养心殿里静悄悄的，只有君臣二人轻嚼慢咽的声响。
从沈青羽落座伊始，金宝便暗自屏退了其余
侍，只留自己在殿伺候。他这可算是一步险棋，幸运的是皇帝只淡淡看他
，算默许了他的
法。
金宝于是
上明白帝王不
被人打搅的用意，伺候时远远地站着，只在皇帝抬手用到他时，方才凑上前。
大约半炷香后，沈青羽率先放
筷
，皇帝问：“吃饱了？”
沈青羽说声“是”，皇帝觑她，仍在问：“真吃饱了？”
被皇帝幽
的眸盯着看，沈青羽本来理直气壮的一句“吃饱了”，变成了底气不足的“臣用得差不多了”。
嘉禾帝轻笑一声，他温和地说：“朕既然留你用饭，就
够。你才二十，还是
的时候，
卿这本就清瘦，再饿一两顿，朕真怕过几日起朔风时，把你
跑。”
“到时候，朕找谁去要人？”皇帝一向凛然，此刻，他以
难得促狭的语气
。
相比嘉禾帝玩笑的
吻，沈青羽则正襟危坐，她一本正经地回说：“普天之，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。臣不在何
，此生皆是万岁的臣。”
“是么？”嘉禾帝语气变淡了些，他端详着沈青羽，似笑非笑，“朕从卿的话里，怎么听
了远离朝堂的意思？”
沈青羽倏地一怔，全然没料到帝王竟
锐至此。
她瞬间想到昨夜沐浴时，与李嬷嬷随闲谈的“将来寻一清静安”的话。
那本是私密之语，说的时候只有她们主仆几个，可皇帝这么说，倒像是从哪儿听到了什么。
联想到无孔不
、探听消息极为迅捷的锦衣卫，沈青羽的脊背不由地绷
了几分。
——皇帝如此厚自己，他究竟知不知她实为女儿的事
……
沈青羽勒令自己定神，
行将话题扯回，她敛容：“红莲教谋反叛
，戕害重臣，荼毒百姓。一日不彻底清剿此邪教，臣不敢有归隐之心。”
“红莲教。”嘉禾帝狭的丹凤眸倏地眯起，他略侧首，沉声，“看来，沈少卿一早就
觐见，也是为了此事。”
被皇帝说
心事，沈青羽
脆从善如
，她从座位上起，郑重地撩起官袍跪：“陛英明。”
“臣斗胆请旨，求万岁允准，将红莲教一案
由臣担任正使，全权督办。”言辞虽在请求，但是沈青羽的腰背依旧
得笔直，从后颈到腰，都显现一丝不苟的庄重。
红莲教是一个历史悠久的组织，存在的时间可以追溯到前朝。因为这个组织的名声实在响亮，所以现在一有叛军突起，便有意打着红莲教的名
起事。
沈大人如今说的这支红莲教，是以“圣母”和“佛”为
心领的一支反教。
他们大约是从今上即位后，才开始活跃。
最早被发现他们在河南一带小规模行动，后来愈演愈烈，连京畿都开始现这些叛党的影。
这两年，朝廷正式对此民间组织重视起来，嘉禾帝亲派了沈青羽与段臣纲一协办。
“正使……”嘉禾帝低声重复，他抬眸，注视着前臣，语气听不喜怒，“红莲教的案，一向是由大理寺和锦衣卫协同查办，不分正副。你主动请旨为正使，莫非是想让锦衣卫听命于你？”
这无疑是个危险的问题——锦衣卫为天亲卫，从大周建朝起便只奉天之令，连东都不敢轻易染指。
沈青羽一个区区四品少卿，何德何能，又是抱着何心思敢指挥天亲卫？！
沈青羽知，哪怕皇帝待自己一向宽厚，可古往今来，没有任何一位帝王，能对皇权旁落，臣结党揽权之事毫无芥
。
此番问答，稍有差池，可能不仅仅是仕途到此为止，而是项上人都要落地了！
沉
片刻，她斟字酌句地回：“不敢欺瞒万岁，臣的确有此想法。”
皇帝的目光从她清白的面孔上一扫而过，他呷了茶，不不慢地：“沈云停，你好大的胆。”
话音落地，殿的空气仿佛凝固了一瞬。
沈青羽跪在地上，她没有低，也没有辩解，她赌的就是皇帝对她的信任。
殿又静了几息。
皇帝没有龙颜大怒，只是依旧悠悠抿茶。
意识到皇帝并未猜忌自己，沈青羽抬眸，正
：“万岁明鉴，臣此举并非揽权。只是锦衣卫只奉皇命行事，而大理寺为三司之一，两方共事时难免各不相服，久而久之便成了各行其是、互不统属的局面。况且——”
嘉禾帝面平静，兀自接过话：“况且锦衣卫同知段臣纲，此人飞扬跋扈，绝非能与你同心协力、通力
合之人。”
“朕说得可对？”嘉禾帝不疾不徐地问。
沈青羽俯首，真心实意了声：“圣明不过陛。”
“莫拿好听的话唬朕。”嘉禾帝淡声，他从御座上起，定定地看着沈青羽，“你的请求，朕不允准。”
沈青羽抬眸，她一双睛目如
漆，清澈明亮，她几乎是意识：“臣想知为何。”
嘉禾帝单手把玩着茶杯盖，他居
临地望向他，并不说话。
那目光锐利，带有一丝审视，沈青羽以为自己读懂了皇帝的未尽之意，遂将脊背成一毫无波折的直线，只将洁白的纤颈垂微弱的弧度——像在表达自己的让步与臣服。
沈青羽：“请万岁放心。臣指挥锦衣卫只是暂时的，且只针对红莲教一案才如此。等红莲教被一网打尽，其心首脑‘圣母’与‘佛’落了网，臣与锦衣卫依旧各不相，臣绝不会让陛为难——”
“沈少卿。”嘉禾帝沉声打断她的话。
他一步步走近，到沈青羽前几尺方堪堪停。一
盛霸的雄
气息，迅速充斥到沈青羽的鼻尖。
她意识屏住呼
，不敢擅动。
皇帝微微俯，两人的距离蓦地拉。
他盯着沈青羽，目光从她的眉一路
到颔：“你以为朕不同意，是因为什么？”
沈青羽整个人顿时被困在皇帝大的影，她直地跪在那里，形伶仃又倔，底尤带几分无辜。
她怔怔地望着前的帝王。
“你以为朕是怕你和锦衣卫相互勾连，所以不愿同意？”嘉禾帝的一双在她年轻的面容上逡巡，目光黑凉凉地，像结了冰的湖面，“卿，朕没你想得那么猜忌多疑。”
沈青羽：“臣不敢。”
“不敢？”嘉禾帝淡淡笑了，那笑声既没有温度，也不
怒意，倒有一说不清不明的怅然。
他垂睫，注视着她：“沈卿，朕问你，这两年，朕待你如何？”
沈青羽轻轻仰首，也不眨地凝望着近在咫尺的皇帝。
天一常服，面貌倜傥文雅，整个人浸染着饱读诗书的斯文气。比起大朝会上，面对群臣时的威严冷厉，她
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