历经将近一个月的艰难赶路, 沈青羽一行终于在十一月三日抵京。
启程时尚存的一
零星秋意，早被凛冽冬风
散。
这一路，叶
由黄变为枯萎，官
两侧的梧桐也只剩光秃秃的枝丫, 连运河都比南
时瘦了几分, 已彻底
初冬。
沈青羽骑在
上, 外罩一件素雅的银狐
斗篷。
尹嗣策来到她
边，回禀：“沈大人, 前面就是承天门了。”
沈青羽抬眸远眺。
承天门前，大太监郭松早在此等候。
见到他，沈青羽愣了愣，段臣纲眯起
, 裴时钰嘴角掀起似笑非笑的弧度。
郭松先朝裴时钰行了个礼, 又对段臣纲拱了拱手, 
吻是一贯的亲切：“楚王殿安好, 段同知也一路辛苦了。”
不等他们应声，这老太监已经极自然地转过，朝沈青羽
一揖，脸上的笑比方才更加
络：“
婢给沈少卿请安。”
沈青羽忙还礼：“郭公公。”
郭松又往她面前凑了半步, 声音不
, 却正好能让旁边两位都听见：“万岁昨儿还问婢呢, 说沈少卿走到哪儿了，路上冷不冷, 有没有赶上风雪。今儿一早天没亮, 万岁又让人来问了一回。”
沈青羽的睫
轻轻颤了一，她：“劳万岁挂念。”
“婢伺候万岁这些年，可没见过他对哪位大人这样上心。”郭松笑笑, “算着您是这几日抵京，万岁还特意吩咐婢，这两日在此等候，好迎您
。”
这老太监的意思说得很明白——沈大人您直接跟我吧！天日日都盼着你回来！
沈青羽沉默了，她：“我还是回府换新衣，如此面圣，只怕有失
统。”
郭松笑：“沈少卿客气。别说您一齐整得不行，纵使您真是风尘仆仆，也是为了给陛办差，万岁见到您只会
喜，怎舍得嫌弃？”
话说到这个份上，沈青羽再无回绝余地，她看了自己上这件官袍，虽是赶路时穿的，料已有些磨损，但还算整洁。
她复又正了正
的乌纱帽，对郭松：“既如此，劳烦公公领路。”
“不敢当。”郭松笑着躬，引她往门
走。
段臣纲还骑在上，从郭松
现的那一刻起，他就
盯着沈清许和郭松看。
——他太清楚郭松是什么人。这老太监在御前活了半辈，对谁笑，对谁弯腰，从来不是看谁的官大，而是看谁在皇帝心里占了多少分量。
而此刻，他对着沈青羽，几乎把腰弯得比见着阁首辅还低。嘴里左一句“万岁挂心”右一句“万岁特意吩咐”，字字都在告诉周围人一件事——
天等不及了。连府都不让她回，就要把人迎。
段臣纲冷瞧着，握着缰绳的手指慢慢收。
南那一路上，她和他风里来雨里去，同吃同行。如今到了城门，天只派来一个阉人，她就得乖乖跟着走。
他护她回来，倒像是把她亲手送了那扇朱红大门里。
裴时钰拨转，悠悠上前，自顾自地说：“巧了，本王也正好要向母后请安，沈大人等等。”
沈青羽没有回，倒是郭松转望了楚王一。
此时，又传来一声轻唤：“少爷。”
阿洲立在灰仆仆的城墙，形大，像一被主人留在原地的大型犬，不知该何去何从。
沈青羽见到他孤零零地站在人群
的样，心里倏然
了一，放缓声音说：“在这里等我，我来就带你回府。”
得到
代，阿洲用力。
沈青羽在龙骧卫和郭松，得喜两人的陪伴。
的上，青石砖被扫得极为
净，一片落叶都见不到。
养心殿的朱红大门很快现在前，廊侍立的小太监远远地见到她，先是愣了一瞬，随即面上浮起一
极微妙的、像是松了气又像是终于等到什么似的表
。
行礼后，小太监转去通禀。
须臾，殿门从里面被打开，郭松却没陪着她一去，只笑：“万岁这些日喜好清净，婢就不去打搅圣驾了，请大人自行。”
沈青羽心里生起一丝疑虑——这老太监今日对自己的态度有些古怪，不止是殷勤，而是十成夹杂着几分小心，好像她是一个他需要慎重以待的人。
何至于此？
她来不及细想，郭松已向后退了半步，他躬
了个“请”的手势。
沈青羽看了他一，终于抬步跨门槛。
养心殿里烧着炭火，幽沉绵的龙涎香从鎏金香炉的镂空
纹袅袅升起，形成一团朦胧的雾。
殿没有多余侍从，连廊伺候的侍都被屏退了，整个大殿，只有一影。
一向勤勉的皇帝难得没有坐在龙椅上批奏折，他站在窗前，背对着殿门，正望着窗外那株被冬风得簌簌作响的老梅树。
皇帝今日没有
冠，只以一支简洁的玉簪绾着发，上依然是一件常服。
他听到了殿门被推开的声响，听到金砖上发熟悉的、轻而稳的脚步。
沈青羽在皇帝后几步远的地方站定，撩起官袍，端端正正跪了去：“臣沈青羽，叩见万岁。”
皇帝终于转过。
她瘦了。
他想。
“平。”皇帝。
可沈青羽还没来得及自己起，他已经走了过来，弯腰，手指穿过她的臂弯，托住她的手肘，将她稳稳搀起。
沈青羽垂着，没有抬，只
到他的手仍托在自己臂弯
，掌心燥温，比殿里的炭火还
，比她拢了一路的银狐斗篷更。
“这是怎么
的？”皇帝冷不丁问。
沈青羽抬，正对上他的视线。
他的目光落在她额角那已痊愈、却仍留极淡痕迹的
伤上。她意识想别开脸，却被他抬起另一只手，轻轻又不容置疑地拨开。
他的手指就悬在那伤疤旁，没有真的碰到，但让她连躲都没法躲。
“臣坠时受的伤。”她尽量平静地说。
“坠？”皇帝的目光微冷，“你跟尹嗣的折里，都没提过这个。”
沈青羽，“只是一小伤，臣不想让万岁担心。”
皇帝端详着她，没有说话。
他的指腹终于从她额角极轻地过去，像在确认那伤是不是真的已经好了。
沈青羽浑都绷了，可她没动，也没退。
“朕听说，你这一路被人照顾得很好。”皇帝忽然，他的语气淡得听不绪，“段臣纲、楚王，还有你新收的护卫，各个关怀备至。”
沈青羽心一凛。她抬起，静静地望着天：“臣只知，臣这一路，唯一不能负的是圣命。其余人如何，臣问心无愧。”
皇帝笑
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