李芍
赴京的这些时日里, 京城的要闻也已传到江临，定远侯裴家获罪抄家的消息掀起了不小波澜，但与京城舆论相反的是, 江临百姓对裴家的遭遇表现
大的悲痛与愤怒, 不少文人替裴家撰写祭文诗词, 甚至有些激
胆大的学
还写了沸沸扬扬的千字檄文，用以声讨朝廷不公, 至忠烈蒙冤。
毕竟，裴家是整个江临的恩人。
李芍走的角门将大将军抱回卧房后才迈
楼，一来就听到堂间学义愤填膺的声音。
“这些祖宗们哪, 能不能小
声？生怕皇城司的人不上门拿人！”新请的掌柜在柜台后听得冷汗直冒, 惟恐这些大逆不
的言论惹怒官府, 连带着楼一起遭殃。
“天
皇帝远，如今满朝文武都盯着别的东西, 没功夫理会这些的, 且让他们发
发，过几天也就散了。”李芍轻叩柜台, 笑着让掌柜安心。
“东家娘回来了！”掌柜一见她，就跟见了主心骨般, 满脸惊喜地迎来。
“这几天我不在，辛苦诸位了。晚上打烊后咱们也整桌酒菜，犒劳一
大伙，我请。”李芍边说边笑, 又让伙计把脚夫运来的行李搬到后堂，“那些是我从京城带回的土仪，一会分分。”
“谢东家娘！”还在跑堂的伙计们闻言顿时叫好。
“李娘倒是大方得很，看来这回京收获颇丰。”堂间有认识的老
客, 知她京的消息，便打趣问。
“承您吉言，还行还行。”李芍看了
满堂客，随意在堂间坐，与众人闲话两句。
那人话锋却是一转，面
愁容：“唉，李娘收到
团征召卉的消息了吗？去冬遭了寒灾，各商农损失不小，现在又要
数向官府缴纳鲜办那万会，也不知该上哪儿去
那些来。”
李芍虽然刚回江临，但官府通过团向贩农征集卉举办万会的消息也略有耳闻。
其实江临城每年的万会，都由官府向城
各大商、贩与农征收大量鲜举办的，一开始只是小打小闹的娱乐而已，可几年来名气外传，政绩漂亮，官员尝到甜
便不可收拾，万会越办越大，向百姓征集的量也越来越大，动辄上百万朵鲜，奢靡成风，渐渐成为负担，再加上去年寒灾，今年天量减产近七成，若还往年缴数，实难承担，农们已怨声载。
“你们听说了吗？咱们江临城的老通判三年任期已到，朝廷新派了一位通判过来，听说知府将今年万会的筹办
由通判负责了。这节骨上接万会的筹办，可是吃力不讨好的差使。”另一个客接过话，“说起这位新来的通判，咱们……尤其是李娘，定不陌生。”
“哦？是何人？”李芍来了兴趣。
江临通判虽是从五品官员，却也是手握实权的地方副手，
缺一个，她可不知自己竟然还认识这样的大人
。
“就是那位两夺江临解元，后被钦为状元的陆骁陆郎君。你们楼外挂的那匾额都还自陆通判之手，那年四相簪的佳话到现在都还被津津乐，可不陌生吧？”
李芍目光一怔。
她上次听到这个名字，还是两年前陆骁在殿试一举夺魁被钦为状元的消息传回江临，不知不觉，一晃已过去两年。听说他考取状元后留在京得了监丞之职，如今这是外放回乡了？
她笑着摇摇，却也没多说什么。
“你们知不知，咱们这位状元爷当年在京游街时可引发了不小轰动，险些叫人榜捉婿给拿了。”那人忽然又说起陆骁私事，惹得众人纷纷竖起耳朵。
“陆状元年纪也不小了吧？恐怕也在京娶亲了……”
“没，他当街拒绝了捉婿的富
与京想与他结亲的权贵，真不怕得罪人，这些年一直不曾娶亲，听说……好像是在老家定了亲事。”
“他老家不就是咱们江临？我们怎么不曾听说他定过亲事？”
“……”
众人的话题渐渐歪到了那些真假难辨的轶闻趣事上，李芍没兴趣再听，便起
了后堂。
后厨已经招了不少人，这会不是饭，并不繁忙，宋萦正坐在厨房外的椅上，饮着茶嗑着瓜盯伙计们
活，瞧见李芍的影，她立
从椅上蹦起，抱着李芍直嚷：“我的姑
，你可算回来了，担心死我了！”
“松手，快松手。”李芍双臂都被她箍得动弹不得，只能笑着求饶，“瞧瞧我给你带了什么礼回来？”
宋萦半天才松手放过她，接她递来的礼，：“我整天在灶上忙碌，哪有功夫打扮，你送这些给我不是白费银钱，还不如自己留着用。”
“这可是京城玉容斋新的胭脂
粉，我排了半个时辰的队才买到的，以前裴家的贵女们，都要拿
己钱找人跑
去买的！听说
了可以养颜肤，你在灶上整天烟熏火燎的，才更要养养！”李芍把礼
到她怀，又问，“灵华呢？在上课？”
话音没落，那便跑过来一个人，直直扑她怀。
“娘娘娘！我好想你。”甜甜的声音一迭声叫着李芍。
八岁的谢灵华，已经从小糯米团
成婷婷玉立的小姑娘，落得格外灵。
“娘快看，你不在家的时候，我给你绣了香
、丝帕！”她窝在李芍怀里，叽叽喳喳说着，双手捧着香和丝帕到她面前。
李芍望去，香针脚细密，十分用心，和丝帕一样，全都绣了丛芍药。
“谢灵华！到底谁是你娘，为什么她有我没有？”宋萦叉腰佯怒。
“糟糕，你娘吃醋了！”李芍喜得
，忙将礼收，打趣两声，又从贴衣里取一个红布包，小心翼翼打开，托起件黄澄澄金灿灿的镶红宝石金锁，“看，娘也给你带了礼！”
宋萦神
立刻变了：“使不得，这太贵重了！”
“给孩的东西，什么使得使不得。灵华和我亲闺女没有差别，我给自个儿闺女置办行，还要你允许？”李芍说话间就把那金锁
在谢灵华颈间，拉着她欣赏，“我家灵华最好看了！”
“你就
吧，都已经把她得无法无天，昨天才在外和香满楼周老板的小儿打了一架！”宋萦想想就来气。
“谁打你？受伤了没有？走，我带你算账去。”李芍一听就怒拍桌案。
“你可消停些吧！她没事，倒是周老板那小儿被在地上打到哭嚎求饶，我赔礼歉了半天才将这事揭过。”宋萦翻了个白，狠狠瞪着自家闺女。
谢灵华笑嘻嘻地搂着李芍，一没有改过的模样。
李芍见她没吃亏这才作罢，只摸着她的脑袋又问：“我去京城这些日，铺上可有什么棘手事？”
“铺一切正常。”宋萦摇摇，想起另一事来，蹙眉，“不过你回来得正好，倒是有桩事，要你定夺。”
“什么事？”李芍坐到椅上问。
“就是
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