御书房。
段臣纲一
朝, 即被御前伺候的小黄门引至此。他一
飞鱼服未换，腰间的绣
刀已在
殿前卸，这小半个时辰里，一直在殿
跪侯君王更衣。
既然朝会已散, 嘉禾帝索
褪去庄重繁复的龙袍, 换了石青
常服, 整个人添了些闲适从容之
。
他从
殿
来时，瞥见段臣纲单膝跪地的影, 漫不经心开
：“朕不是给你赐了座？”
段臣纲沉声
：“臣即将远行，心挂念万岁，实坐立难安。”
嘉禾帝轻哂，没计较他这话究竟几分奉承、几分真心, 他行至御案后落座, 淡：“朕钦
你为副使, 意
为何, 你可知？”
段臣纲诚恳地俯首：“臣未能领悟圣意，请万岁明示。”
“此行，查案尚是次要，朕对你最大的要求, 只有一个, ”嘉禾帝倚在龙椅上, 一字字清晰，“你务必保证大理寺卿沈青羽, 毫发无伤地回到朕面前。”
段臣纲的
猛地
动了。
早在金銮殿上, 听闻自己被认命为副使的那一刻，他已在心底立过誓——此行南，必护住此人, 不使他受半损伤！
可如今被另一个男人当面提此要求，他
何以堪？
况且，皇帝以什么样的立场，这样要求？沈青羽从不归谁所属！这分明是皇帝用来宣告所有权的另一
手段！
就像主人提醒猎犬般提醒他——朕的人，你得替朕看好了！
段臣纲单手撑地的右臂肌
神经地
搐了，他垂首：“是，臣明白。”
嘉禾帝笑笑，徐徐：“平吧，朕召你来，也不全是叮嘱差事，另有个好消息要给你。”
虽然皇帝这样讲，段臣纲却丝毫不敢松懈，他缓缓从地上站起，拱手：“臣全听万岁吩咐。”
“先前朕问及过你的婚事，”嘉禾帝说：“如今你心，可有意之人？”
段臣纲心一
，他太了解嘉禾帝的心思，这话，不
怎么答，都可能落
帝王的陷阱里。他索垂首沉默，
尾
的红痣，如一滴凝固的朱砂。
皇帝并未介意他的失礼，温和的声音自御案那响起：“你若是没相看好，朕倒是替你寻了一门绝佳的亲事。”
段臣纲骤然抬首。
皇帝兀自往说：“朕为你择的，乃江夏王之女，新昌县主。江夏王素来安分守己，是朕信得过的宗室。至于其女，朕听太后说过，年方十六，品貌端庄，知书达礼，正好和你的，堪与你相
。”
天
一番话，说得合合理，
贴微。可落在段臣纲耳，无异于惊雷炸响。
他心底翻的杂念，几乎要冲破表面那不堪一击的恭谨，垂在侧的手悄然攥，沉声：“臣谢万岁厚
。只是臣即将南，此行不知要多久才回。浙江贪腐大案关乎黎民苍生，在此关，臣实在无暇
心儿女私，还请万岁收回成命，一切婚事事宜，可否等臣回京之后，再从
计议？”
嘉禾帝闻言，低笑了声：“正是因为你此行日久，所以朕特地选了这时为你赐婚。婚姻大事，三书六礼，礼节繁复，岂是一朝一夕能办妥？朕这旨意今日颁发去，待你回朝时，估摸江夏王那边才能准备妥当，你可以风风光光地，直接迎娶一位
娘回府。”
说着，皇帝的手摸向腰间的香
，他侧首，目光落在段臣纲绷的颌线上，冷不丁反问：“还是说，你有未了之事，或者，藏着什么未了之，需要借着南之机，才能解决？”
皇帝的话落的瞬间，御书房好像刮起一阵无形的秋风，烛台上的火苗霎时左摇右摆，发簌簌的轻响。
段臣纲全的血
都在上涌，间泛起
腥意，像是被人扼住咙，
不过气，他：“臣……不敢。臣只是觉得江夏王远在湖广，恐怕他舍不得女远嫁到京城，方才斗胆请万岁慎重考虑。”
慌
之，他自己也不知自己说的究竟合不合逻辑，只是本能地把这桩婚事往外推。
“你倒是替江夏王想得周到。”皇帝盯住他，笑容里多了抹玩味儿。
他从御案上一本折，随手扔到段臣纲面前，“这是江夏王上月上的请安折，折上说他家女儿心
气傲，寻常弟看不上，想求朕替她在京寻一门佳婿。朕当时并未理会。如今想来，新昌县主与你，不正是天作之合？
“何况，朕的旨意，莫非江夏王敢违抗不成？”皇帝语声淡薄。
这话明着是说江夏王，暗地里的却是段臣纲。
段臣纲盯着地上的折封
，终于明白，为何今日早朝上，皇帝那么果断地自己为副使，原是早为他准备好了投名状——一纸完全由不得他拒绝的婚书。
他若想去浙江，想要在之后几个月里，全程护佑在沈青羽左右，就非得接受这御赐的婚事不可！
天这招釜底薪，就是要斩断他的念想，完全剥夺他追求自由的权利！
段臣纲的脊背僵着，攥的手心少见地生薄汗。他死死咬住后槽牙，直到腔里弥漫血腥气，他方敛容，再度开。
“万岁，臣本是无父无母的孤儿，全赖您栽培提
，才得以锦衣卫。臣此生最大的愿望，就是鞠躬尽瘁，为您守住江山社稷，报答万岁的恩德。臣实在无心婚嫁，更不上金尊玉贵的新昌县主。”
段臣纲试图动之以，晓之以理，“臣斗胆，再请陛收回赐婚旨意，臣将终投于朝堂，为万岁效犬
之劳，绝无二心！”
说罢，他猛地屈膝跪地，双膝重重砸在
的地面上，发“咚”的声响。
郭松在旁听着，只觉自己的膝盖都同受地发麻了。
嘉禾帝没有说话，只是审视着段臣纲。他的笑意完全收敛了，面看着有些冷，周那帝王的压迫，此刻完全占了上风。
皇帝的手从香上挪开，不不慢开：“段臣纲，你可知，再三抗旨，是何罪名？”
段臣纲伏跪在地，一副驯顺的模样：“臣不敢抗旨。臣只是觉得婚姻乃是终生大事，不该草率。臣心无旁骛，何必委屈了县主？臣心只有陛与北镇抚司等诸多么事，还望万岁恤微臣。”
“好一个心无旁骛。”嘉禾帝神莫测地看了他片刻，冷笑，“朕看你心装的不是公事，而是另有其人。”
“臣不解万岁的意思，请万岁明示！”段臣纲知皇帝惜名声，仗着他不敢明目张胆地说“沈青羽”的人名，故而铤而走险，继续与帝王周旋。
嘉禾帝果然没有直接那人名讳，隔着一张御案，他居临地俯视着段臣纲，眸渐沉。
他话锋一转：“你七岁起，就跟在朕的边，朕对你一直寄予厚望。你虽无父母堂，但朕为君父，对你既有救命之恩，又有养育栽培之，朕能不能算你半个至亲辈？”
段臣纲沉沉磕了个，他的姿态恭谨至极：“臣惶恐，陛实在抬举微臣。”
嘉禾帝
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