聚。”
那刘婆显是憋屈已久，滔滔不绝:“当年大太太在的时候，提我到帐房里算帐，也是风光了一阵，每笔钱银过手便没有错过的。后来二太太掌家，我虽不讨巧，但也算得用。这楼大一来，怕亏空银的事儿不了手脚，便将我打发到这地方来了，当了
使婆……”说到此颇为怅然。
香兰安:“妈妈别气馁，等大房太太回来了，念着旧，也该给您另安排差事。”
刘婆笑了笑:“我已经这把年岁了，过两年就该回家养老，还求什么差事呢?你却不同，生得这样好，也淳厚，不该跟着那坏到骨里的贱人……唉，其实那表姑娘也是个可怜的，自小爹娘反目成仇，她爹的小妾便有五个，糟践过的丫更不计数，隻要略生得好些便往屋里拽，把她娘撵到庄去住，她这也是可怜之人必有可恨之了。”
香兰也叹了一声:“她原先言巧语哄我一心卖命给她活儿，一时说到大跟前给我
言，一时说没有她我便留不到这府里，指定让大撵府去卖了……”
刘婆瞪大双，“她说什么?没有她你便被大撵府?”
香兰
了。
刘婆嗤笑:“她当自己是谁?是太太还是老太太?竟敢说这样的大话，也不怕闪了
！她跟大没有那样
的，你大可放心在林家呆着，她表姑娘是什么东西！”又叹气摸摸香兰的，“你需记得，越能的人活儿越多，旁人乐得清闲把活儿一
脑推给你。你这样习惯了，到后来不都不成了，反倒被别人嚼
说你偷懒。你这孩心太实，日后该油的时候要油，多张几个心罢！”
香兰笑:“实在是好事，我若不实在，刘妈妈也不会觉得我是个好的，专门来提我了。”
刘婆想再说两句，但见香兰笑得一脸
憨可，心里一，又闭上了嘴。
香兰脸上笑得虽憨，心却有另一番计较，暗:“这‘没心’、‘呆傻’的印象既已落，倒也不是坏事。反
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