皇帝缠绵病榻多年, 于赵慎
第二日崩逝。赵吉以雷霆之势肃清朝野，临朝主政，独揽皇权。
消息传遍各地, 举国服丧, 禁行所有宴饮嫁娶等事。
楼就在全城哀悼
重新开门, 国丧期间，楼不再提供酒
筵席及各
表演, 只备茶素斋等
。和楼在金雀大街上
了四年竞争对手的香满楼，换了新的老板和招牌，生意仍旧没有起。那位倾家
产的周老板没有死成, 自缢被人救活后, 典卖了所有财
, 终究没能保
自己香满楼。
江临城的百姓，元气大伤。
李芍
去探望过舅舅一家。投在肖记的几千两银
打了漂, 舅母急怒攻心病倒, 所幸当初听了李芍一劝，把宅保, 如今也不至落得和周老板一样的场，可家境到底衰败, 舅舅每日哀声叹气一筹莫展，家
仆婆遣散大半，倒是那原本不着调的表弟顾齐突然间懂事了许多，竟有
门立
的志气, 想随李芍学
木
业，许氏也不再阻挠。
李芍正愁
边没有可靠的帮手，便让他先到田上跟着佟叔学习，负责些运送事宜。
街巷因为国丧冷清起来, 楼的客也不多，宋萦一个人足以应付，李芍便趁此机会把楼脱手
给宋萦打理，自己则将重心投业，索
在淮芳市那间铺面后院布置了一间卧房，她暂时搬了过去，修葺铺面的同时，专心培育木。
日果然如裴展熙所说得那般，清净起来。
人一旦忙碌起来，便没有
力思考太多事，她已许久没有收到裴展熙的消息，也不知他到底如何。
那些念想，轰轰烈烈了一场，最终归于平静，好似上元节的烟火。
炽
的
，被琐碎的事务掩埋，变得无足轻重，只在夜
人静的无人时，她才能品尝到那一丝名作思念的苦涩。
立秋悄无声息地降临。
秦国大
公主正式登位称帝，召告天，改年号为武和。
京城又是一番血雨腥风的大清洗，然到底与江临无关。
同月，苍羌犯境，战事再起。
赵吉正式旨，令裴展熙接任荆楚两路宣抚使，回归陵
率龙骧军应敌。彼时裴展熙早已在外追剿赵慎月余时间，那赵慎狡猾，果在大安境
另藏私兵，将裴展熙困在甘山一带，又与苍羌里应外合，竟趁着大安忧之际掀起战事，致使陵关失守，苍羌大军直陵城。
甘山……离江临不算远，快
加鞭三日可到。
李芍将刊有这些消息的小报递给坐在边的韩铃，问
：“你怎么看。”
“贼可恶！”韩铃逐字看完消息，破
骂，“倘若这消息属实，将军境况不太妙，恐了对方的诡计。将军是苍羌人最害怕的存在，我猜他们极有可能想在甘山取他命，以阻止他回陵率军迎战，所以应该会给赵慎留足兵力。倘若赵慎有苍羌的援兵，将军当时仅带三千人回京，如今被牵制在甘山，落了风。”
李芍的心一沉，领兵打仗的事她不懂，也说不
什么见解，只觉得
如坠
石。
“不过娘也不用太担心，将军什么样的场面没见过，定能化险为夷，安全回到陵。”韩铃见她神不对，忙安
。
李芍勉
笑笑，起走到铺外。
屋外天气晴好，光明媚，正是淮芳市生意最繁忙的清晨，人来人往的好不闹。
不期然间，一个孩跑到十二筑门前，朝着李芍伸手。那孩看起来十岁左右，蓬
垢面衣着破败，像是这条街的乞儿。李芍想了想，从挎包摸两板铜板，轻轻搁到他手。不想这乞儿却神秘一笑，翻手往她掌心
了样东西，才
着铜板跑远。
李芍垂眸望去，只见
她掌的是个两指
的竹筒，两封蜡，像是信筒。她一怔，待要叫住那小乞儿，却见他已消失在人群。
她疑惑地握着那
竹筒，转迈向屋准备拆开瞧瞧，可走了两步，却发现韩铃没有跟上，便又回唤了她一声。
韩铃正站在门前眉
锁地盯着屋外络绎不绝的行人，似在人群寻找着什么，听到她的叫唤才回过神来。
“怎么了？”李芍见状边往里走边问。
“我总觉得这几日，铺外老有人盯着咱们。”韩铃迟疑，见她
担心的神，便又立刻笑了，“许是我的错觉。你知的，行军打仗的人有时就
疑神疑鬼，尤其如今风声鹤唳的，江临城又刚经历了许多事……娘别担心了，有我在呢。”
“小心些总没坏事。”李芍见识过裴展熙的本事，知他们这些行军作仗之人的直觉有多厉害，并没小看韩铃的怀疑。
更何况十二筑又不像楼有裴展熙留的机关陷阱与赵吉派来的人暗保护着，这边可什么都没有，当然要更加小心门。
说话间李芍与她一起将门关，落了闩，才回到房。
用刀挑开竹筒封蜡，她轻轻一倒，便倒了一卷小笺，她放竹筒，急忙打开，就着窗的光线望去。
那是张
掌大小的信笺，上没有字，只画了一簇。
“这是什么？”韩铃探过来问，“画朵送给娘，这人倒是有趣。”
李芍定定看了片刻，回了声：“北地鸾枝。”
“鸾枝？我没见过，怪别致的，是哪里的？”韩铃不由问。
李芍没有回答她，只是飞快打开妆奁的暗屉，从里取那本《山海四时谱》，飞快翻到了某一页。
一簇嫣红枝跃然绘于纸上，旁边寥寥几字。
北地鸾枝，常见于益州。
画上笔
，与信上所绘的朵，一般无二。
而益州，就在甘山附近。
以为信，这是裴展熙给她的无字平安书。
只有她才读得懂。
————
天气一日凉似一日，街上行人已经换上夹衣。
立秋时节，正是播扦
的好时机，堂也要准备上，李芍更忙了。铺还没正式开张，可生意单已经接了不少，再加上还要伙计，城外又有百余亩的田需要照
，她忙得不可开。
好容易忙过秋植时间，十二筑的修葺也已经差不多，择吉待开，院已经摆满植。李芍才得个
歇机会，总算能去楼瞧瞧宋萦和灵华。
路过笪桥附近的唐记糕
铺时，她停车。
这可是江临一绝的老字号，灵华最他家的雪玉酥，每回路过都要带上一盒。
如此想着，李芍带着韩铃铺，除了雪玉酥外，还挑了许多新的糕糖果，拎了满满一手，二人才准备打回府。可刚走到门，韩铃就险些被外急急忙忙来的人撞上。
那是个梳着双髻的小丫鬟，她白了韩铃一
：“小心儿！”
语毕她又一叠声脆唤着店：“老板，要一盒雪玉酥。快些，我们娘等着呢。”
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