“是。”他俯
作了一揖，“小少爷从小心善，杀只
都要摆个关二爷在灶前保佑，哪经得住宋少爷的
言巧语。五夫人平日打理阮家上
大小事务，难免有顾不周全的地方。”
阮永清冷笑一声，拨着窗帘上的琉璃珠串，廊燕
衔了一片
，飞回巢
。等燕叽叽喳喳地叫完，老桂接着
：“少爷虽不擅医术，但琴棋书画样样
通，再过一两年，等少爷成了家，自然会收心打理宁海路的药馆。老爷也能卸担，随三爷一去北平颐养天年。”
阮永清没说话，片晌抬起
，“过来替我
支烟。”
老桂躬向前，“嚓”地火，微苦的鸦片味萦绕在鼻尖，阮永清举起烟杆，轻轻敲着他肩膀，“老三那儿还有多少好货？”
“三爷说了，烟膏和姑娘一直替您备着，只等您去北平享用。”
他吐了一
烟圈，幽幽叹气：“北平近年不太平，他这是把我往日本人窝里推啊。”
老桂垂手立在床前，脸上堆起笑，没等开，阮永清端起琉璃杯盏，漱了漱，“你去查查他近日跟谁走得近？若那老杆真打算和宋家联手除掉我，淮海路那间铺，暂时不能
给家里那摊烂泥。你去问问老二，看他家老大肯不肯过来搭把手。”
“是。”老桂拱了手，俯退。沿着
西门大街往南走，穿过抄纸巷，拐
城南药馆。
宋世恩坐在一楼，替脸上
红疮的大娘把脉，阮望之斜倚在二楼窗前，
底积聚着一团看不见的乌云。先前家里白灯笼不够用，人们四
找浆糊，找到他院里，吓得母爬上树
，拉了一泡稀屎，碰巧掉刚煮沸的砂锅里。
一锅鱼汤线面没法吃，宋世恩起打，不知怎的，五太太院里的小厮忽然打开井盖，趴在井边狂吐酸。
赵
家找人把他拖
去，一个不留神，宋世恩跪倒在井前，脑袋朝，仿佛被鬼附，抬不起
。
阮望之丢锅铲跑上前，只见一
银制鱼线死死勒住他脖颈，稍微抬，
命难保。
“这怎么搞的？”
“不，不晓得……”宋世恩闷声咳嗽：“我，咳咳咳方才在井边压，忽然有人从背后推了一把，咳咳咳……”
“罢了，你先别说话。”
银线埋
肤，阮望之一手
住他的肩，勾住线，小心翼翼地往外一扯，血珠蜿蜒而。
宋世恩
结上一动，阮望之额角落一滴汗，旁边的人们各怀心事，怕担责的丫鬟早早地跪，故意不让宋少爷好过的小厮站在东南角，挡住
光，正不怕影斜地门房回屋找消毒的三七粉。
阮望之
着鱼线在井边转了一圈，总算找到源，攀上树梢，一刀剪断。随即叫了辆黄包车，拉着宋世恩了城南药馆。
行医半载的老先生拿着洋医生用的镊，取他颈间的鱼线。污血染红了领，阮望之眸
微沉，看向一路跟过来的赵家。
对方似乎也察觉到他的视线，微微欠，“少爷，请问还有什么吩咐？”
“无事，你们走罢。”
回到医馆偏房，不见宋世恩，拉住一个抓药的伙计打听，才晓得他刚止住血，便被老先生叫到大堂，替大堂里的老婆看病。
阮望之走上阁楼，琢磨了一午，依旧想不明白谁对他的黑手。公馆里恶人太多，总不能一气儿全收拾
净。
究竟拿谁先开刀，以儆效尤？
他朝楼张望，竟瞧见老桂一步三回地穿过
街，从百
堂钻药馆后门。
屋
灯一照，老桂脸上红一块、白一块，像块没
开的红糖面团。他压低帽檐，走向柜台：“劳驾，再给我两罐玉容霜。”
玉容霜
阮望之走台阶，拐墙角
影。
老桂了钱，匆匆跨过门槛，巷外灯影昏黄，他绕过馄饨摊前的白纸灯笼，躲在墙，往脸上抹霜膏。
角蓦地刺痛，玉容霜当场脱手，他捂着渗血的半张脸，形微晃，也不晓得撞到哪块砖，惊得白猫
墙檐，钻百堂。
堂
，亮起一盏煤油灯。
灯光一照，他半张脸仿佛被火燎过，红到发黑。阮望之
灭蜡烛，老桂呼
急促，拼命抓着脸上的红疮，
稠的黑血渗指甲
，他扯开衣领，大片抓痕暴
在月光。
阮望之后退半步，他挣扎着上前，脚趔趄，扑通跪到他脚边，“少，少爷，求，求你救救我。”
咙里仿佛堵着一把带
刺的荨麻，稍一
气，成片风团疹便争先恐后往里钻。
阮望之隔着帕，替他诊脉，片晌挑起半边眉，“桂大爷，你丫一时半会儿死不了，要不换个地方躺躺？”
“少……少爷。”老桂揪住他的衫摆，阮望之抬脚向前一踢，“少什么少，你忒么叫我少
都没用。”
他蹲，摸一只香
。草药辛辣微苦，老桂缓缓睁，血模糊，看不清少爷手里拿的什么，只当是保命的灵丹妙药，挣扎着向前爬。
阮望之举起香，故意在他晃了晃，“你午去哪儿了？我院里的鱼线是不是你放的？”
老桂一怔，红血丝像藤蔓爬底，阮望之冷笑一声，起往回走，后挣扎声断断续续，一直传到巷尾。
宋世恩跨过医馆门槛，堂亮着一盏灯，修鞋的大爷坐在一棵快枯死的香樟树，磨着一块梆
的鞋垫。
视线向右一扫，阮望之站在
路正，骡车和黄包车替穿过路，他转，对视的刹那，故意迈向车
心。
宋世恩呼一滞，大步追过去，颈间的纱布漏着风，刚结的薄痂粘在上面，动一连带
地疼。
他掐着掌心跑到近前，路的影霎时消失。
阮兄，你在哪？
转过，巷躺着一团黑影。回，骡车上的老汉掰开白面馒，就着山东大葱一往嘴里
；黄包车早跑得没影了。沿路往回走，巷的人奄奄一息，风一，传来阵阵血腥味。
阮兄，你又在闹哪？
宋世恩心一沉去，大步向前，没两步便跑起来。
还好，躺地上的人不是阮望之。
他上前探了探鼻息，没死。撩开他的前襟，没找到致命的疮，了
，骨没断，大抵没有什么伤及命的病。走巷，向馄饨摊老伯借了盏纸灯笼，凑近一照，那人脸上血印斑斑，估计是自己抓来
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